FRANKFURT, Jerman (AP) – Perekonomian Eropa gagal mendapatkan momentum pada kuartal pertama, memicu ekspektasi bahwa Bank Sentral Eropa akan segera memperkenalkan langkah-langkah stimulus baru untuk menopang pemulihan yang lemah.
Perekonomian 18 negara yang menggunakan mata uang euro meningkatkan output pada kuartal pertama hanya sebesar 0,2 persen dari periode tiga bulan sebelumnya, kata kantor statistik UE pada hari Kamis.
Ini merupakan ekspansi kuartal keempat berturut-turut. Namun kenaikan tersebut berada di bawah ekspektasi ekonom sebesar 0,4 persen.
Meski begitu, zona euro yang lesu bernasib lebih baik dibandingkan Amerika Serikat, di mana cuaca musim dingin yang penuh badai dan dingin berarti tidak ada pertumbuhan, menurut Eurostat.
Sebagian besar kesalahan bisa ditimpakan pada kinerja yang datar di Perancis, negara dengan perekonomian terbesar kedua di Eropa setelah Jerman. Kedua negara tersebut menyumbang sekitar setengah perekonomian zona euro. Prancis tertinggal dalam mengurangi perlindungan pekerja dan memotong biaya tenaga kerja untuk bisnis – sebuah langkah yang menguntungkan negara-negara zona euro lainnya.
Kontraksi sebesar 1,4 persen di Belanda dan penurunan 0,1 persen di Italia juga tidak membantu. Di tempat lain, perekonomian Portugal merosot bahkan ketika negara tersebut bersiap untuk keluar dari program bantuan dana talangan pada 17 Mei. Yunani, yang perekonomiannya dilanda kelebihan utang dan pengetatan anggaran yang brutal, mengalami penurunan produksi sebesar 1,1 persen secara tahunan. Yunani tidak memberikan angka triwulanan, namun tingkat kontraksi tahunan telah menurun selama satu tahun terakhir. Kini ada harapan bahwa negara yang berada di garis depan krisis utang Eropa ini akan segera mencatatkan pertumbuhan.
Tanpa kenaikan sebesar 0,8 persen di Jerman dan peningkatan yang solid sebesar 0,4 persen di Spanyol, mungkin tidak akan ada pertumbuhan apa pun di zona euro.
Tom Rogers, penasihat ekonomi senior untuk perkiraan EY zona euro, mengatakan angka-angka tersebut “harus menjadi peringatan bagi setiap pembuat kebijakan zona euro yang tergoda untuk berpuas diri mengenai jalan menuju pemulihan.”
“Output yang stagnan di Italia dan Perancis, dua dari empat negara dengan ekonomi terbesar, sebagian besar disebabkan oleh melemahnya daya saing biaya, sementara Jerman dan Spanyol terus memperoleh manfaat dari reformasi yang dilaksanakan jauh sebelum krisis atau baru-baru ini,” tambahnya.
Angka-angka yang dirilis pada hari Kamis kemungkinan akan memperkuat argumen bagi Bank Sentral Eropa untuk memangkas suku bunga dan mengambil langkah-langkah stimulus lebih lanjut pada pertemuan berikutnya pada tanggal 5 Juni. Pasar pasti berpikir demikian dan euro turun 0,4 persen lagi menjadi $1,3665. Seminggu yang lalu, euro sedang menuju $1,40 untuk pertama kalinya dalam 2-1/2 tahun.
ECB mungkin akan memangkas suku bunga acuannya dari rekor terendah sebesar 0,25 persen. Hal ini juga dapat mengenakan suku bunga negatif pada simpanan bank di bank sentral, sebuah langkah yang bertujuan untuk meningkatkan pinjaman kepada rumah tangga dan dunia usaha. ECB juga dapat membeli obligasi pemerintah atau korporasi di pasar keuangan untuk menambah pasokan uang dalam perekonomian.
Semua langkah ini dapat membantu menaikkan tingkat inflasi sebesar 0,7 persen, jauh di bawah target ECB yang hanya di bawah 2 persen. Inflasi yang rendah mempersulit pemerintah yang berhutang untuk mengurangi kewajibannya. Hal ini juga menimbulkan kekhawatiran bahwa zona euro akan mengalami deflasi, sebuah spiral penurunan harga yang melumpuhkan pertumbuhan dan investasi bisnis.
“Perdebatan tentang ‘apakah’ harus bertindak sudah pasti berakhir dan sekarang tinggal masalah ‘bagaimana’ harus bertindak,” kata James Ashley, kepala ekonom Eropa di RBC Capital Markets.
Uni Eropa yang beranggotakan 28 negara tumbuh sedikit lebih cepat sebesar 0,3 persen dibandingkan kuartal sebelumnya, naik 1,4 persen dibandingkan kuartal yang sama tahun lalu. Kinerja penuh UE didorong oleh kenaikan triwulanan sebesar 0,8 di Inggris.
Uni Eropa tidak menerbitkan angka tahunan yang menunjukkan dampak pertumbuhan pada kuartal tersebut selama setahun penuh.
