COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Menteri Kesehatan Sri Lanka mundur dari pemerintahan Presiden Mahinda Rajapaksa pada hari Jumat untuk menantangnya dalam pemilu mendatang, dengan menuduh pemimpin tersebut membawa negara tersebut menuju otokrasi.
Pembelotan Maithripala Sirisena yang juga no. Posisi kedua di Partai Kebebasan Sri Lanka, yang merupakan partai terbesar dalam koalisi yang berkuasa, merupakan kemunduran serius bagi upaya Rajapaksa untuk masa jabatan ketiga. Ia tetap populer setelah memimpin kampanye militer untuk mengakhiri perang saudara selama 25 tahun melawan pemberontak Macan Tamil, namun terkikisnya dukungan dari dalam partainya sendiri belum pernah terjadi sebelumnya.
Sirisena mundur dari pemerintahan bersama tiga menteri lainnya dan seorang anggota parlemen dan mengatakan pada hari Jumat bahwa ia telah terpilih sebagai calon presiden gabungan dari oposisi.
“Setelah kemenangan perang, pemerintahan saat ini mulai berubah ke arah yang tidak kita harapkan,” kata Sirisena kepada wartawan, bersama rekan-rekannya dan mantan presiden Chandrika Kumaratunga.
“Jika kita melihat jalan yang diambil oleh para pemimpin dan pemerintahan negara ini, negara ini sedang menuju ke arah otokrasi yang bahagia. Pemilihan diadakan; konsesi diberikan; pembangunan sedang berlangsung, (tapi) dibalik senyuman itu ada banyak hal yang tidak bisa kita setujui dan tidak bisa disetujui oleh masyarakat,” ujarnya. “Satu keluarga menguasai perekonomian negara, kekayaan, administrasi dan manajemen partai politik.”
Rajapaksa mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia sedang mencari masa jabatan ketiga, dua tahun sebelum masa jabatan keduanya berakhir. Departemen Pemilihan Umum telah menetapkan 8 Januari sebagai hari pemungutan suara.
Sejak berkuasa pada tahun 2005, Rajapaksa telah memberikan keluarga dan teman-temannya lebih banyak suara dalam pemerintahan dan kendali yang signifikan terhadap anggaran nasional. Salah satu saudara laki-laki Rajapaksa adalah Menteri Pembangunan Ekonomi yang berkuasa, yang lainnya adalah Ketua Parlemen dan yang lainnya adalah Menteri Pertahanan. Putra sulung presiden adalah seorang anggota parlemen, sepupunya mengepalai pemerintahan provinsi, dan kerabat serta teman lainnya bekerja di birokrasi dan dinas diplomatik.
Berbicara pada sebuah acara pada Jumat malam, Rajapaksa mengklaim partai-partai oposisi telah menyebabkan pembelotan tersebut karena mereka tidak dapat menemukan kandidat kuat untuk menantangnya.
“Tidak ada kompetisi bagi saya. … Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik, kami telah membebaskan negara ini, kami telah mengakhiri perang dan kami tidak akan membiarkan siapa pun menghentikan langkah kami,” kata Rajapaksa.
Sirisena telah berjanji untuk menghapuskan kekuasaan kepresidenan dan kembali ke pemerintahan yang dipimpin oleh seorang perdana menteri seperti yang terjadi sebelum tahun 1978. Ia juga berjanji akan membentuk badan independen untuk menunjuk hakim, kepala polisi dan lain-lain.
Konstitusi Sri Lanka memiliki batasan masa jabatan presiden sebanyak dua kali, namun Rajapaksa menggunakan dukungannya yang sangat besar di Parlemen untuk menghapuskan batasan tersebut dan memastikan bahwa pengadilan tertinggi di negara tersebut penuh dengan orang-orang yang ditunjuknya. Awal bulan ini, pengadilan mengatakan pencalonannya untuk masa jabatan ketiga adalah sah.
Sirisena mengatakan perubahan konstitusi yang mencabut batasan masa jabatan adalah “kesalahan serius.”
