MANCHESTER, Inggris (AP) – Pemilik sebuah klub sepak bola Inggris sedang diselidiki oleh Asosiasi Sepak Bola setelah dia membuat komentar kontroversial tentang orang-orang Yahudi dan Tiongkok, yang memicu reaksi balik dari para pemimpin komunitas dan sponsor pada hari Jumat.
Pemilik Wigan Dave Whelan membuat komentar tersebut kepada surat kabar The Guardian ketika dia membela keputusannya untuk menunjuk Malky Mackay sebagai manajer klub meskipun Mackay sedang diselidiki karena mengirimkan pesan teks rasis dan anti-Semit.
Mengomentari teks Mackay tentang orang-orang Yahudi dan uang, Whelan berkata: “Saya pikir orang-orang Yahudi lebih mengejar uang daripada orang lain. Menurutku itu tidak menyinggung sama sekali.”
Whelan, 77, juga mengatakan “tidak ada yang salah” dengan pesan yang dikirim oleh Mackay yang menggunakan istilah yang secara luas dianggap menyinggung orang-orang Tiongkok.
Whelan meminta maaf dan mengatakan dia tidak akan pernah menghina orang Yahudi atau Tiongkok, namun ada protes atas komentarnya dan FA Inggris mengatakan mereka “sangat prihatin” mengenai masalah tersebut.
“Komentar fanatik dan rasis dari ketua Wigan (suami) Dave Whelan tentang orang-orang Yahudi sangat keterlaluan dan ofensif, membawa klub dan permainan ke dalam reputasi buruk,” kata Jonathan Arkush, wakil presiden Dewan Deputi Yahudi Inggris, pada hari Jumat.
“Permintaan maafnya yang setengah hati tidak cukup. Anda tidak bisa menghina sekelompok orang lalu berkata, ‘Saya tidak akan pernah menghina mereka’ dan berharap itu benar. Kita perlu melihat permintaan maaf yang pantas dan pengakuan penuh atas kesalahan tersebut.”
Dua sponsor Wigan mengakhiri kontrak mereka dengan klub lapis kedua tersebut setelah penunjukan Mackay dan komentar Whelan selanjutnya.
Setelah sponsor kaos mengakhiri hubungannya dengan Wigan pada hari Kamis, perusahaan minuman olahraga iPro melakukan hal yang sama pada hari Jumat.
“iPro Sport secara aktif mendorong hubungan kerja yang positif tanpa memandang warna kulit, ras, kebangsaan, keyakinan, orientasi seksual atau usia dan tidak memaafkan rasisme, seksisme atau homofobia,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Dikatakan bahwa penunjukan Mackay “bertentangan dengan etika bisnis perusahaan dan komitmen terhadap praktik terbaik.”
FA Inggris mengatakan departemen manajemennya telah menulis surat kepada Whelan, yang memiliki waktu tiga hari untuk menanggapinya, dan bahwa masalah tersebut diperlakukan “sebagai prioritas”.
“FA sangat prihatin membaca komentar yang dikaitkan dengan Dave Whelan,” kata badan sepak bola tersebut. “Kami menangani segala bentuk diskriminasi dengan serius.”
FA baru-baru ini menskors wakil presiden asosiasi sepak bola regional selama empat bulan karena melontarkan komentar seksis kepada pejabat perempuan. Presiden federasi sepak bola Italia itu dilarang oleh UEFA selama enam bulan pada bulan Oktober karena komentar rasis selama kampanye pemilihannya.
Whelan adalah mantan pesepakbola yang terpaksa pensiun dini karena cedera dan kemudian mulai mengumpulkan kekayaan melalui jaringan supermarket dan toko olahraga, memungkinkan dia membiayai pembelian Wigan. Whelan dibesarkan di kota utara.
Whelan adalah anggota komunitas sepak bola Inggris yang populer dan blak-blakan. Dalam sebuah wawancara radio pada tahun 2011, dia mengatakan pemain berkulit hitam harus “move on” jika mereka dilecehkan secara rasial di lapangan.
Mackay menerima pekerjaan di Wigan pada hari Rabu, meskipun FA masih menyelidiki dokumen dari masa jabatannya sebagai manajer Cardiff, ketika dia mengirim pesan teks ke rekannya yang menurut Mackay “sama sekali tidak dapat diterima, tidak pantas.” Rincian pertukaran tersebut, yang menurut Asosiasi Manajer Liga “tidak mempertimbangkan budaya lain”, bocor ke media.
“Saya tahu bahwa penunjukan ini akan menuai kritik dari beberapa pihak,” kata Whelan setelah menunjuk Mackay, “tetapi kami akan melakukannya dengan mata terbuka dan tidak ada yang kami sembunyikan mengenai hal ini. Malky membuat kesalahan, dia tahu itu, kami tahu itu.”
Wigan kembali ke Liga Championship divisi kedua di musim kedua mereka setelah terdegradasi dari Liga Premier pada tahun 2013.
