JERUSALEM (AP) — Pemimpin spiritual orang Israel Afrika-Ibrani, sebuah gerakan yang percaya bahwa beberapa orang kulit hitam Amerika adalah keturunan suku Israel kuno, telah meninggal di kota Israel selatan tempat ia membawa para pengikutnya empat dekade lalu, seorang vegan yang berpoligami. kata kelompok itu pada hari Minggu.
Ben Ammi Ben Israel meninggal pada hari Sabtu pada usia 75 tahun, kata kelompok itu. Ia dilahirkan sebagai Ben Carter di Chicago pada tahun 1939. Kelompok tersebut menganggapnya sebagai Mesias.
Dia menyatakan bahwa beberapa orang kulit hitam Amerika adalah keturunan suku Yehuda yang disebutkan dalam Alkitab. Dia mengatakan mereka bermigrasi ke Afrika Barat setelah penghancuran Kuil Yahudi di Yerusalem pada tahun 70 M dan akhirnya dijual sebagai budak ke Amerika Serikat beberapa abad kemudian.
Pada tahun 1966, dia mendapat penglihatan bahwa malaikat Jibril menyuruhnya kembali ke tanah suci melalui cara kami datang, kata Yafah Baht Gavriel, juru bicara kelompok tersebut.
Dia kemudian mengumpulkan beberapa ratus pengikutnya, terutama dari Chicago, dan memimpin mereka ke Liberia, republik Afrika Barat yang dihuni oleh budak-budak yang dibebaskan pada abad ke-19. Dalam sebuah pernyataan, kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka menggunakan waktu “untuk menghilangkan banyak kebiasaan buruk yang mereka peroleh sebagai budak.”
Mereka pindah ke Israel pada tahun 1969 dan menetap di Dimona, sebuah kota miskin di gurun Negev selatan, yang saat itu merupakan tempat berkumpulnya para imigran. “Kecintaan Ben Ammi yang besar terhadap Tanah Israel tetap konstan sepanjang hidupnya – mulai dari kebangkitan awal hingga akar bahasa Ibraninya,” kata kelompok itu.
Namun Israel tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap para pendatang baru tersebut, yang menggunakan nama Ibrani dan pakaian Afrika Barat, dan pemerintah tidak yakin apakah mereka cocok dengan “Hukum Pengembalian” (Law of Return) yang memberikan kewarganegaraan kepada hampir semua orang Yahudi yang memintanya.
Kelompok tersebut menolak untuk berpindah agama ke Yudaisme, meskipun mereka berhak mendapatkan kewarganegaraan. Mereka menganggap diri mereka sebagai orang Yahudi sejati di Israel kuno, dan mereka mengikuti gaya hidup yang mereka yakini didasarkan pada ajaran Taurat dan Ben Israel, tetapi tanpa interpretasi rabi tradisional Yudaisme.
Anggotanya mengenakan pakaian berwarna-warni buatan sendiri, melakukan poligami, menghindari alat kontrasepsi dan tidak makan daging, produk susu, telur, dan gula. Kelompok ini memiliki sekitar 3.500 anggota di Israel dan ribuan lainnya di AS, Karibia, Afrika, dan Inggris
Orang Israel Ibrani-Afrika mengatakan bahwa mereka telah memilih cara hidup yang didedikasikan untuk melayani Yahuwah, atau Tuhan. Mereka memanggil satu sama lain sebagai “orang suci”.
Pada awalnya mereka disambut dengan perasaan campur aduk antara sambutan, skeptisisme, dan kebingungan. Namun seiring berjalannya waktu, komunitas tersebut, yang dikenal di Israel sebagai “Black Hebrews”, diterima secara luas.
Banyak dari mereka memasuki Israel sebagai turis dan berada di negara tersebut secara ilegal hingga Kementerian Dalam Negeri memberikan mereka izin tinggal sementara pada tahun 1992. Mereka diberikan status izin tinggal pada tahun 2003.
Mereka sebagian besar tinggal di Dimona, mendirikan usaha kerajinan tangan dan menjahit, mendirikan paduan suara yang dihormati, memulai pabrik yang memproduksi es krim tahu dan mendirikan beberapa restoran vegan.
Kelompok ini juga melakukan pekerjaan bantuan di Afrika. Di Ghana, sebuah negara yang suku-sukunya memiliki hubungan dengan orang Ibrani, para anggotanya mempelajari metode pertanian organik dan telah mengebor lusinan sumur air.
Beberapa anggota menjadi terkenal. Dua penyanyi dari grup tersebut mewakili Israel dalam festival lagu tahunan Eurovision pada tahun 1999. Penyanyi lainnya terbunuh pada tahun 2002 dalam serangan penembakan Palestina pada perayaan keluarga Yahudi di kota Hadera, Israel.
Kelompok tersebut mengaku terkejut dengan meninggalnya pendiri tercinta mereka.
“Meskipun kami tentu saja sangat sedih dengan hilangnya kehadiran fisik Bapa Suci,” kata Ahmadiel Ben Yehuda, juru bicaranya, “kami tetap terdorong untuk mengetahui bahwa rohnya benar-benar hidup dalam diri kita masing-masing. Teladan dan pengabdiannya yang terfokus kepada Yahuwah dan umat-Nya akan menjadi api abadi di hati kita dan cahaya penuntun di jalan kita.”
Dia mengatakan pemimpin kelompok itu telah sakit selama sekitar satu tahun, namun tidak mau mengungkapkan penyebab kematiannya, sesuai dengan keinginan keluarga.
Tanggal pemakaman belum diumumkan. Upacara peringatan akan diadakan pada 4 Januari.
