Pemberontak Suriah membebaskan biarawati yang ditahan sejak Desember

MASNA, Lebanon (AP) — Pemberontak di Suriah membebaskan lebih dari selusin biarawati Ortodoks Yunani pada Senin, mengakhiri empat bulan penahanan mereka dengan imbalan pemerintah Suriah membebaskan puluhan tahanan perempuan.

Pembebasan para biarawati dan pembantu mereka, yang seluruhnya berjumlah 16 perempuan, merupakan sebuah kesepakatan pertukaran tahanan yang jarang berhasil antara otoritas pemerintah Suriah dan pemberontak yang berusaha menggulingkan pemerintahan Presiden Bashar Assad.

Namun hal ini tampaknya tidak akan menghilangkan ketakutan banyak umat Kristen di Suriah bahwa kelompok minoritas mereka berada dalam bahaya jika pemberontak berkuasa.

Konvoi 30 mobil mengantarkan para biarawati ke kota Jdeidet Yabous di Suriah, yang terletak dekat perbatasan Lebanon. Sebuah foto yang dipublikasikan di situs berita resmi Lebanon menunjukkan tentara membantu seorang biarawati paruh baya keluar dari kendaraan.

“Kami datang terlambat dan kami tiba dalam keadaan lelah,” kata Suster Pelagia Sayaf, kepala Biara Maaloula.

Di belakangnya, para wanita merayakannya dalam tayangan yang disiarkan di televisi Suriah. Mereka kemudian diantar ke ruang tamu kehormatan oleh pejabat Suriah.

Sekitar 150 tahanan wanita akan dibebaskan sebagai imbalan atas kebebasan para biarawati tersebut, kata kepala Badan Keamanan Umum Lebanon, Jenderal. Abbas Ibrahim, yang mengawasi kesepakatan itu, mengatakan kepada televisi Suriah.

Ibrahim mengatakan kesepakatan itu hampir gagal pada menit-menit terakhir setelah pemberontak menuntut pembebasan lebih banyak tahanan.

Pemberontak Suriah, termasuk anggota Front Nusra yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, menangkap 13 biarawati dan tiga pembantu mereka dari biara Mar Takla ketika para pejuang menyerbu kota Kristen Maaloula, utara Damaskus, pada bulan Desember.

Sayaf mengatakan para biarawati diperlakukan dengan baik, meski mereka merasa tidak nyaman membawa salib dan salib.

Para biarawati, yang diyakini sebagian besar warga Suriah dan Lebanon, bekerja di panti asuhan biara.

“Tuhan tidak meninggalkan kita,” kata Sayaf. “Front (Nusra) baik kepada kami…tapi kami melepas salib kami karena kami berada di tempat yang salah untuk memakainya.”

Para biarawati tersebut ditahan setidaknya sebagian dari masa penahanan mereka di kubu pemberontak Yabroud dekat perbatasan Lebanon. Pasukan Suriah saat ini melancarkan kampanye untuk mengusir pemberontak keluar dari kota tersebut, yang merupakan bagian dari jalur pasokan oposisi ke Lebanon dan terletak di dekat jalan raya utama.

Penyitaan para biarawati tersebut menegaskan ketakutan banyak komunitas minoritas Kristen di Suriah bahwa mereka menjadi sasaran para ekstremis di kalangan pemberontak. Konflik tiga tahun di Suriah telah menjadi semakin sektarian.

Campuran kelompok pemberontak di Suriah yang sebagian besar adalah Muslim Sunni. Kelompok minoritas di negara tersebut, yang mencakup umat Kristen, Muslim Syiah, dan cabang Syiah, Alawi, sebagian besar berpihak pada Assad atau tetap netral, khawatir akan nasib mereka jika pemberontak mengambil alih kekuasaan. Assad berasal dari sekte Alawi.

Banyak kelompok minoritas di Suriah yang khawatir dengan peran kelompok yang diilhami al-Qaeda di kalangan pemberontak. Beberapa militan merusak gereja dan menculik beberapa pendeta.

Dua uskup ditangkap di daerah yang dikuasai pemberontak pada bulan April, dan seorang pendeta Jesuit Italia, Paolo Dall’Oglio, hilang pada bulan Juli setelah melakukan perjalanan menemui militan di Raqqa. Tidak ada seorang pun yang terdengar kabarnya sejak itu.