SIMFEROPOL, Ukraina (AP) – Krimea pada Minggu melakukan pemungutan suara dalam referendum yang diselenggarakan dengan tergesa-gesa mengenai apakah akan melepaskan diri dari Ukraina dan bergabung dengan Rusia, meskipun ada kecaman luas dari masyarakat internasional, yang menggambarkan proses tersebut sebagai tindakan ilegal.

Politisi yang didukung Moskow di Krimea, yang merupakan wilayah berpenduduk 2 juta orang, berpendapat bahwa langkah tersebut akan melindungi penduduk lokal dari nasionalisme radikal yang mereka katakan meningkat setelah Presiden Yanukovych terpaksa meninggalkan Ukraina. Namun, tidak ada bukti langsung mengenai ancaman spesifik yang diberikan, dan para pemimpin di Kiev menggambarkan apa yang terjadi di Krimea sebagai perampasan tanah secara kasar.

___

JALAN MENUJU REFERENDUM

Ketidakamanan wilayah Ukraina berakar pada protes yang menyebabkan jatuhnya Yanukovych, yang mendapat dukungan dari Kremlin dan memiliki basis dukungan di wilayah tenggara yang sebagian besar berpenduduk etnis Rusia.

Protes dimulai pada bulan November ketika Yanukovych tiba-tiba menolak untuk menandatangani asosiasi politik dan perjanjian perdagangan bebas yang telah lama ditunggu-tunggu dengan Uni Eropa, dan malah memilih untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan Rusia.

Unjuk rasa damai selama berminggu-minggu diselingi oleh ledakan kekerasan, yang berpuncak pada kematian puluhan pengunjuk rasa pada akhir Februari.

Kesepakatan perdamaian antara pemerintah dan oposisi diawasi oleh diplomat Uni Eropa, namun kesepakatan tersebut dibatalkan dalam beberapa hari ketika para pengunjuk rasa mengambil alih ibu kota, Kiev, dan polisi meninggalkan pos-pos tersebut. Parlemen memilih untuk memecat presiden dari kekuasaan dan segera menunjuk penggantinya.

Usulan awal di parlemen baru, yang akan menurunkan status bahasa Rusia, mendapat kekhawatiran di beberapa wilayah di negara itu. Rusia juga sangat vokal dalam kemarahannya terhadap apa yang mereka klaim sebagai kebangkitan kelompok-kelompok nasionalis radikal yang tidak dapat dielakkan, sebuah kekhawatiran yang menurut para kritikus merupakan tindakan ketidaktulusan.

___

KAMPANYE

Pemungutan suara referendum berisi dua pertanyaan: Pertama, untuk memberikan otonomi yang lebih besar kepada Krimea di Ukraina. Kelompok lainnya, yang secara luas diperkirakan akan mendapatkan dukungan terbesar, membayangkan aneksasi oleh Rusia.

Kampanye kecil yang sebenarnya dilakukan di Krimea sering kali dilakukan di bawah pengawasan pasukan milisi lokal, serta pasukan bersenjata lengkap di bawah komando Moskow. Di hadapan banyak bukti, Rusia menyangkal bahwa mereka telah mengerahkan pasukan apa pun.

Pesan pro-aneksasi tersebut bersifat kasar namun efektif dan bertujuan untuk meningkatkan kekhawatiran atas dugaan rencana pemerintah baru Ukraina untuk meminggirkan penduduk etnis Rusia di negara tersebut.

Salah satu papan reklame memperlihatkan dua peta Krimea: satu dengan tiga warna bendera Rusia. Yang lainnya menunjukkannya dengan latar belakang merah tua dan dicap dengan swastika.

Para pendukung referendum berargumen bahwa referendum ini tidak jauh berbeda dengan pemungutan suara kemerdekaan yang akan diadakan di Skotlandia pada akhir tahun ini. Namun para pejabat Inggris berpendapat pemungutan suara terakhir telah direncanakan selama dua tahun dan diadakan dalam suasana diskusi bebas. Krimea mempunyai waktu kurang dari dua minggu untuk memikirkan referendum mereka, dan hanya ada sedikit perdebatan publik.

___

DI MASA DEPAN

Jika Krimea memilih untuk melepaskan diri dari Ukraina dan mengupayakan aneksasi oleh Rusia, keputusan akhir ada di tangan Moskow. Dikatakan bahwa pihaknya tidak akan memberikan komentar sampai setelah referendum.

Proses legislatif Rusia yang diperlukan untuk mencaplok Krimea mungkin sudah berjalan. Namun pemimpin Krimea yang didukung Rusia, Sergei Aksyonov, mengatakan proses aneksasi penuh bisa memakan waktu satu tahun.

Faktor lainnya adalah langkah-langkah yang diambil Uni Eropa dan Amerika Serikat dalam memberikan sanksi untuk menghukum Rusia atas apa yang mereka anggap sebagai referendum ilegal.

Misalnya, Amerika mengancam akan memutus hubungan perusahaan-perusahaan Rusia dengan sistem keuangan Barat. Rusia dan UE adalah mitra dagang utama, dan jika mereka mulai menjatuhkan sanksi terhadap satu sama lain, hal ini dapat berdampak besar pada pasar internasional, yang telah terpukul oleh kekacauan politik di Ukraina dan Krimea.

Pihak berwenang Krimea mengatakan jika tentara Ukraina yang bertekad menduduki garnisun mereka tidak menyerah setelah pemungutan suara hari Minggu, mereka akan dianggap “ilegal”.

Para pemimpin minoritas Tatar Krimea yang mayoritas beragama Islam, yang berjumlah lebih dari sepersepuluh populasi wilayah tersebut, bersikeras bahwa mereka ingin tetap menjadi bagian dari Ukraina dan khawatir tentang nasib yang menanti mereka di negara yang tidak mereka inginkan untuk bergabung.

___

SISA UKRAINA

Ketika kepemimpinan Krimea yang pro-Rusia mendapatkan legitimasi yang samar-samar melalui referendum, perhatian kemungkinan akan beralih ke Ukraina bagian timur, wilayah lain yang berpenduduk padat penduduk Rusia di mana pemerintah pusat sedang berjuang untuk menegaskan otoritasnya. Beberapa hari terakhir telah terjadi konfrontasi buruk antara kelompok pro-Rusia dan pro-Ukraina, dan kekhawatiran semakin meningkat bahwa situasinya semakin memburuk.

Pemilihan presiden nasional yang ditetapkan pada tanggal 25 Mei dipandang oleh pemerintah sementara sebagai peluang untuk memulihkan proses demokrasi di negara yang saat ini dijalankan oleh kabinet sementara pasca-revolusi. Namun, persepsi mengenai situasi keamanan yang tidak menentu dapat melemahkan kepercayaan terhadap apa yang disampaikan oleh suara tersebut.