Pemilihan juri dimulai untuk jenderal militer dalam kasus seks

FORT BRAGG, N.C. (AP) — Ketika pemilihan juri dimulai pada hari Selasa untuk seorang jenderal Angkatan Darat AS yang menghadapi pengadilan militer atas tuduhan pelecehan seksual, tantangan untuk membentuk panel yang tidak memihak untuk memutuskan kasus tersebut dengan cepat menjadi jelas.

Penjara. Umum Jeffrey Sinclair mengaku tidak bersalah atas delapan dakwaan pidana, termasuk sodomi paksa, tindakan tidak senonoh, pelanggaran perintah, dan perzinahan. Sebagian besar dakwaan berasal dari perselingkuhannya selama tiga tahun dengan seorang kapten wanita yang mengatakan Sinclair dua kali memaksanya melakukan seks oral saat bertugas di bawah komandonya di Irak dan Afghanistan.

Sangat jarang seorang perwira jenderal menghadapi tuntutan pidana. Di bawah sistem peradilan militer, juri yang ditunjuk untuk menentukan bersalah atau tidaknya harus memiliki pangkat lebih tinggi dari terdakwa.

Dalam kasus Sinclair, hal ini menentukan juri yang terdiri dari para pemimpin militer paling elit. Sesuai mandat kongres, angkatan bersenjata dibatasi hanya 230 perwira jenderal. Belum jelas berapa banyak yang saat ini lebih unggul dari Sinclair, namun jumlah juri jauh lebih kecil dibandingkan dengan pengadilan sipil.

Dari selusin calon juri yang masuk ke ruang sidang di Fort Bragg pada hari Selasa, semuanya mengenakan dua atau tiga bintang di pundak mereka. Hanya satu, Letjen. Patricia McQuistion, adalah seorang wanita.

Minimal lima juri harus duduk untuk melanjutkan persidangan, yang saat ini dijadwalkan dimulai 30 September.

Meskipun upaya telah dilakukan untuk mengecualikan mereka yang bertugas langsung dengan Sinclair selama 27 tahun di militer, beberapa juri pada hari Selasa dengan cepat menunjukkan bahwa mereka mengenal terdakwa secara profesional atau sosial.

Mayor Jenderal Jefforey Smith, komandan Komando Kadet Angkatan Darat AS, mengatakan dia menjabat sebagai mentor Sinclair selama tur tempur tahun 2008 di Irak. Ditanya bagaimana dia menilai kinerja Sinclair sebagai seorang perwira, Smith menjawab, “Luar biasa.”

Semua juri juga mengetahui beberapa dari 143 calon saksi yang sejauh ini dipanggil oleh pihak penuntut dan pembela. Daftar tersebut mencakup 14 jenderal yang masih aktif atau sudah pensiun serta kolonel dan letnan kolonel yang lengkap.

McQuistion, wakil panglima Komando Materiel Angkatan Darat AS, mengatakan mantan ajudannya ada dalam daftar saksi. Dia juga mengungkapkan bahwa seorang kerabat perempuan adalah korban pemerkosaan yang tidak dilaporkan, yang dapat mendorong pembela untuk menantang dimasukkannya dia ke dalam juri.

Letjen. James L. Terry, Komandan Korps V Angkatan Darat, mempertanyakan apakah dia harus menjadi juri karena dia berteman dekat dengan Letjen. James Huggins, seorang saksi kunci yang kredibilitasnya kemungkinan besar akan diserang oleh tim pembela.

“Saya mungkin memiliki beberapa bias,” kata Terry kepada hakim.

Letjen. Keith Walker, seorang veteran Angkatan Darat selama 37 tahun, mengatakan dia mengenal 14 calon saksi dan saat ini menjabat sebagai atasan langsung calon juri lainnya, Mayjen. William Hix.

Semua calon juri mengatakan bahwa mereka telah melihat atau membaca liputan media mengenai tuduhan terhadap Sinclair, atau dalam beberapa kasus mendiskusikan kasus tersebut dengan sesama jenderal.

Menyusul serangkaian pengungkapan baru-baru ini mengenai penyerangan dan pelecehan seksual yang melibatkan personel militer, Presiden Barack Obama, Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan anggota penting Kongres telah berbicara tentang perlunya mencari dan menghukum predator seksual berseragam.

Walker mengatakan pesan tidak adanya toleransi terhadap pelecehan seksual diterima dengan jelas oleh para petinggi Angkatan Darat.

“Kami mempunyai masalah yang perlu kami atasi,” kata Walker, wakil komandan jenderal di Komando Pelatihan dan Doktrin Angkatan Darat. “Kami memiliki orang-orang yang merupakan predator, dan predator tersebut mengetahui cara kerja sistem. Itu membuat mereka sulit ditemukan.”

Pengacara pembela Richard Scheff mempertanyakan apakah seorang jenderal Angkatan Darat, yang bertanggung jawab langsung kepada para pemimpin sipil terpilih, dapat memilih untuk membebaskan kliennya karena takut akan kemungkinan kerusakan pada karier mereka.

Scheff mencatat kasus Letjen. Susan Helms dari Angkatan Udara A.S., yang pencalonannya untuk menjabat sebagai wakil komandan Komando Luar Angkasa A.S. ditahan tanpa batas waktu oleh Senator. Claire McCaskill telah diposting. Helms memicu kemarahan Partai Demokrat Missouri dengan membatalkan hukuman juri militer terhadap seorang kapten yang dihukum karena penyerangan seksual terhadap seorang letnan perempuan.

Calon juri Sinclair, Mayjen. Anthony “Tony” Cocolo, mengatakan kepada pengadilan pada hari Selasa bahwa dia telah dua kali ditolak promosinya menjadi bintang ketiga karena tentangan dari anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Sebagai komandan Divisi Infanteri ke-3 pada tahun 2009, Cocolo memicu kehebohan media dengan mengeluarkan perintah tertulis bahwa tentara wanita yang bertugas di Irak akan dieksekusi jika mereka hamil saat ditugaskan.

Meskipun dia mengatakan dia tidak ingin kehadirannya di panel menjadi gangguan, Cocolo mengatakan dia bisa menilai kasus Sinclair dengan adil dan tanpa takut akan pembalasan politik.

“Saya benar-benar nyaman dengan kontroversi,” katanya.

Pemilihan juri akan dilanjutkan Rabu di Fort Bragg.