BANGKOK (AP) — Polisi Thailand pada Senin melakukan penangkapan pertama terhadap seorang pemimpin senior protes anti-pemerintah karena melanggar undang-undang darurat negara tersebut, ketika pejabat pemerintah berjanji untuk menangkap pemimpin gerakan lainnya juga.
Penangkapan tersebut semakin meningkatkan ketegangan dalam konflik politik yang telah berlangsung selama tiga bulan di Thailand, di mana pengunjuk rasa yang berupaya menggulingkan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra telah menutup persimpangan utama di Bangkok. Pejabat pemerintah telah mengancam akan menangkap para pemimpin protes selama berminggu-minggu.
Polisi menangkap Sonthiyarn Cheunruethainaitham, mantan direktur pelaksana perusahaan berita Tnews, yang terkenal karena pandangan anti-pemerintahnya, kata Tharit Pengdit, direktur jenderal Departemen Investigasi Khusus. Dia menggambarkan Sonthiyarn sebagai “kepala staf” gerakan tersebut dan “tokoh terpenting kedua” setelah pemimpin protes Suthep Thaugsuban.
“Kami akan terus menangkap lebih banyak pemimpin protes yang melanggar hukum dengan cara yang sama,” kata Tharit.
Surat perintah penangkapan dikeluarkan untuk 19 pemimpin protes anti-pemerintah dengan tuduhan melanggar undang-undang khusus dan pihak berwenang pada hari Senin meminta persetujuan pengadilan untuk 13 pemimpin lainnya dengan tuduhan yang sama.
Penangkapan itu terjadi hanya beberapa jam setelah enam petugas kebersihan jalan terluka – dua di antaranya serius – akibat ledakan kecil di lokasi protes di pusat kota Bangkok. Setidaknya 10 orang tewas dan banyak yang dirawat di rumah sakit selama pergolakan politik tersebut.
Para pengunjuk rasa, yang sebagian besar mendapat dukungan dari kelas menengah dan atas perkotaan serta masyarakat di wilayah selatan, menginginkan Yingluck mundur untuk memberi jalan bagi pemerintahan sementara untuk melaksanakan apa yang mereka anggap sebagai reformasi yang diperlukan untuk memerangi korupsi.
Dia menolak untuk mengundurkan diri, dengan alasan bahwa dia telah terpilih dengan mayoritas suara dan terbuka terhadap reformasi, namun dewan tersebut tidak konstitusional dan tidak demokratis.
Pemerintahannya menerapkan keputusan darurat bulan lalu setelah meningkatnya serangan terhadap lokasi protes menjelang pemilihan umum 2 Februari, yang memungkinkan pihak berwenang melarang pertemuan publik, memberlakukan jam malam dan menyensor laporan berita lokal. Keputusan darurat tersebut, yang berlaku selama 60 hari, juga memberi polisi perluasan wewenang untuk melakukan penangkapan, melakukan penggeledahan, dan menyita barang-barang mencurigakan.
Sonthiyarn ditangkap di sebuah hotel di utara Bangkok dan ditahan untuk diinterogasi di markas polisi patroli perbatasan di pinggiran utara ibu kota. Dalam keadaan darurat, seorang tersangka dapat ditahan selama 30 hari tanpa dikenakan tuntutan, namun polisi harus meminta penahanan setiap tujuh hari.
