OBO, Republik Afrika Tengah (AP) – Pisau, tali, terpal, AK-47 dan pelumas senjata. Ini adalah beberapa barang yang diserahkan kepada tentara Uganda oleh tiga pejuang yang membelot dari pemberontak Joseph Kony, Tentara Perlawanan Tuhan, di Republik Afrika Tengah bulan lalu.
Di hutan, tempat para pria tersebut tinggal selama bertahun-tahun, harta benda berharga ini sangat penting untuk kelangsungan hidup dan kini memberikan wawasan tentang bagaimana anggota kelompok brutal pasukan Amerika yang mengejar mereka dapat melarikan diri.
Kony dan pemberontaknya meneror Uganda dan wilayah lain di Afrika Tengah selama bertahun-tahun, melakukan pembunuhan brutal dan penculikan. Kony didakwa oleh Pengadilan Kriminal Internasional, namun baru pada tahun 2012 ia menjadi terkenal di dunia internasional setelah kelompok advokasi Invisible Children menyoroti kejahatannya dalam sebuah video yang dilihat oleh jutaan orang secara online.
Komandan militer Uganda, yang memimpin misi Uni Afrika untuk menangkap atau membunuh Kony, mengatakan tantangannya adalah melacak musuh di wilayah berpenduduk jarang dan tanpa hukum dimana ancaman berkisar dari hewan liar hingga milisi berbahaya lainnya.
“Masalah terbesarnya bukanlah bagaimana cara berperang, namun menemukan para pemberontak,” kata Kolonel Uganda. Michael Kabango, komandan tertinggi pasukan Uganda di Republik Afrika Tengah.
Seringkali para pemberontak tertinggal satu langkah lebih maju dari para pengejarnya karena mereka tidak pernah menghabiskan banyak malam di satu tempat. Mereka juga banyak akal. Misalnya, untuk menyeberangi sungai yang dipenuhi buaya, para pemberontak membuat rakit dari tali dan sampah plastik.
Pejuang Lord’s Resistance Army telah terbukti sangat lincah selama bertahun-tahun, mengeksploitasi ruang yang tidak terkendali di wilayah yang bergejolak untuk melakukan penculikan dan berkumpul kembali. Pemberontakan dimulai di Uganda pada tahun 1980an dan setelah tentara Uganda meningkatkan tekanan pada tahun 2006, para pemberontak bergerak ke wilayah Sudan Selatan dan kemudian ke barat menuju Kongo dan Republik Afrika Tengah. Beberapa komandan militer Uganda khawatir para pejuang LRA mungkin telah melarikan diri hingga ke Chad, sebuah skenario menakutkan yang menggarisbawahi sulitnya mengimbangi kelompok pemberontak yang sangat mudah beradaptasi dengan kehidupan di hutan.
“Mereka (LRA) telah mengubah taktik. Mereka tidak menculik lagi. Ini lebih tentang kelangsungan hidup,” kata Letkol Uganda. John Kagwisa, perwira intelijen untuk operasi militer melawan Tentara Perlawanan Tuhan.
Kelompok ini pernah dikenal melakukan penyergapan terhadap pasukan Uganda, sehingga memberikan kesempatan kepada tentara untuk mengejar pemberontak. Kini para pemberontak hanya melakukan serangan skala kecil dan melarikan diri dari pertemuan dengan para pengejarnya. Kurang dari 500 pemberontak LRA masih aktif di beberapa bagian Afrika tengah, di mana mereka beroperasi di hutan seukuran Perancis, menurut pasukan Afrika. Para pemberontak tersebar dalam kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari 10 hingga 20 pejuang, sehingga sulit untuk melacak mereka.
Pemimpin pemberontak Kony sudah bertahun-tahun tidak terlihat dan ketika para pengejarnya mendekat, ia diyakini melarikan diri ke tempat yang aman di Kafia Kingi, sebuah wilayah sengketa yang dikuasai Sudan.
Meskipun jumlah mereka dikatakan berkurang dengan cepat, kelompok-kelompok kecil pemberontak terus menyerang warga sipil di beberapa bagian Kongo dan Republik Afrika Tengah, dan juga dikatakan membangun hubungan dengan kelompok milisi lain di wilayah tersebut, sehingga membuat warga Uganda terpapar risiko. tabrakan. .
Di wilayah tenggara Republik Afrika Tengah, misi tersebut mempromosikan kampanye para pembelot. Beberapa desa membentuk komite pembelot untuk mendorong pemberontak agar meletakkan senjata mereka dan secara damai mendekati kepala suku setempat dan kemudian dipindahkan ke tahanan tentara Uganda.
Salah satu badan amal Amerika, Bridgeway Foundation, menawarkan unit anjing untuk membantu pasukan darat melacak korban penculikan. Dengan dukungan dari Howard G. Buffet Foundation, Bridgeway juga membayar perusahaan penerbangan untuk menerbangkan pesawat yang digunakan untuk mengangkut pembelot pemberontak dan orang-orang yang terluka serta untuk menyiarkan pesan anti-Kony dari pengeras suara.
Beberapa pejuang pemberontak mengindahkan seruan untuk menyerah.
Pada suatu sore baru-baru ini di Obo, sebuah pangkalan taktis di tenggara Republik Afrika Tengah yang digunakan oleh pasukan Uganda dan AS, sebuah helikopter militer membawa masuk tiga pemberontak pembelot yang telah menyerah setelah baku tembak dengan pasukan Uganda. . Barang bawaan mereka termasuk tiga senapan AK-47 dan beberapa butir amunisi, menambah jumlah senjata yang disita dari pemberontak dalam beberapa bulan terakhir.
Meskipun para pemberontak tidak melakukan perlawanan, penting bagi mereka untuk tetap bertahan sampai pemimpin mereka Kony ditangkap atau dipastikan tewas, kata para pejabat militer Uganda dan kelompok pengawas.
“Saya tidak melihat LRA sebagai kekuatan tempur,” kata Kagwisa, komandan militer Uganda. “Tetapi fakta bahwa mereka ada di sini adalah sebuah masalah karena mereka masih mengganggu stabilitas masyarakat.”
