ATLANTA (AP) — Bagi Braves, itu berarti meninggalkan pusat kota Atlanta menuju pinggiran kota, mendekati basis penggemar tim dan mengembangkan restoran dan fasilitas yang menghasilkan uang. Pejabat tim mengatakan ini adalah bisnis yang bagus.
Namun keputusan tersebut juga menyoroti kesenjangan yang sudah berlangsung lama dalam hal kekayaan, tempat tinggal dan transportasi – semua aspek kehidupan yang berkaitan dengan ras dan kelas sosial di Atlanta. Braves akan pindah dari daerah yang mayoritas penduduknya berkulit hitam dan relatif miskin dibandingkan daerah Cobb County yang lebih berkulit putih — menurut tim, lebih banyak pembeli tiket tinggal. Meskipun segregasi telah lama berlalu, kota kelahiran pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr. jauh dari integrasi, dan tim politik, bisnis, dan bahkan olahraga kota mencerminkan kesenjangan tersebut.
Bayangkan apa yang dilihat Rick Grimes dari blok rumahnya di Turner Field setiap kali ada pertandingan: penggemar, sebagian besar berkulit putih, berbondong-bondong lewat di trotoar.
“Menurut saya sebagian besar pendukung Braves adalah orang kulit putih,” kata Grimes, seorang warga Afrika-Amerika.
Meskipun tidak ada seorang pun yang bisa menuduh para Brave mengambil keputusan berdasarkan ras atau kelas, seorang pakar mengatakan ketertarikan besar sering kali bermigrasi ke uang.
“Ini menjadi masalah kelas dalam banyak hal,” kata Larry Keating, profesor emeritus Georgia Tech yang mempelajari perkembangan Atlanta. “Banyak barang-barang primo yang sangat dihargai oleh masyarakat akhirnya dibawa ke daerah-daerah terkaya.”
Pejabat tim mengatakan mereka melihat faktor-faktor lain. Ketika Atlanta gagal menegosiasikan persyaratan yang dapat diterima oleh Braves, tim tersebut menemukan pemerintah pinggiran kota bersedia membayar sebagian dari stadion yang diusulkan. The Braves juga akan memiliki properti di sekitar stadion, yang berarti mereka dapat mengembangkan restoran dan toko dalam jarak berjalan kaki. Ada beberapa fasilitas di sekitar Turner Field. Pejabat tim mengatakan lokasi baru ini akan menyediakan akses transportasi yang lebih baik, karena mayoritas penggemar datang dari utara kota.
“Kami tidak melihat susunan lomba, faktor agama dari pembeli tiket,” kata Derek Schiller, wakil presiden eksekutif penjualan dan pemasaran Braves. “Yang kami khawatirkan sebagai pelaku bisnis tiket adalah dari mana pembeli tiket kami berasal? … Kami semakin mendekati tempat asal mayoritas pembeli tiket kami.”
Seperti banyak kota lainnya, metro Atlanta memiliki inti perkotaan yang mencakup populasi besar penduduk kulit hitam dan pinggiran kota yang biasanya berkulit putih. Atlanta dikenal sebagai “Kota yang Terlalu Sibuk Untuk Membenci” karena kota-kota di selatan lainnya menentang integrasi. Namun kota ini memiliki perpecahan ras yang sudah berlangsung lama.
Pernah dimiliki oleh maestro media Ted Turner, Braves mengembangkan basis penggemar nasional karena permainan mereka disiarkan melalui sistem kabel di seluruh negeri di salah satu stasiun TV Turner. Untuk mendukung argumennya untuk berangkat, Braves merilis peta berdasarkan data penjualan tiket yang menunjukkan para penggemarnya berkumpul di utara pusat kota Atlanta yang melewati pinggiran kota.
Informasi ini juga menunjukkan bahwa penggemar cenderung membeli tiket pertandingan tunggal dengan harga tertinggi di lokasi yang beberapa kali lebih makmur dibandingkan lingkungan yang paling dekat dengan stadion dan jauh lebih putih. Dari sepuluh komunitas dengan tingkat penjualan tertinggi, semuanya kecuali satu berada di utara stadion saat ini dan memiliki pendapatan rumah tangga rata-rata berkisar antara $61.000 hingga $100.000. Komunitas tersebut berkisar antara 58 hingga 85 persen berkulit putih, menurut penghitungan Biro Sensus AS.
Untuk analisis ini, The Associated Press memeriksa penjualan tiket tahun lalu berdasarkan kode pos yang dihitung oleh Braves dan membandingkannya dengan penghitungan sensus dan perkiraan yang menunjukkan populasi orang dewasa di wilayah tersebut beserta ras dan pendapatan. Analisis tersebut mengabaikan kode pos dengan jumlah orang kurang dari 10.000 orang dan mereka yang berjarak lebih dari 100 mil dari stadion saat ini. Perbandingannya tidak sempurna. Area kode pos yang digunakan dalam Sensus tidak sejajar dengan kode pos. Angka penjualan tersebut tidak termasuk pembelian tiket musiman, orang yang membayar tunai, atau pelanggan yang menolak memberikan alamat mereka. Pejabat Braves berpendapat bahwa sampel tersebut mungkin kurang dari jumlah penggemar di pinggiran kota, karena setidaknya beberapa penumpang di pinggiran kota diyakini membeli tiket dengan alamat kantor di Atlanta.
Berbeda dengan Braves, Atlanta Falcons dari NFL memutuskan untuk tetap tinggal di pusat kota setelah Atlanta setuju untuk menyumbangkan $200 juta uang pajak untuk stadion baru senilai $1 miliar.
Beberapa orang melihat kelas, bukan ras, sebagai kesenjangan yang lebih relevan. CJ Stewart, yang melatih bintang Braves Jason Heyward dalam batting, melihat kemiskinan sebagai penghalang penjualan tiket. Dia menjalankan badan amal yang menggunakan bisbol untuk mengajar siswa, sangat miskin dan berasal dari kota, tentang kehidupan. Bisnis kepelatihan Stewart tidak bergantung pada Braves.
“Sulit untuk menonton pertandingan Braves ketika Anda berharap dan berdoa anak Anda lulus SMA,” katanya.
Beberapa penggemar di pinggiran kota mengakui pengemis, jendela tingkap, dan lahan kosong di area sekitar Turner Field membuat mereka waspada. Stadion yang diusulkan berada di dekat pusat pameran dan pusat perbelanjaan yang berlabuh di Costco dan Sears.
“Sejujurnya, yang tidak saya sukai dari game ini adalah aspek keamanannya,” kata Rocco Lionetti, yang bekerja dengan saudaranya di bengkel di pinggiran kota Cobb. “Ketika Anda meninggalkan stadion, Anda lari ke mobil Anda karena Anda tidak ingin dirampok.”
Lionetti mengatakan pandangannya dibentuk oleh masalah keselamatan, bukan ras, dan dia akan menghadiri lebih banyak pertandingan jika stadion itu dekat bar dan restoran.
Seorang politisi dikritik karena menggunakan politik rasial, baik disengaja atau tidak, ketika membahas stadion. Ketua Partai Republik Cobb County Joe Dendy mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa dia menolak seruan untuk membawa angkutan kereta api ke Cobb County. Selama bertahun-tahun, sebagian besar perdebatan mengenai MARTA terkait dengan politik rasial. Komunitas kulit putih di sekitar Atlanta menolak sistem transit dalam pemungutan suara selama era hak-hak sipil. Survei menunjukkan bahwa 74 persen pelanggan sistem angkutan umum adalah orang kulit hitam.
“Sangat penting bahwa solusinya adalah memindahkan mobil ke dan sekitar Cobb dan wilayah sekitarnya dari utara dan timur tempat sebagian besar penggemar Braves bepergian, dan tidak memindahkan orang dari Atlanta ke Cobb dengan kereta api,” tulis Dendy dalam siaran persnya. .
Dendy menolak wawancara, namun mengatakan melalui email bahwa komentarnya bukan tentang ras, melainkan penolakannya terhadap proyek kereta api sebelumnya yang ditolak oleh para pemilih.
Empat generasi keluarga E. Lee Sullivan tinggal di lingkungan Mechanicsville dekat Turner Field. Dia mengatakan dia memahami kekhawatiran penggemar di pinggiran kota, setidaknya sampai titik tertentu.
“Anda tahu, Anda bisa berdandan dan mengatakannya secara diplomatis dan mengatakan kejahatan di wilayah tersebut, yang intinya adalah ‘Saya takut orang kulit hitam akan merampok saya,’” kata Sullivan, yang berkulit hitam.
Dia mengakui lingkungan tersebut memiliki masalah kejahatan dan dia menyalahkan kemiskinan, bukan ras. Sullivan menyalahkan Turner Field dan tempat parkirnya yang luas karena mengganggu semaraknya kawasan komersial yang dulunya mencakup teater, toko roti, dan perpustakaan.
“Mereka merusak semuanya, mereka menghapus semuanya,” katanya. “Sekarang mereka seperti, oke, kita akan pergi ke tempat lain.”
___
Penulis Associated Press Jack Gillum di Washington; Mike Schneider di Orlando, Florida; dan Charles Odum di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Ray Henry di Twitter: http://twitter.com/rhenryAP .
