ST. PAUL, Minn. (AP) – Seorang hakim New Jersey pada hari Senin memerintahkan pemilik Minnesota Vikings Zygi dan Mark Wilf serta sepupu mereka Leonard Wilf untuk membayar $84,5 juta kepada dua mantan mitra bisnis yang sebelumnya dia putuskan terlibat dalam transaksi real estat pada tahun 1980-an. .
Putusan Hakim Pengadilan Tinggi Deanne Wilson mencakup ganti rugi dan hukuman bagi penggugat Josef Halpern dan Ada Reichmann. Hal ini juga mencakup redistribusi keuntungan properti sejak pengajuan awal gugatan tersebut, pada tahun 1992. Pengacara keluarga Wilf telah berjanji untuk mengajukan banding.
Bulan lalu Wilson memutuskan bahwa keluarga Wilf melakukan penipuan, pelanggaran kontrak dan kewajiban fidusia, serta melanggar undang-undang pemerasan sipil di negara bagian tersebut. Dalam teguran kerasnya, Wilson kemudian mengatakan bahwa Zygi Wilf telah menunjukkan “itikad buruk dan motif jahat” dalam kesaksian persidangannya.
“Kami yakin keputusan ini tidak akan diterima di tingkat banding,” kata Peter Harvey, pengacara keluarga Wilfs. Dia, bersama dengan juru bicara Viking Lester Bagley, sekali lagi bersumpah bahwa masalah hukum tidak akan mempengaruhi kemampuan keluarga Wilf untuk memenuhi komitmen Viking senilai $477 juta pada stadion sepak bola senilai $1 miliar yang direncanakan untuk pusat kota Minneapolis.
Zygi Wilf memimpin grup kepemilikan, termasuk Mark Wilf, yang membeli Viking pada tahun 2005 seharga $600 juta.
Gubernur Demokrat Mark Dayton mendorong keras pendanaan pembayar pajak untuk stadion tersebut dan sering berdiri bersama keluarga Wilf pada konferensi pers. Namun setelah keputusan pertama Wilson, Dayton mengatakan gugatan tersebut menyoroti praktik bisnis yang dilakukan keluarga Wilf yang “jauh dari standar hukum dalam berbisnis di Minnesota.”
Otoritas Fasilitas Olahraga Minnesota, yang mengawasi proyek stadion, dengan cepat meluncurkan peninjauan terhadap keuangan keluarga Wilf dan permasalahan hukum untuk memastikan mereka masih dapat memenuhi komitmen Viking senilai $477 juta untuk stadion yang hampir senilai $1 miliar tersebut. Sisanya ditanggung oleh pembayar pajak.
Peninjauan tersebut diselesaikan awal bulan ini dan menemukan bahwa keluarga Wilf seharusnya tidak mempunyai masalah dalam memenuhi komitmen mereka, bahkan dengan denda yang paling berat sekalipun. Pengacara yang melakukan peninjauan tersebut menggambarkan kekayaan keluarga Wilf sebagai “signifikan”.
Tim ini juga berhak mendapatkan pinjaman NFL hingga $200 juta, dan undang-undang stadion mengizinkan mereka menerima uang dari hak penamaan stadion dan dari lisensi kursi untuk pemegang tiket musiman.
Halpern, dari Brooklyn, NY, dan saudara perempuannya Reichmann, dari Toronto, mengatakan keluarga Wilf menipu mereka untuk mendapatkan bagian keuntungan dari kompleks apartemen 764 unit di Montville, NJ. Halpern adalah manajer lama kompleks tersebut.
Pengacara Halpern tidak segera membalas email dari The Associated Press untuk meminta komentar atas keputusan tersebut.
Tinjauan otoritas stadion terhadap masalah hukum keluarga Wilf menimbulkan satu tanda bahaya: Berdasarkan hukum New Jersey, keputusan perdata dapat memicu penyelidikan kriminal oleh jaksa penuntut negara bagian atau wilayah di negara bagian tersebut. Namun Harvey mengatakan investigasi kriminal terhadap putusan perdata sangat jarang terjadi.
“Meskipun hal ini mungkin menimbulkan keingintahuan, pada kenyataannya hal itu tidak terjadi,” kata Harvey. Dia memperkirakan bahwa kasus yang sudah berlangsung lama ini tidak mungkin terselesaikan dengan rencana pembukaan stadion baru pada tahun 2016.
“Stadion akan dibangun dan akan ada pembukaannya jauh sebelum diputuskan oleh pengadilan banding dan mungkin Mahkamah Agung New Jersey,” kata Harvey. “Ini tidak berdampak pada pembangunan stadion.”
