LOS ANGELES (AP) – Pemompaan air yang berlebihan untuk mengairi lahan pertanian California dapat menekan patahan San Andreas, sehingga meningkatkan risiko gempa bumi kecil, menurut sebuah studi baru.
Pembacaan sistem penentuan posisi global GPS telah mengidentifikasi bahwa sebagian Lembah San Joaquin telah tenggelam selama beberapa dekade karena menipisnya air tanah, sementara pegunungan di sekitarnya meningkat. Pergerakan ini menyebabkan sedikit perubahan tegangan di San Andreas dan sesar lain di sekitarnya.
“Besarnya perubahan tekanan ini sangat kecil dibandingkan dengan tekanan yang dilepaskan saat gempa besar,” kata Colin Amos, ahli geologi di Western Washington University dan pemimpin penelitian tersebut, melalui email.
Temuan ini dilaporkan dalam jurnal Nature pada hari Rabu.
Studi tersebut menunjukkan bahwa aktivitas manusia “dapat menyebabkan ketidakseimbangan yang signifikan dalam sistem Sesar San Andreas di dekatnya” dengan membengkokkan kerak bumi dan mantel atas, tulis Paul Lundgren dari Jet Propulsion Laboratory NASA dalam editorial yang menyertai artikel tersebut. Lundgren tidak terlibat dalam penyelidikan.
Jumlah air tanah yang hilang dalam satu abad terakhir di Central Valley melalui pemompaan dan irigasi setara dengan volume Danau Tahoe. Kekeringan yang terjadi saat ini diperkirakan akan memperburuk masalah karena masyarakat mengambil air lebih cepat daripada kemampuan untuk mengisinya kembali. Saat lembah tenggelam, perubahan beban ini menyebabkan Sierra Nevada dan pesisir pantai perlahan-lahan naik.
Karena patahan San Andreas sejajar dengan lembah, para ilmuwan mengatakan pembengkokan ke atas pada daratan di sekitarnya dapat menyebabkan gempa bumi kecil. Namun, tidak diketahui apakah tekanan jangka panjang yang disebabkan oleh penarikan air ada hubungannya dengan terjadinya gempa bumi besar di sekitar patahan di masa depan.
“Gempa bumi ini kemungkinan besar terjadi terlepas dari apa yang dilakukan manusia,” kata Amos.
Patahan San Andreas adalah yang paling penting di California. Panjangnya hampir 800 mil (1.287 kilometer), membentang dari semenanjung utara San Francisco hingga Danau Salton dekat perbatasan AS-Meksiko. Hal ini bertanggung jawab atas beberapa bencana seismik paling dahsyat dalam sejarah negara bagian tersebut, termasuk gempa bumi San Francisco tahun 1906 yang menyebabkan sebagian besar kota menjadi reruntuhan.
Para ilmuwan mengatakan gempa berkekuatan 7,8 di selatan patahan San Andreas dapat menewaskan 1.800 orang dan menyebabkan kerugian sebesar $200 miliar.
