Pemberontak Kolombia membebaskan mantan GI AS

BOGOTA, Kolombia (AP) – Kelompok pemberontak sayap kiri utama Kolombia pada Minggu membebaskan seorang mantan prajurit Angkatan Darat AS yang ditangkap para gerilyawan pada bulan Juni setelah ia menolak untuk mengindahkan peringatan dari pejabat setempat dan berkeliaran di wilayah yang dikuasai pemberontak.

Kevin Scott Sutay, yang berusia akhir 20-an, diam-diam diserahkan kepada pejabat Kuba dan Norwegia bersama dengan Komite Palang Merah Internasional di wilayah tenggara yang sama tempat dia menghilang empat bulan sebelumnya.

Menteri Luar Negeri AS John Kerry segera mengucapkan terima kasih kepada pemerintah Kolombia dalam sebuah pernyataan atas “usaha tak kenal lelah” untuk menjamin pembebasan veteran perang Afghanistan tersebut. Kerry juga mengucapkan terima kasih kepada Pendeta Jesse Jackson yang telah memperjuangkan hal ini.

Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC, mengatakan mereka mengabaikan penculikan sebagai syarat dimulainya perundingan perdamaian yang dimulai 11 bulan lalu untuk mengakhiri konflik internal yang telah berlangsung selama setengah abad. Kuba dan Norwegia berperan sebagai fasilitator dalam pembicaraan tersebut.

Presiden Kolombia Juan Manuel Santos menolak upaya FARC untuk membuat apa yang dia lihat sebagai “pertunjukan media” mengenai pembebasan Sutay dan tidak ada gambar yang dirilis mengenai serah terima pagi hari dari hutan atau laporan kedatangannya di pagi hari di Bogota, ibu kota tidak. .

Pemberontak pertama kali mengumumkan niat mereka untuk membebaskan Sutay pada bulan Juli sebagai isyarat baik, namun pembebasan tersebut tertunda.

Pada tanggal 8 Oktober, FARC menerbitkan di situs webnya apa yang dianggap sebagai kisah kehidupan Sutay dengan kata-katanya sendiri yang mengawalinya dengan menggambarkan dia bukan sebagai agen AS yang awalnya dicurigai, melainkan seorang gelandangan – “seorang orang asing klasik, seorang pengunyah permen karet dan perokok ganja, yang berangkat dengan ransel di punggungnya, celana jins biru, dan beberapa dolar di sakunya untuk belajar dan berkeliling dunia.”

Ketegasan Santos dalam melarang pembebasan Sutay secara seremonial termasuk keberatannya terhadap perantaraan Jackson yang didukung FARC, yang bertemu dengan para pemimpin pemberontak di Kuba pada akhir September dan kemudian mengatakan dia akan pergi ke Kolombia untuk memohon atas nama Sutay untuk melobi pembebasannya.

Sutay dikirim ke perwakilan pemerintah AS di bandara Bogota, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kedutaan Kuba dan Norwegia.

Palang Merah mengatakan salah satu dokternya memeriksa Sutay dan dia baik-baik saja untuk bepergian dan berkumpul kembali dengan keluarganya. Belum jelas apakah dia telah terbang ke Amerika Serikat.

Sutay adalah satu-satunya orang asing yang saat ini ditahan oleh pemberontak Kolombia.

Upaya The Associated Press untuk menemukan anggota keluarga Sutay setelah penangkapannya tidak berhasil. Catatan servisnya mencantumkan kampung halamannya sebagai Willow Spring, North Carolina.

Sutay berada di Kolombia sebagai turis, kata Kedutaan Besar AS.

Ketika FARC mengumumkan penangkapannya di negara bagian Guaviare di bagian tenggara Kolombia pada tanggal 20 Juni, FARC mencurigainya sebagai agen pemerintah AS, yang bantuan militernya dalam pelatihan, logistik, pengawasan dan intelijen sejak tahun 2000 membantu melemahkan pemerintah Kolombia. pemerintah. pemberontak.

Pejabat lokal di Guaviare dan wartawan internasional yang bertemu dengan Sutay di sana pada pertengahan Juni mengatakan bahwa dia tampaknya tidak lebih dari seorang turis yang tidak bisa berbahasa Spanyol dan bertekad untuk melakukan perjalanan pedalaman melalui hutan lebat menuju Puerto Inirida di perbatasan timur Kolombia dengan Venezuela.