RICHMOND, Virginia (AP) — Dalam kekecewaan selama berabad-abad, Pemimpin Mayoritas Eric Cantor dari Virginia, orang paling berkuasa kedua di DPR, dicopot pada Selasa oleh penantang utama Partai Republik yang tidak dikenal dan didukung partai teh yang memenangkan gelombang suara. kemarahan publik atas seruan untuk melonggarkan undang-undang imigrasi.

“Ini adalah keajaiban Tuhan yang baru saja terjadi,” David Brat, seorang profesor ekonomi, bersukacita ketika kemenangannya terlihat jelas di distrik kongres di sekitar ibu kota Virginia.

Berbicara kepada pendukungnya yang kecewa, Cantor mengakui, “Jelas kami gagal” dalam upaya pencalonan kembali untuk masa jabatan kedelapan.

Kemenangan tersebut sejauh ini merupakan kemenangan terbesar pada musim kampanye tahun 2014 bagi pasukan tea party, meskipun mereka memaksa Senator veteran Mississippi Thad Cochran mengikuti pemilihan putaran kedua pada tanggal 24 Juni pekan lalu, dan berharap Senator negara bagian Chris McDaniel kemudian dapat menang.

Kekalahan Cantor merupakan kemunduran besar pertama bagi pemimpin senior Kongres dalam beberapa tahun terakhir. Mantan Ketua DPR Thomas Foley dari Washington dan Pemimpin Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota sama-sama kehilangan kursi dalam pemilu dalam dua dekade terakhir, namun mereka jatuh ke tangan Partai Republik, bukan penantang dari partai mereka sendiri.

Hasil ini mungkin menandai berakhirnya karir politik Cantor, dan para pembantunya tidak menjawab pada Selasa malam ketika ditanya apakah pemimpin mayoritas, 51 tahun, akan menjalankan kampanye tertulis pada musim gugur.

Namun dampaknya terhadap nasib undang-undang imigrasi di Kongres saat ini tampak lebih jelas. Kalangan konservatif kini akan semakin berani dalam menentang undang-undang yang bertujuan menciptakan jalan menuju kewarganegaraan bagi imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal, dan para pemimpin partai yang lebih bersimpati terhadap undang-undang tersebut cenderung kurang bersedia untuk mencobanya.

Terperangkap oleh dua kekuatan yang bertikai di partainya, pemimpin mayoritas tersebut berusaha menekankan penolakannya terhadap undang-undang imigrasi yang berdampak luas dalam beberapa pekan terakhir seiring dengan semakin kuatnya tantangan Brat. Bulan lalu, gerombolan pendukung Brat yang berapi-api mencemooh Cantor di depan keluarganya di sebuah konvensi partai lokal.

Namun, baik dia maupun para pemimpin DPR lainnya tidak mengungkapkan kekhawatiran serius bahwa masa jabatannya terancam, dan sekutunya dalam beberapa hari terakhir membocorkan jajak pendapat pribadi yang menyatakan bahwa dia unggul atas Brat.

Pada akhirnya, meskipun ada bantuan dari kelompok mapan, penolakan Cantor terjadi sepenuhnya di bidang yang pertama kali mengirimnya ke Kongres pada tahun 2000.

Dengan penghitungan suara di 99 persen daerah, 64.418 suara telah diberikan, atau meningkat sekitar 37 persen dibandingkan dua tahun lalu.

Meskipun demikian, Cantor menerima suara lebih sedikit dibandingkan tahun 2012 — kali ini 28.631 suara, dibandingkan dengan 37.369 pada saat itu.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengeluarkan pernyataan yang memuji Cantor sebagai “teman baik dan pemimpin yang hebat, dan seseorang yang saya andalkan setiap hari saat kita membuat pilihan sulit dalam pemerintahan.”

Tidak jelas apakah Cantor bermaksud untuk tetap memegang posisi kepemimpinannya selama tahun ini atau siapa yang dapat menggantikannya di Kongres baru jika Partai Republik mempertahankan mayoritas mereka.

Partai Demokrat memanfaatkan kekecewaan ini sebagai bukti bahwa perjuangan mereka untuk mendapatkan kendali di DPR pada musim gugur ini masih jauh dari selesai.

“Eric Cantor telah lama menjadi wajah dari kebijakan ekstrem Partai Republik, yang melemahkan fungsi dan menciptakan krisis. Malam ini adalah kemenangan besar bagi Tea Party karena mereka kembali menarik Partai Republik ke sayap kanan radikal,” kata pemimpin Partai Demokrat Nancy Pelosi dari California. “Jika menyangkut pemilu sela, ini adalah permainan yang benar-benar baru.”

Cantor diangkat ke posisi kepemimpinan pertamanya pada tahun 2002, ketika ia diangkat menjadi wakil ketua partai dan menjadi anggota Partai Republik Yahudi paling senior di Washington. Hal ini merupakan pengakuan atas keterampilannya dalam menggalang dana serta catatan suara konservatifnya pada saat para pemimpin Partai Republik sangat ingin memanfaatkan donor Yahudi untuk kampanye mereka. Sejak Boehner menjadi pembicara pada tahun 2009, Cantor dipandang sebagai calon penerus sekaligus saingan potensial.

Jay S. Poole, seorang sukarelawan Cantor, mengatakan Brat memanfaatkan rasa frustrasi yang meluas di kalangan pemilih mengenai kemacetan di Washington dan masalah-masalah seperti imigrasi. “Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa menakjubkannya hal ini bagi saya,” kata Poole.

Sebagian besar kampanyenya berpusat pada imigrasi, dimana kritik dari kedua belah pihak baru-baru ini ditujukan pada Cantor. Brat menuduhnya sebagai pemandu sorak terbaik untuk “amnesti” bagi imigran yang tinggal di AS secara ilegal. Cantor menanggapi dengan tegas dengan membual melalui email bahwa dia memblokir rencana Senat “untuk memberikan amnesti kepada orang asing ilegal.”

Hal ini merupakan perubahan sikap bagi Cantor, yang telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap pemberian kewarganegaraan kepada imigran tertentu yang dibawa ke negara tersebut secara ilegal saat masih anak-anak. Para pemimpin Partai Republik dan Cantor di DPR lebih menganjurkan pendekatan langkah demi langkah, dibandingkan rancangan undang-undang yang didukung Senat – namun tetap tidak jelas mengenai rinciannya.

Brat mengajar di Randolph-Macon College, sebuah sekolah seni liberal kecil di utara Richmond. Dia mengumpulkan lebih dari $200.000 untuk kampanyenya, sementara Cantor menghabiskan lebih dari $1 juta pada bulan April dan Mei saja untuk mencoba mengatasi tantangannya.

Kelompok-kelompok yang bermarkas di Washington juga menghabiskan banyak dana untuk pemilu tersebut. Dewan Kimia Amerika, yang anggotanya mencakup banyak perusahaan blue chip, menghabiskan lebih dari $300.000 untuk iklan TV guna mempromosikan Cantor dalam satu-satunya terbitan independen grup tersebut pada tahun pemilu ini. Badan politik American College of Radiology, National Rifle Association, dan National Association of Realtors juga mengeluarkan uang untuk iklan yang mempromosikan Cantor.

Brat menutupi kerugian uang tunai dengan dukungan dari aktivis konservatif seperti pembawa acara radio Laura Ingraham dan dengan bantuan dari aktivis pesta teh lokal yang marah pada Cantor.

Pada musim gugur, Brat akan menghadapi Jack Trammel dari Partai Demokrat, yang juga seorang profesor di Randolph-Macon, di distrik yang didominasi Partai Republik.

___

Penulis Associated Press David Pace dan Erica Werner di Washington dan Larry O’Dell, Steve Szkotak dan Michael Felberbaum di Richmond berkontribusi pada laporan ini. Espo melaporkan dari Washington.