Pemotongan kupon makanan sangat merugikan Kentucky County

BOONEVILLE, Kentucky (AP) — Rosanna Troyer mengatasi penurunan bantuan pangan federal bulanannya dari $367 menjadi $303 dengan mengurangi pembelian daging dan membeli lebih banyak makanan kaleng serta makaroni dan keju.

Putrinya yang berusia 12 tahun sudah muak dengan hot dog yang biasa mereka makan di rumah mereka di Owsley County, yang memiliki pendapatan rumah tangga rata-rata terendah dibandingkan wilayah mana pun di AS di luar Puerto Riko.

“Dia bilang ‘Bu, tidak bisakah kita minta yang lain? Saya bilang padanya, Anda harus menunggu, mungkin bulan depan,” kata Troyer yang berusia 36 tahun.

Troyer adalah salah satu dari lebih dari 47 juta orang Amerika yang menerima kupon makanan, yang semuanya mengalami penurunan alokasi pada 1 November karena manfaat sementara dari paket stimulus ekonomi tahun 2009 telah habis. Hanya sedikit tempat yang merasakan perbedaan sedalam Owsley County, wilayah yang mayoritas penduduknya berkulit putih dan Partai Republik yang perwakilannya di Kongres memilih untuk tidak memperbarui manfaat tersebut. Kupon makanan adalah voucher yang dapat digunakan untuk membeli bahan makanan.

Penurunan ini terjadi menjelang peringatan 50 tahun seruan Presiden Lyndon Johnson untuk “Perang Melawan Kemiskinan,” sebuah inisiatif yang bertujuan untuk memperluas peran pemerintah dalam pendidikan dan layanan kesehatan sebagai strategi pengentasan kemiskinan. Program kupon makanan tumbuh dari inisiatif yang dicanangkan Johnson dalam pidatonya pada 8 Januari 1964.

Program-program tersebut berperan dalam membawa Owsley County dan bagian lain Appalachia keluar dari apa yang digambarkan sebagai “kondisi dunia ketiga” di mana orang-orang sekarat karena kelaparan, kata Jason Bailey, direktur Pusat Kebijakan Ekonomi Kentucky di Frankfort. .

“Tingkat kemiskinan absolut lebih baik,” kata Bailey. “Tetapi kesenjangan antara Appalachia tengah dan wilayah lain di negara ini belum tertutup. Secara relatif, itu sama besarnya.”

Di seluruh Kentucky, hampir 900.000 orang yang membutuhkan kupon makanan menerima usulan pemotongan sebesar $40 miliar untuk program kupon makanan, yang juga dikenal sebagai Program Bantuan Nutrisi Tambahan. Dan dengan adanya pemotongan tunjangan, kesenjangan tampaknya akan semakin melebar, terutama di tempat seperti Owsley County di pedesaan, daerah miskin di perbukitan Appalachian di Kentucky, kata Jason Dunn, direktur divisi dukungan keluarga untuk Kabinet Kesehatan Kentucky, dikatakan. dan Layanan Keluarga.

Owsley County, rumah bagi 4.722 penduduk, tergolong miskin bahkan menurut standar Appalachian. Pendapatan rumah tangga rata-rata sebesar $19.351 adalah yang terendah di luar Puerto Riko, menurut hasil sensus. Lebih dari 99 persen negara ini berkulit putih. Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, meraih 81 persen suara di Owsley County pada pemilu tahun lalu, berbanding 18 persen untuk Presiden Demokrat Barack Obama.

Pada tahun 2009, tahun terakhir yang tersedia, tunjangan pemerintah menyumbang 53 persen pendapatan pribadi.

Lebih dari 41 persen penduduk – empat dari 10 – berada di bawah garis kemiskinan. Pada tahun 2011, tahun terakhir yang tersedia, 52 persen menerima kupon makanan.

“Ini adalah negara yang sangat miskin dan saya melihat banyak orang berjuang. Maksud saya, ini bukan hari di mana Anda melihat seseorang mendorong kereta dorong bayi atau kereta di jalan mencoba untuk mendapatkan kaleng pop sehingga mereka dapat menerimanya… dapatkan uang kembalian , kata Troyer. “Itu sulit.”

Perwakilan AS dari Partai Republik. Hal Rogers, yang mewakili Distrik Kongres ke-5 yang mencakup Owsley County, memilih untuk tidak memperbarui dana tambahan untuk program bantuan pangan yang diberikan pada tahun 2009 sebagai bagian dari stimulus federal – sebuah pemungutan suara yang oleh para kritikus disebut sebagai pemotongan – meskipun hal itu berdampak pada sekitar sepertiga dari para pemilihnya. Rogers mengatakan program ini diperlukan di wilayah timur Kentucky, namun reformasi juga sangat diperlukan untuk mencegah “penipu, pemenang lotere, penjudi, dan pihak lain yang mungkin berhasil” dalam program ini. Rogers memenangkan pemilihan ulang pada tahun 2012 dengan 84 persen suara.

Kelompok konservatif mendorong pemotongan anggaran karena mereka mencoba memberikan bantuan kepada kelompok yang paling membutuhkan, dengan alasan bahwa mereka yang benar-benar kelaparan seharusnya tidak mempunyai masalah dalam mendapatkan bantuan jika mereka mengajukan permohonan. RUU terakhir kemungkinan besar akan menindak negara bagian yang memberikan bantuan pemanas sebesar $1 kepada penerimanya untuk memicu manfaat kupon makanan yang lebih tinggi. Partai Republik mengatakan siapa pun yang benar-benar memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan yang lebih tinggi masih bisa mendapatkannya melalui SNAP.

Senator negara bagian Republik Robert Stivers mewakili Owsley County dan daerah sekitarnya. Stivers mengatakan bantuan pangan dan program Perang Melawan Kemiskinan lainnya membantu sebagian orang memutus siklus kemiskinan, namun membuat sebagian lainnya “terbiasa dan menciptakan siklus ketergantungan.”

Stivers mengatakan ketergantungan yang disebabkan oleh kupon makanan dan bantuan lainnya telah menyebabkan devaluasi pendidikan di antara beberapa penerima dan berkontribusi terhadap penyalahgunaan narkoba di wilayah tersebut.

“Jika Anda mengalami kemiskinan ekstrem 50 tahun yang lalu dan Anda terus mengalami kemiskinan ekstrem 50 tahun dari sekarang, dan mungkin bahkan lebih banyak lagi kemiskinan, dapatkah Anda duduk di sini dan mengatakan bahwa hal tersebut memiliki ukuran keberhasilan yang dapat diukur?” kata Stivers. “Dan saya pikir angka-angka tersebut akan memberi tahu Anda bahwa hal itu mungkin tidak berhasil.”

Cleda Turner, direktur badan amal Owsley County Outreach, melihat kemiskinan setiap hari. Outreach Center mengemas ransel makanan setiap minggu untuk siswa yang diidentifikasi oleh sekolah sebagai siswa yang membutuhkan. Tas ransel tersebut, yang berisi makanan yang tidak mudah rusak seperti selai kacang dan barang-barang dalam kotak, dibagikan pada hari Jumat untuk memastikan anak-anak mendapatkan makanan di akhir pekan ketika mereka tidak bisa mendapatkan makanan gratis di sekolah.

“Di musim dingin, selalu ada kebutuhan yang lebih besar,” kata Turner, penduduk asli wilayah tersebut. “Kebutuhan selimut seperti selimut dan selimut semakin besar. Lebih banyak makanan dibutuhkan karena tagihan panas sangat tinggi.”

Turner berbicara kepada keluarga-keluarga yang melihat kupon makanan dipotong sebesar $200 per bulan. Dalam beberapa kasus, kata Turner, warga lanjut usia terpaksa memutuskan antara membeli obat dan membayar makanan.

“Dan banyak dari mereka tidak mempunyai obat karena mereka tidak mampu membelinya,” kata Turner.

Troyer, yang telah menerima bantuan makanan selama dua bulan, mengatakan bahwa dia menemukan cara untuk berbelanja dengan lebih cerdas, membayar dengan apa yang tersedia, dan belajar menyukai hot dog.

“Saya tidak terlalu terkejut, saya hanya tersenyum dan menahannya, lakukan apa yang bisa Anda lakukan, itu saja,” kata Troyer.