Pemimpin Pramuka memberikan suara untuk mencabut larangan terhadap kaum gay

GRAPEVINE, Texas (AP) – Ketika para pengunjuk rasa mengambil sikap terakhir, pimpinan Pramuka Amerika memulai konferensi pada hari Rabu yang diperkirakan akan mencapai puncaknya pada pemungutan suara yang telah lama ditunggu-tunggu mengenai apakah akan mengizinkan Pramuka gay secara terbuka – sebuah keputusan yang, bagaimanapun juga, , dapat sangat mempengaruhi keanggotaan dan pendanaan organisasi.

Para pemimpin Pramuka dari seluruh negeri berkumpul di sebuah resor di Grapevine, Texas, dekat kantor pusat organisasi pemuda di pinggiran kota Dallas, untuk pertemuan nasional tahunan mereka. Pertemuan tiga hari ini diawasi dengan ketat karena para pejabat Pramuka telah menjadwalkan pemungutan suara pada hari Kamis mengenai sebuah resolusi yang tidak akan mengizinkan pemuda pramuka dikucilkan hanya karena orientasi seksual. Larangan terhadap pemimpin dewasa gay akan tetap berlaku.

Kelompok konservatif dan beberapa kelompok agama menentang rencana tersebut, yang didukung oleh pendukung hak-hak gay. Kelompok-kelompok nasional di kedua belah pihak telah mengorganisir protes dan kampanye untuk menarik sekitar 1.400 anggota dewan nasional yang akan memilih.

Menjelang pemungutan suara, Presiden BSA Wayne Perry mendesak para pemilih untuk menyetujui resolusi tersebut. Saat menulis opini untuk USA Today, dia mengatakan perubahan adalah “keputusan yang tepat untuk Pramuka.”

“Orang tua, orang dewasa dalam komunitas Pramuka, dan remaja cenderung setuju bahwa generasi muda tidak boleh mengabaikan manfaat dari Kepanduan,” katanya dalam artikel yang dipublikasikan secara online pada hari Rabu. “Resolusinya bukan tentang orang dewasa; ini tentang apa yang terbaik bagi generasi muda.”

Pertemuan tersebut tertutup untuk umum, dengan staf dan keamanan memantau pengunjuk rasa dan media. Sekitar dua lusin orang yang memegang tanda bertuliskan “TIDAK terhadap resolusi” berdiri di trotoar di luar pintu masuk pada hari Rabu. Sementara itu, para pendukung perubahan berkumpul di sebuah resor di seberang jalan dan mengadakan pertemuan yang mereka sebut “Equal Scouting Summit”.

Di kedua sisi berbicara tentang Pramuka Elang saat ini dan sebelumnya yang telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mencapai pangkat tertinggi Kepanduan. Mereka melafalkan bagian-bagian dari Sumpah Pramuka dan 12 poin Hukum Pramuka – dari “dapat dipercaya” hingga “terhormat” – untuk membuat kasus masing-masing.

Dave McGrath dan salah satu dari enam putranya, Joe, mengendarai sepeda mereka dari Idaho ke Texas untuk mendukung Scouts for Equality, yang mengorganisir demonstrasi di beberapa kota. McGrath, 48, mengatakan dia memiliki dua anak dan seorang saudara laki-laki yang gay dan dia melihat kebijakan eksklusi saat ini sebagai “noda” pada kehormatan Eagle Scout-nya.

“Jadi seorang Pramuka dapat diandalkan, kecuali Anda seorang gay,” kata McGrath. “Bukan begitu cara saya dibesarkan.”

Sementara itu, John Wade, mantan anggota Tennessee Eagle yang kini menjadi pendeta, menyebut kemungkinan perubahan tersebut sangat menyimpang dari apa yang ia gambarkan sebagai akar Kepanduan dalam nilai-nilai alkitabiah.

“Saya pikir ini benar-benar bahaya dan juga konflik kepentingan terhadap apa yang awalnya BSA dimulai,” kata Wade, 26 tahun.

Perdebatan ini sangat emosional bagi banyak orang di kedua belah pihak, yang telah berbicara tentang pengalaman mereka dalam Kepanduan dan kekhawatiran mereka tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Bill Lizzio dari Johnson City, Tenn., yang merupakan mantan ketua pramuka Wade, memegang salah satu ujung spanduk yang menentang perubahan tersebut dan melambai ke arah mobil yang memasuki resor. Ketika ditanya tentang dampak buruk dari mengizinkan kaum gay, dia berbicara tentang kekhawatirannya tentang ketertarikan seksual di antara anggota Pramuka dan mengatakan dia tidak akan membiarkan anak laki-laki dan perempuan tidur di tenda yang sama di kamp.

“Jadi, bagaimana kita memisahkan orang-orang yang mungkin memiliki ketertarikan dan tidak menyatakannya secara terbuka kepada pimpinan orang dewasa?” kata Lizzio. “Atau mereka yang melakukannya, apakah kita sekarang memisahkan seorang Pramuka gay dan menempatkannya sendirian di dalam tenda?

“Ini mengirimkan pesan yang buruk. Itu tidak berhasil.”

Namun Mark Noel menggambarkan situasi yang berbeda dibandingkan saat dia menjadi pramuka di New Hampshire. Sekelompok Pramuka mendatanginya dan bertanya apa yang akan dia lakukan jika salah satu dari mereka adalah gay. Pramuka tidak tahu bahwa Noel sendiri adalah gay.

“Apa yang bisa saya katakan kepada mereka? Bahwa aku adalah sekutu, benarkah? Aku ikut denganmu?” Noel berkata pada hari Rabu, suaranya bergetar. “Tidak ada cara bagiku untuk memberi isyarat kepada mereka bahwa tidak apa-apa, bahwa aku tidak akan tunduk pada penerapan sumpah dan hukum pramuka.”

“Saya setia, titik. Ramah, titik. Sopan, titik, ”katanya.

Pemungutan suara yang diharapkan pada hari Kamis akan mengakhiri pertarungan yang menyerupai kampanye politik.

Penentang perubahan mengirim email ke anggota pemilih, setelah berjuang untuk mendapatkan nama dan alamat pemilih dari BSA, mengutip persyaratan Texas yang mengizinkan setiap anggota pemilih memiliki daftar lengkap, lihat, kata John Stemberger, penyelenggara OnMyHonor.net. Mereka juga menjadwalkan 40 demonstrasi di seluruh negeri pada hari yang sama minggu lalu.

Pendukung yang mengijinkan pramuka gay menggunakan sebuah perusahaan konsultan politik dan menargetkan sekitar 120 dewan pramuka lokal yang mereka anggap paling kompetitif – yaitu “distrik ayunan” di mana mereka pikir pemungutan suara dapat dimenangkan. Pendiri Scouts for Equality Zach Wahls mengatakan awal pekan ini bahwa mereka yakin mereka mendapat sekitar 300 suara “ya” yang dikonfirmasi melalui pengumuman publik dan diskusi internal, dan mungkin sekitar 100 orang memberikan suara ya.

“Kami melakukan semua yang kami bisa,” kata Wahls. “Kami merasa bahwa kami sangat siap untuk hasil apa pun.”

Namun, belum ada yang tahu pasti sampai BSA mengumumkan hasilnya pada Kamis malam.