NZACKO, Republik Afrika Tengah (AP) – Pasukan Afrika berharap pembelot terbaru dari kelompok pemberontak Tentara Perlawanan Tuhan akan memiliki wawasan baru tentang lokasi panglima perang terkenal Joseph Kony.
Namun Sam Opio, seorang komandan senior pemberontak yang membelot pekan lalu, menggelengkan kepalanya dan mengatakan dia tidak bertemu pemimpin pemberontak Kony sejak 2010.
Dia tidak sendirian. Semua pembelot baru-baru ini menyangkal pernah melihat atau berkomunikasi dengan Kony dalam beberapa tahun terakhir, sehingga mempersulit tugas pasukan Uganda yang didukung AS untuk memburu pemberontak di hutan lebat di Afrika tengah yang seringkali tidak dapat ditembus dan mencakup wilayah seluas Perancis. Seorang reporter Associated Press baru-baru ini mengikuti tentara yang mengawasi sekelompok kecil pemberontak.
Para komandan Uganda memimpin perburuan Kony, yang dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional karena banyak kekejaman, dari Obo, sebuah pangkalan taktis yang didirikan di tengah hutan luas di bagian tenggara Republik Afrika Tengah. Mandat mereka – untuk membunuh atau menangkap Kony – menetapkan standar tinggi bagi prajurit yang mungkin juga dirugikan dibandingkan pria yang telah menghabiskan seluruh masa dewasanya di hutan.
“Dia seperti mitos,” kata Letkol Uganda. John Kagwisa, perwira intelijen operasi militer melawan pemberontak, mengatakan tentang Kony. “Mereka (pejuang) melihatnya sebagai semacam dewa, dewa spiritual mereka. Mereka bilang Kony bisa melihat apa yang kamu lakukan di hutan, meski jarakmu berkilo-kilometer jauhnya.”
Kony memasuki masa yang disebut oleh para komandan Uganda sebagai “hibernasi”.
Di Republik Afrika Tengah, sebuah negara berpenduduk jarang namun kacau dan memiliki sejarah pergolakan politik, Kony memiliki banyak ruang untuk beroperasi dan tetap berada di depan para pengejarnya. Dia sekarang menghindari penggunaan perangkat berteknologi tinggi, sehingga tentara sangat bergantung pada kecerdasan manusia yang dapat mereka peroleh dari pembelot atau warga sipil yang menghadapi pemberontak yang tersebar di Kongo dan Republik Afrika Tengah.
Komandan militer Uganda yang memimpin misi tersebut mengatakan kemungkinan besar sebagian besar pembelot sudah bertahun-tahun tidak bertemu atau mendengar kabar dari Kony. Kony sekarang menggunakan kurir pribadi untuk mengirimkan perintahnya, sehingga bahkan komandan senior Tentara Perlawanan Tuhan pun bisa bertahun-tahun tidak bertemu atasan mereka, kata mereka.
“Dimana dia sekarang? Dugaanku sama bagusnya dengan tebakanmu. Dia sangat sulit ditangkap,” kata Kolonel Uganda. Michael Kabango, komandan pasukan Uganda di Republik Afrika Tengah, mengatakan.
Meski menghadapi banyak tantangan, para komandan mengatakan perjalanan harian mereka ke dalam hutan adalah hal yang wajar karena membuat pemberontak terus melarikan diri dan tidak dapat berkumpul kembali. Ratusan pemberontak telah membelot sejak 2008.
Dikenal oleh para korbannya selama bertahun-tahun, Kony mendapatkan ketenaran internasional pada tahun 2012 setelah kelompok advokasi Invisible Children memproduksi video online populer yang menyoroti kejahatannya. Awal tahun ini, AS mengirimkan lebih banyak pasukan dan pesawat militer untuk mendukung operasi melawan kelompok pemberontak, memperkuat sekitar 100 pasukan khusus yang dikerahkan pada tahun 2011.
Lebih dari 500 pemberontak terbunuh, 200 membelot dan 86 ditangkap sejak tahun 2008, jumlah yang signifikan mengingat keanggotaan LRA telah menurun drastis karena berkurangnya kemampuan kelompok tersebut untuk mengatur penculikan baru. Pada puncak kekuasaannya, Tentara Perlawanan Tuhan terkenal karena menjadikan anak perempuan sebagai budak seks dan anak laki-laki sebagai pejuang, yang merupakan salah satu alasan kelompok ini mendapat perhatian dunia. AS telah menawarkan hadiah hingga $5 juta bagi informasi yang mengarah pada penangkapan Kony.
Kurang dari 500 pemberontak masih aktif di hutan, dan sekarang tidak lagi menjadi kekuatan tempur yang efektif, mereka fokus pada kelangsungan hidup, kata komandan Uganda. Namun militer juga memperingatkan bahwa sampai Kony ditangkap atau dibunuh, kemenangan tidak dapat diumumkan terhadap seorang panglima perang yang pemberontakan brutalnya terhadap pemerintah Uganda pada awalnya didasarkan pada keinginan untuk memerintah negara Afrika Timur tersebut sesuai dengan Sepuluh Perintah Allah.
Diusir dari wilayah Uganda pada tahun 2006, Kony dikatakan sebagai penegak disiplin yang kejam, menurunkan pangkat petugas yang loyalitasnya dipertanyakan, dan mengeksekusi mereka yang mungkin melakukan pelanggaran. Dia baru-baru ini menjadikan putranya salah satu wakilnya, sebuah tindakan yang dilihat oleh kelompok pengawas sebagai indikasi meningkatnya kekhawatiran Kony terhadap keselamatannya, dan menghindari konfrontasi langsung dengan pasukan Afrika yang mencarinya.
“Ini sungguh membuat frustrasi,” kata Kabango, komandan Uganda. “Jika ada yang tahu di mana dia berada, kami bisa menjemputnya. Tidak begitu jelas.”
Kony dikatakan berpindah-pindah antara Republik Afrika Tengah, Kongo, dan daerah kantong sengketa yang dikenal sebagai Kafia Kingi, yang dikendalikan oleh militer Sudan. Sudan tidak bekerja sama dengan Uganda dalam operasi melawan pemberontak, dan Kony diyakini mencari tempat aman di Kafia Kingi ketika para pengejarnya mendekatinya. Komandan Uganda tidak dapat melakukan misi pengintaian di Kafia Kingi atau bahkan mengerahkan pasukan darat di sana.
Kasper Agger, seorang peneliti di Afrika untuk kelompok pengawas Enough Project yang berbasis di AS, mengatakan sangat penting untuk mendapatkan Kony karena “dia tetap menjadi pusat gravitasi” dalam Tentara Perlawanan Tuhan dan mempertahankan kendali atas kelompoknya, betapapun terdegradasinya kelompok tersebut.
Para pemimpin lokal di Republik Afrika Tengah telah bekerja sama dengan tentara Uganda yang menghabiskan hari-hari mereka mencari pejuang pemberontak junior, dan para pembelot disambut hangat oleh pasukan Uganda dan AS.
Pembelot Opio, yang sudah lelah dan kini tidak lagi menggunakan senapan AK-47, mengatakan ia menawarkan diri untuk menyerah setelah menyadari bahwa Tentara Perlawanan Tuhan “sangat lemah di lapangan” di tengah pencarian internasional untuk para pemimpinnya yang buron.
“Bagi saya, LRA tidak punya masa depan,” katanya setelah menyerahkan diri pekan lalu. “Itulah kenapa aku juga memutuskan untuk keluar.”
