TAIPEI, Taiwan (AP) — Hubungan Taiwan dengan musuh bersejarahnya, Tiongkok, akan memainkan peran penting pada Sabtu dalam pemilihan umum lokal di pulau yang mempunyai pemerintahan sendiri itu, ketika Partai Nasionalis yang berkuasa menghadapi perlawanan yang semakin besar terhadap hubungan yang lebih kuat dengan Beijing.
Para pemilih di pulau berpenduduk sekitar 23 juta jiwa ini akan memilih perwakilan di 11.130 kursi lokal, termasuk jabatan walikota di kota-kota besar seperti ibu kota, Taipei.
Performa buruk Partai Nasionalis akan memudahkan saingannya, Partai Progresif Demokratik, untuk memenangkan kursi kepresidenan pada awal tahun 2016, sebuah hasil yang diperkirakan akan mengganggu negosiasi dengan Tiongkok mengenai perjanjian perdagangan dan investasi yang dapat meningkatkan perekonomian Taiwan yang bernilai setengah triliun dolar, sementara Perekonomian Beijing meningkat. harapan untuk reunifikasi politik.
Beijing telah mengklaim kedaulatan atas Taiwan sejak Perang Saudara Tiongkok pada tahun 1940-an, dan membekukan hubungan hingga Presiden Nasionalis Ma Ying-jeou mulai menjabat pada tahun 2008. Dia mengesampingkan masalah kedaulatan untuk meredakan ketegangan dan mengikat Taiwan dengan perekonomian besar Tiongkok.
Pertanyaan Partai Progresif Demokratik adalah mengenai Tiongkok selama kepemimpinan Komunis ingin bersatu kembali dengan Taiwan yang enggan. Perjuangan mereka mendapat dukungan pada bulan Maret ketika ribuan pengunjuk rasa yang dipimpin mahasiswa yang dikenal sebagai Gerakan Bunga Matahari menduduki parlemen dan jalan-jalan terdekat di Taipei untuk menghentikan ratifikasi perjanjian liberalisasi perdagangan jasa.
“Warga Taiwan belum mendapatkan manfaat yang mereka harapkan dari hubungan dengan Tiongkok, dan mereka yang mendapatkan manfaat tersebut adalah minoritas,” kata Ku Chung-hwa, pensiunan profesor sosiologi yang berencana memberikan suara pada hari Sabtu. “Pengaruh Gerakan Bunga Matahari sangat besar. Ini mewakili seluruh generasi.”
Ketika Presiden Partai Progresif Demokratik Chen Shui-bian menjabat dari tahun 2000 hingga 2008, ia membuat marah Tiongkok dengan menganjurkan kemerdekaan konstitusional bagi Taiwan. Beijing kemudian mengancam akan menggunakan kekerasan jika perlu.
Partai tersebut telah melunakkan pendiriannya, namun tetap lebih berhati-hati dalam menjalin hubungan dengan Tiongkok dibandingkan dengan kaum nasionalis.
Alan Romberg, direktur program Asia Timur di Stimson Institute, sebuah wadah pemikir di Washington, mengatakan partai oposisi tetap menjadi faktor penentu dalam hubungan Taiwan-Tiongkok.
“Partai Progresif Demokratik telah melakukan sejumlah penyesuaian dari waktu ke waktu, mulai dari penolakan langsung terhadap berbagai hubungan ekonomi hingga menerima hubungan tersebut sebagai hal yang penting,” katanya, seraya menambahkan bahwa meskipun perjanjian perdagangan bilateral didorong oleh Ma, ia dikritik.
