ATLANTA (AP) – Atlanta Hawks berharap tiket terjual habis pada pertandingan pembuka kandang Sabtu malam melawan Indiana akan menunjukkan bahwa tim tersebut bergerak melewati kontroversi di luar musim dalam hal kepemilikan dan manajemen.
Tiket ruang berdiri mulai dijual pada hari Jumat. CEO Steve Koonin mengharapkan rekor kehadiran di Philips Arena.
“Saya pikir 20.000 orang di gedung ini besok mengatakan kita berada di jalur yang benar,” kata Koonin kepada The Associated Press pada hari Jumat.
Penggemar Atlanta akan melihat lebih dari sekadar daftar Falcons yang sedikit diubah untuk pertama kalinya. Ada trek baru, papan skor definisi tinggi baru, sistem suara baru, seragam baru, dan filosofi pemasaran baru.
Koonin mengatakan ini adalah pembukaan pengalaman penggemar yang menyegarkan dan akan terus berlanjut setelah malam pembukaan.
“Ini adalah kenormalan baru, dan kenormalan baru itu menyenangkan dan mengasyikkan,” kata Koonin.
Falcons diguncang oleh komentar bernada rasial dari salah satu pemilik Bruce Levenson dan manajer umum Danny Ferry yang dipublikasikan di luar musim. Levenson menjual saham mayoritasnya di tim. Ferry telah mengambil cuti tanpa batas waktu.
Rapper Tip “TI” Harris, penduduk asli Atlanta, akan tampil sebelum pertandingan, saat turun minum, dan setelah pertandingan.
Pertunjukan TI akan mencerminkan arah pemasaran yang diambil tim, terutama setelah email Levenson yang ditulis dua tahun lalu dan dirilis bulan lalu di mana dia mengatakan “penonton kulit hitam menakuti orang kulit putih” di pertandingan. Levenson meminta maaf atas email di mana dia juga mencatat bahwa sebagian besar pemandu sorak tim berkulit hitam dan musik hip-hop dimainkan.
Koonin harus menghadapi apa yang disebutnya sebagai “krisis merek” akibat email Levenson dan deskripsi yang menghasut dari Ferry tentang pemain NBA Luol Deng.
“Kami memiliki promosi yang sangat menyasar kepada para profesional muda perkotaan, menyasar kaum Milenial, menyasar keluarga Afrika-Amerika,” kata Koonin. “Kami tahu siapa yang kami cari. Inilah kecemerlangan televisi. Ini memberi tahu Anda siapa penontonnya.”
Koonin menghabiskan 14 tahun sebagai eksekutif di Turner Entertainment Networks. Dia mengawasi pemrograman untuk jaringan seperti TBS dan TNT.
Dia mengatakan Atlanta adalah pasar nomor 5 di negara itu “untuk televisi NBA secara keseluruhan.”
“Sekarang, hanya karena Anda menyukai NBA tidak menjadikan Anda penggemar Falcons,” kata Koonin. “Ini bukan bisnis standar.
“Tugas saya, tugas kami, adalah menjadikan mereka penggemar Atlanta Hawks, dan itulah yang akan kami lakukan. Apakah ini akan terjadi dalam semalam? Sama sekali tidak. Namun sebuah perjalanan dimulai dengan langkah pertama, dan besok malam adalah langkah pertama.”
Falcons kalah 109-102 di Toronto pada hari Rabu.
Keberhasilan kembalinya Al Horford dari cedera otot dada kanan memberikan optimisme bagi Falcons bahwa mereka bisa berkembang dari finis kedelapan di Wilayah Timur musim lalu. Horford hanya bermain dalam 29 pertandingan musim lalu, dan Falcons kehilangan posisi di klasemen konferensi setelah cederanya.
Horford, yang mencetak 12 poin, 13 rebound, dan tiga blok melawan Toronto, mengatakan penjualan tersebut meningkatkan antisipasinya terhadap pertandingan pembuka kandang.
“Ini menarik,” kata Horford. “Anda pasti ingin tampil dan tampil bagus di hadapan para penggemar kami dan memberi tahu mereka bahwa kami di sini untuk bermain keras dan menunjukkan kepada mereka bahwa kami memiliki tim yang bagus dan menunjukkan kepada mereka bagaimana kami ingin bermain.”
Horford terbelalak setelah para pemain mendapat pratinjau pribadi dari mainan berteknologi tinggi baru di arena, termasuk sistem proyeksi 3D, untuk digunakan selama perkenalan sebelum pertandingan.
“Itu sungguh luar biasa,” kata Horford. “Saya tidak berpikir ada orang di liga yang memiliki hal seperti itu. Itu dilakukan dengan sangat baik.
“Saya tidak ingin merusaknya. Saya tidak ingin membuatnya lebih dari yang sebenarnya, tapi saya cukup terkesan dengan hal itu.”
Ulasan seperti itulah yang Koonin harapkan untuk didengar dari para penggemar.
“Saya berharap besok malam penonton yang mencapai rekor tertinggi dapat menikmati waktu terbaik mereka dan mereka tidak sabar untuk kembali lagi – dan kembali lagi dan lagi,” katanya.
