BEIRUT (AP) – Pemberontak Suriah telah membunuh 10 tentara Lebanon dan kemungkinan menangkap lebih dari selusin tentara lainnya dalam serangan di kota perbatasan Lebanon, kata panglima militer negara itu, dampak kekerasan terburuk yang pernah terjadi di negara kecil tersebut akibat perang saudara di negara tetangganya. .
Penangkapan tentara dan polisi Lebanon telah menimbulkan kekhawatiran bahwa negara tersebut akan semakin terlibat dalam perang saudara di Suriah dan memperburuk ketegangan sektarian yang sudah berlangsung.
“Apa yang terjadi hari ini lebih serius dari yang diperkirakan sebagian orang,” kata Panglima Angkatan Darat Lebanon, Jenderal. Jean Kahwaji, kepada wartawan.
Ketika pertempuran berkecamuk pada hari Minggu, beberapa warga mencoba melarikan diri dari kota Arsal di perbatasan timur Lebanon, yang menampung 40.000 penduduk dan 120.000 pengungsi Suriah.
Serangan itu dimulai pada hari Sabtu ketika pemberontak Suriah melancarkan serangan lintas batas di Arsal, sekitar 90 kilometer (55 mil) dari ibu kota, Beirut. Bentrokan berlanjut hingga Minggu di sekitar gedung kota dan pos pemeriksaan tentara, kantor berita Lebanon melaporkan. Tayangan televisi lokal menunjukkan ambulans bergegas menuju kota dan tentara berjaga di luar perbatasan.
Penggerebekan itu terjadi beberapa jam setelah tentara mengatakan pasukannya menahan Imad Ahmad Jomaa asal Suriah, yang mengidentifikasi dirinya sebagai anggota Front Nusra. Kantor Berita Nasional yang dikelola pemerintah mengatakan Jomaa ditahan saat dibawa ke rumah sakit di Lebanon setelah terluka saat berperang dengan pasukan Suriah.
Front Nusra adalah salah satu kelompok paling kuat yang berjuang untuk menggulingkan rezim Presiden Suriah Bashar Assad.
Panglima militer mengatakan para pejuang tersebut berasal dari kelompok ekstremis Sunni namun tidak menyebutkan nama mereka. Dia mengatakan pertempuran itu menewaskan 10 tentara, sementara 13 orang hilang.
“Mereka mungkin adalah tahanan kelompok teroris,” katanya.
Sebuah video yang diunggah ke akun yang terkait dengan Front Nusra menunjukkan lebih dari selusin tentara dan polisi Lebanon yang ditangkap. Dalam video tersebut, orang-orang tersebut mengumumkan pembelotan mereka dari tentara Lebanon dan kelompok militan Syiah Hizbullah, yang pasukannya berperang di Suriah untuk mendukung Assad.
Video penangkapan pria tersebut tampak asli dan sesuai dengan laporan Associated Press mengenai serangan di Arsal. Namun para pria tersebut tampak tidak nyaman ketika mereka mengulangi pernyataan serupa karena banyak yang menolak untuk melihat ke kamera.
Sekelompok kendaraan penuh warga meninggalkan Arsal pada Minggu. Ribuan lainnya terjebak, kata Mohammed Ezeldeen, yang berkendara ke Beirut dengan mobil berisi 15 orang.
“Di antara cangkang dan cangkang ada cangkang,” kata Ezeldeen melalui telepon. “Warga tidak bisa pergi karena terjadi bentrokan di sekitar pos pemeriksaan utama.”
Wakil Wali Kota Ahmad Fliti mengatakan pemberontak membunuh tiga warga sipil ketika warga bergegas mempertahankan kantor polisi kota. Warga Arsal, Ezeldeen, mengatakan dia mendengar versi serupa.
Wakil walikota mengatakan tujuh pengungsi Suriah lainnya tewas setelah sebuah peluru menghantam kamp tenda. Pejabat PBB yang mengawasi pengungsi Suriah di Lebanon tidak menanggapi permintaan komentar.
Perang saudara di Suriah telah meluas ke Lebanon dalam beberapa kesempatan, memicu ketegangan sektarian antara Sunni dan Syiah, dan menyebabkan banyak orang tewas. Namun, serangan pemberontak sebelumnya tidak pernah mencapai wilayah Lebanon sejauh ini. Pemberontak juga secara langsung menantang pasukan keamanan Lebanon untuk pertama kalinya dalam serangan mereka terhadap Arsal.
Komunitas Sunni dan Syiah di Lebanon berada di pihak yang berlawanan dalam perang saudara di Suriah. Sunni, termasuk mereka yang berada di Arsal, secara luas mendukung pemberontak Sunni yang memerangi Assad. Puluhan ribu pengungsi Suriah tinggal di dalam dan sekitar Arsal dan pemberontak terkadang menggunakan kota itu sebagai basis. Kelompok Syiah umumnya mendukung Assad.
Konflik Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai pemberontakan rakyat melawan pemerintahan Assad, namun berubah menjadi pemberontakan setelah pasukan pemerintah menindak keras pengunjuk rasa. Sejak saat itu, konflik tersebut berubah menjadi perang saudara yang bernuansa sektarian. Lebih dari 170.000 orang, kebanyakan pejuang, tewas dalam lebih dari tiga tahun pertempuran di Suriah, kata para aktivis.
Korban tewas termasuk sedikitnya 34 orang setelah pemerintah menembaki sebuah pasar di kota Kafr Batna yang dikuasai pemberontak dan kota terdekat Douma, keduanya dekat ibu kota, Damaskus, pada hari Minggu, kata para aktivis.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan jumlah korban kemungkinan akan bertambah akibat serangan udara tersebut. Aktivis Husam Taqieldeen, yang juga melaporkan serangan tersebut, menyebutkan jumlah korban jiwa yang lebih tinggi. Jumlah korban tewas yang saling bertentangan sering terjadi setelah serangan semacam itu.
Observatorium memperoleh informasinya dari jaringan aktivis di lapangan.
Di ibu kota juga, tembakan mortir yang menghantam kawasan pemukiman menewaskan 11 orang, termasuk wanita dan anak-anak, dan melukai sedikitnya 20 lainnya, kata kantor berita pemerintah SANA. Sebagian besar kematian terjadi di distrik Dweilaa, tambah badan tersebut.
Pemberontak di pinggiran ibu kota secara rutin menembakkan mortir ke Damaskus, pusat kekuasaan Assad.
___
Penulis Associated Press Maamoun Youssef di Kairo dan Albert Aji di Damaskus berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Diaa Hadid di Twitter www.twitter.com/diaahadid .
