NARAHA, Jepang (AP) – Dua tahun setelah tiga bencana gempa bumi, tsunami, dan bencana nuklir menghancurkan pantai timur laut Pasifik Jepang, puing-puing yang mengandung asbes, timah, PCB – dan mungkin yang paling mengkhawatirkan – limbah radioaktif dari pembangkit nuklir Fukushima Dai-Ichi yang lumpuh muncul sebagai ancaman bagi kawasan.

Sejauh ini, tampaknya pembuangan puing-puing bencana sama sekali tidak bersih. Pekerja yang sering kali tidak memiliki pengawasan properti, pelatihan, atau peralatan yang tepat membuang limbah yang terkontaminasi dengan sedikit memperhatikan peraturan atau keselamatan karena kejahatan terorganisir menyusup ke dalam proses pembersihan.

Para peneliti pertama kali mulai menganalisis sampel lingkungan untuk kemungkinan implikasi kesehatan dari berbagai racun yang berputar-putar di cawan petri zona bencana – termasuk dioksin, benzena, kadmium, dan limbah organik yang terkait, kata Shoji F. Nakayama dari Lembaga Nasional yang berafiliasi dengan pemerintah. . untuk Studi Lingkungan.

Selain beberapa reaksi peradangan terhadap beberapa zat dalam debu dan puing-puing, risiko kesehatan jangka panjang masih belum jelas, katanya.

Tumpukan puing-puing dan tumpukan mobil dan skuter rusak yang berserakan di sepanjang pantai hanya mengisyaratkan sejauh mana puing-puing yang sejauh ini dihilangkan dari garis pantai dan lembah sungai yang ditelanjangi oleh tsunami. Untuk membersihkan, menyortir, dan memproses puing-puing — dan tanah radioaktif dalam jumlah yang jauh lebih besar serta puing-puing lainnya di dekat pembangkit nuklir Fukushima — pemerintah bergantung pada perusahaan konstruksi besar yang sistem subkontrak berlapisnya disusupi oleh geng kriminal, atau yakuza.

Pada bulan Januari, polisi menangkap seorang anggota senior kelompok yakuza terbesar kedua di Jepang, Sumiyoshi Kai, karena dicurigai mengirim tiga pekerja kontrak secara ilegal ke Date, sebuah kota di Fukushima yang berjuang dengan kontaminasi radioaktif yang relatif tinggi, oleh ‘perusahaan konstruksi lain dan mengantongi sepertiga . dari upah mereka.

Dia mengatakan kepada interogator bahwa dia membuat plot untuk “menghasilkan uang dari proyek pembersihan” karena gaji harian untuk proyek pemerintah semacam itu, antara 15.000-17.000 yen ($160-$180), jauh lebih tinggi daripada pekerjaan konstruksi lainnya. Hiraku Hasumi, juru bicara polisi.

Gangster telah lama terlibat dalam penanganan limbah industri, dan polisi mengatakan mereka mencurigai gangster secara sistematis menargetkan proyek rekonstruksi, menipu uang dari skema pinjaman berbunga rendah untuk penduduk yang dilanda bencana dan secara ilegal memobilisasi pekerja konstruksi dan pembersihan.

Sementara itu, para pekerja mengeluhkan upah tetap, tunjangan bahaya yang belum dibayar – yang seharusnya 10.000 yen, atau $110 sehari – dan peralatan keselamatan yang tidak memadai serta pelatihan untuk menangani limbah berbahaya yang mereka keluarkan dari kota, pantai, dan hutan setelah kehancuran di tiga pembangkit listrik tenaga nuklir. inti reaktor pabrik di Fukushima Dai-Ichi melepaskan radiasi ke udara, darat, dan laut di sekitarnya.

“Kami hanya bagian dari masalah yang meluas,” kata seorang pekerja kebersihan berusia 56 tahun, yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama belakangnya, Nakamura, karena takut akan pembalasan. “Semua orang mulai dari birokrat hingga raksasa konstruksi hingga gangster bertato mencoba memangsa proyek dekontaminasi. Dan pemerintah melihat ke arah lain.”

Selama kunjungan baru-baru ini ke Naraha, sebuah kota terbengkalai berpenduduk 8.000 yang sekarang menjadi tanah kosong tak bertuan dalam zona terbatas 20 kilometer (12 mil) di sekitar pembangkit nuklir yang lumpuh, para pekerja yang mengenakan pakaian kerja biasa dan masker bedah mengikis lapisan atas tanah. , potong dahan pohon dan cuci atap.

“Mereka hanya memberi tahu saya cara memotong rumput, tetapi tidak ada tentang radiasi,” kata Munenori Kagaya (59), yang bekerja di kota terdekat Tomioka, yang terlarang karena radiasi yang tinggi.

Walikota Naraha Yukiei Matsumoto mengatakan dia dan pejabat lokal lainnya memiliki kekhawatiran awal tentang kesalahan penanganan pembersihan 1,5 triliun yen ($16 miliar), tetapi menahan diri untuk mengangkat masalah tersebut sampai tuduhan publik atas puluhan kasus kesalahan penanganan limbah radioaktif menyebabkan penyelidikan oleh Kementerian Urusan Lingkungan Hidup, yang menangani dekontaminasi 11 kota dan desa yang terkena dampak paling parah.

“Saya ingin mereka mengingatkan mereka lagi untuk apa pembersihan itu,” kata Matsumoto dalam sebuah wawancara. “Tujuannya untuk memperbaiki lingkungan agar masyarakat bisa kembali dengan aman untuk tinggal di sini. Ini bukan hanya tentang memenuhi tenggat waktu dan menyelesaikannya.”

Kementerian mengatakan hanya menemukan lima kasus yang dipertanyakan, meskipun mengakui perlunya pengawasan yang lebih baik. Investigasi lain oleh Kementerian Kesehatan, Perburuhan dan Kesejahteraan menemukan pelanggaran tenaga kerja umum – pendidikan dan perlindungan yang tidak memadai terhadap paparan radiasi, kurangnya pemeriksaan medis dan gaji yang tidak dibayar serta pembayaran bahaya – hampir setengah dari operasi pembersihan di Fukushima.

Sekitar setengah dari 242 kontraktor yang terlibat telah ditegur karena melakukan pelanggaran, kata kementerian tersebut.

Seorang pejabat Kementerian Lingkungan Hidup yang bertanggung jawab atas dekontaminasi mengatakan bahwa pemerintah tidak punya banyak pilihan selain mengandalkan kontraktor besar, dan memberi mereka cukup kelonggaran untuk menyelesaikan pekerjaan.

“Kami harus mengakui bahwa hanya perusahaan konstruksi besar yang memiliki teknologi dan tenaga kerja untuk melakukan proyek pemerintah berskala besar seperti itu,” kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengutip sensitivitas masalah tersebut. “Jika proyek pembersihan diawasi terlalu ketat, kemungkinan besar akan menyebabkan penundaan lebih lanjut dan kekurangan tenaga kerja.”

Minoru Hara, wakil manajer di tempat penyimpanan limbah sementara di Naraha, membela 3.000 pekerja yang melakukan pekerjaan – satu-satunya orang yang diizinkan tinggal di kota.

“Sebagian besar petugas kebersihan bekerja dengan tulus dan keras,” kata Hara. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan mencuci rumah dan membersihkan kebun. Kritik seperti itu benar-benar tidak adil dan buruk bagi moral.”

Kekurangan tenaga kerja, pengawasan yang lemah, dan sejumlah besar dana yang dianggarkan untuk pembersihan adalah resep untuk melakukan kecurangan. Dan banyak uang yang dipertaruhkan: membersihkan segmen jalan raya sepanjang 20 kilometer (12 mil) yang polusi terburuknya melebihi batas radiasi yang diizinkan sebanyak 10 kali akan menelan biaya 2,1 miliar yen ($22,5 miliar) makanan, kata Yoshinari Yoshida, seorang ahli lingkungan pejabat kementerian.

“Sementara dekontaminasi adalah suatu keharusan, pemerintah menanggung beban. Kami harus mempertimbangkan faktor biaya,” kata Wakil Menteri Lingkungan Hidup Shinji Inoue saat dia melihat para pekerja memberi tekanan pada permukaan jalan, sebuah proses yang menurut Yoshida diperkirakan akan mengurangi polusi menjadi setengahnya.

Pembersihan kemungkinan akan berjalan beberapa kali lipat dari anggarannya karena penundaan semakin dalam karena kurangnya opsi penyimpanan jangka panjang karena penentangan di antara penduduk lokal di banyak daerah meningkat. Itu akan meninggalkan Fukushima, yang industri pertanian dan perikanannya yang besar diselimuti ketakutan akan radiasi, dengan 31 juta ton limbah nuklir atau lebih. Di sekitar Naraha, tempat pembuangan limbah radioaktif sementara yang besar, banyak lapangan sepak bola dan ditumpuk sedalam dua karung besar, tersebar di sekitar area bencana.

Pembersihan dilakukan di luar Fukushima, ke Iwa di utara dan Chiba, yang berbatasan dengan Tokyo, di selatan. Dan kekhawatiran tidak terbatas pada radiasi. Berjalan melalui area di Miyagi dan Iwate yang telah dibersihkan dari puing-puing menemukan banyak limbah beracun, seperti baterai ponsel, kabel listrik, pipa plastik, dan tabung gas.

Jepang memiliki teknologi untuk membakar sebagian besar racun dengan aman pada suhu yang sangat tinggi, dengan pelepasan PCB, merkuri, dan racun lainnya yang minimal. Tapi tumpukan serpihan kayu di area pemrosesan laut dekat Kesennuma mengeluarkan asap ke udara pada suatu sore musim dingin baru-baru ini, kemungkinan dari pembakaran spontan.

Para pekerja di lokasi tersebut memiliki masker gas bermutu tinggi, perbaikan dari hari-hari awal, ketika banyak pekerja di daerah bencana hanya memiliki masker bedah untuk melindungi mereka dari debu dan asap yang terkontaminasi.

Secara umum, seberapa baik sampah dan kontaminan ditangani sangat bergantung pada lokasi.

Sendai, kota terbesar di wilayah tersebut, memilah sampah saat dikumpulkan dan menyegel permukaan area yang digunakan untuk menyimpan sampah untuk diproses guna melindungi air tanah, berkat saran teknis dari kota kembarnya Kyoto, rumah bagi banyak pakar yang dimiliki pemerintah di pembersihan gempa tahun 1995 di daerah Kobe-Osaka yang menewaskan lebih dari 6.400 orang.

Tapi Ishinomaki, sebuah kota berpenduduk lebih dari 160.000, pertama-tama mengumpulkan sampahnya dan hanya memilah dan memprosesnya secara bertahap, kata Nakayama yang berpendidikan AS, yang bekerja untuk Badan Perlindungan Lingkungan AS sebelum kembali ke Jepang.

“Di sana tidak ada ahli teknis untuk pengelolaan sampah,” ujarnya. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan pemantauan bahan kimia, tetapi secara total, penilaian risiko, manajemen risiko, sayangnya mereka tidak memiliki keahlian itu.”

Pada akhirnya, sama seperti mereka memilih untuk hidup dengan kontaminasi dari bahan kimia dan racun lainnya, pihak berwenang mungkin harus mempertimbangkan kembali tekad mereka untuk benar-benar membersihkan radiasi, mengingat biaya upaya dan efektivitas yang terbatas, kata para ahli.

Mengenai kecelakaan nuklir, “ada begitu banyak penekanan pada dekontaminasi sehingga tidak ada pilihan lain yang dipertimbangkan,” kata Hiroshi Suzuki, seorang profesor emeritus di Universitas Tohoku di Sendai dan ketua Komite Rekonstruksi Prefektur Fukushima.

Beberapa tempat, seperti taman bermain, jelas perlu dibersihkan. Tetapi yang lain, seperti hutan, sebaiknya dibiarkan saja, karena mengumpulkan atau membakar bahan radioaktif memusatkannya – kebalikan dari yang dibutuhkan, karena semakin encer, semakin baik.

Sampai batas tertentu, kebijakan ditentukan oleh politik, kata Suzuki.

Sebelum kecelakaan itu, warga percaya mereka benar-benar aman, katanya. “Pihak berwenang ingin dapat memberi tahu mereka lagi bahwa daerah itu aman. Untuk melakukan ini, mereka harus mengembalikannya ke kondisi sebelum kecelakaan.”

Penduduk Naraha, Yoshimasa Murakami, seorang petani berusia 79 tahun, mengatakan harapannya rendah.

Sebulan setelah pemerintah mulai membersihkan rumahnya yang luas, dia belum melihat penurunan besar radiasi, katanya sambil duduk di balkon yang menghadap ke taman tradisional Jepangnya.

Dia meletakkan dosimeter di rumput. Ini mengukur radiasi hampir lima kali tingkat target dan hampir sama dengan 1,09 microsieverts per jam yang ditemukan saat petugas memeriksanya pada bulan Desember.

Murakami pulang hari itu. Dia, istri dan putrinya sekarang tinggal 50 kilometer (30 mil) jauhnya di kota Koriyama.

Dia mengunjungi beberapa kali seminggu untuk melihat para pekerja kebersihan. Di usia hampir 80 tahun, Murakami mengatakan dia tidak peduli dengan radiasi, tetapi istrinya peduli. Dan jika dia kembali, kerabat dan cucunya yang lain akan takut untuk berkunjung.

“Lalu apa gunanya?” dia berkata.

“Saya rasa dekontaminasi tidak akan berhasil,” kata Murakami. “Krisis nuklir belum berakhir, dan Anda tidak pernah tahu, masih ada yang tidak beres.”

__

Yamaguchi melaporkan dari Naraha dan Tokyo, dan Kurtenbach dari Tokyo dan Minami Sanriku.