CHICAGO (AP) – Seorang profesor yang penelitiannya membantu departemen kepolisian California memperbaiki hubungan yang tegang dengan komunitas kulit hitam dan seorang pengacara yang melakukan advokasi bagi korban kekerasan dalam rumah tangga termasuk di antara 21 pemenang ‘penghargaan jenius’ MacArthur Foundation tahun ini.
John D. dan Catherine T. MacArthur Foundation yang berbasis di Chicago mengumumkan pada hari Rabu para penerima beasiswa tahun 2014, yang masing-masing akan menerima $625.000 untuk dibelanjakan sesuai pilihan mereka.
Profesor dan pengacara tersebut, yang merupakan bagian dari kelompok eklektik yang juga mencakup ilmuwan, matematikawan, sejarawan, kartunis, dan komposer, termasuk di antara beberapa penerima yang karyanya melibatkan topik-topik yang mendominasi berita dalam setahun terakhir.
“Saya pikir mendapatkan (hibah) ini mencerminkan perasaan masyarakat bahwa ini adalah jenis pekerjaan yang perlu dilakukan,” kata penerima hibah Jennifer Eberhardt, seorang psikolog sosial Universitas Stanford yang telah meneliti stereotip rasial dan kejahatan.
Pekerjaannya mendorong departemen kepolisian Oakland, California, untuk meminta bantuannya mempelajari bias rasial di kalangan petugasnya dan bagaimana bias tersebut terjadi di jalanan — topik yang telah diperdebatkan secara nasional setelah penembakan polisi terhadap Michael Brown, seorang remaja kulit hitam berusia 18 tahun yang tidak bersenjata di Missouri. Eberhardt, yang juga mempelajari penggunaan kamera tubuh oleh polisi – topik lain yang menjadi perhatian khusus sejak penembakan Brown – mengatakan, “Saya berharap ini akan menunjukkan bahwa pekerjaan itu penting, memiliki nilai dan mendorong perubahan sosial.”
Sistem hukum juga merupakan inti dari karya Sarah Deer sebagai sarjana hukum dan advokasi bagi perempuan penduduk asli Amerika yang tinggal di daerah reservasi, yang mengalami tingkat kekerasan dalam rumah tangga dan kekerasan seksual yang lebih tinggi dari rata-rata.
Deer, seorang penduduk asli Amerika yang mengajar hukum di Minnesota, bertemu dengan perempuan yang berhenti melaporkan serangan semacam itu karena pemerintah suku mereka tidak diberi wewenang untuk melakukan penyelidikan dan karena pemerintah federal sering kali tidak mau melakukannya, katanya. Yayasan tersebut menunjukkan peran penting mereka dalam Kongres yang mengesahkan kembali Undang-Undang Kekerasan Terhadap Perempuan pada tahun 2013 yang memulihkan sebagian dari kemampuan tersebut kepada suku-suku.
“Untuk pertama kalinya sejak tahun 1978… suku-suku (dapat) mengadili warga non-India yang melakukan tindakan penyerangan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga,” katanya.
Seperti Deer, sesama penerima Jonathan Rapping bekerja untuk meningkatkan kehidupan orang lain.
Sebagai mantan pembela umum, Rapping mendirikan Gideon’s Promise setelah menyaksikan sistem hukum yang menurutnya menghargai kecepatan dibandingkan kualitas representasi masyarakat miskin. Organisasi ini melatih, membimbing dan membantu para pembela umum untuk membantu mereka bertahan dari tekanan berat yang dapat timbul akibat beban kasus yang sangat besar.
Saat ini, program yang dimulai pada tahun 2007 untuk 16 pengacara di dua kantor di Georgia dan Louisiana ini memiliki lebih dari 300 peserta di 15 negara bagian.
Yayasan tersebut memberikan penghargaan kepada Khaled Mattawa, seorang profesor di Universitas Michigan, atas puisi dan terjemahan penyair kontemporer Arabnya.
Mattawa, yang mengatakan bahwa ia mulai menerjemahkan puisi sebagai cara untuk belajar menulis puisi, mengatakan bahwa karya tersebut dapat menghubungkan orang-orang dari budaya yang berbeda. “Para penyair menjadi saksi tidak hanya kemanusiaan bangsanya sendiri, tapi juga kemanusiaan bersama,” katanya.
Penghargaan yang diberikan setiap tahun sejak tahun 1981 ini diberikan dalam jangka waktu lima tahun. Kelas tahun ini menambah jumlah penerimanya menjadi lebih dari 900 orang. Terselubung kerahasiaan, proses seleksi tidak melibatkan lamaran. Sebaliknya, kelompok anonim membuat nominasi dan rekomendasi kepada dewan yayasan.
Sebagian besar pemenang tidak banyak dikenal di luar bidangnya, namun selama bertahun-tahun daftar tersebut mencakup penulis seperti Susan Sontag dan Karen Russell serta pembuat film John Sayles.
