NEW YORK (AP) — Bernard Madoff adalah bintang rock Wall Street yang memikat para miliarder, selebritas, regulator pemerintah, dan karyawannya, termasuk lima mantan pekerjanya yang diadili karena penipuan, kata pengacara pembela kepada juri pada Kamis dalam pernyataan pembukaannya.
Pengacara Andrew James Frisch mengatakan Madoff dan mantan kepala keuangannya — kooperator pemerintah Frank DiPascali — “bejat dan patologis” ketika mereka mengatakan jutaan kebohongan untuk menutupi penipuan yang menipu ribuan investor hingga miliaran dolar.
Pada hari Rabu, seorang jaksa menuduh lima mantan karyawan tersebut sebagai komponen penting dari penipuan yang masih tersembunyi selama beberapa dekade, namun pengacara pembela bersikeras pada hari Kamis bahwa klien mereka ditipu dengan cara yang sama seperti inspektur Komisi Sekuritas dan Bursa dan ahli keuangan yang canggih.
Frisch menggambarkan kliennya, Daniel Bonventre, tergila-gila dengan Madoff. Bonventre, 66 tahun, naik jabatan menjadi direktur operasi setelah bergabung dengan perusahaan tersebut pada akhir tahun 1960an. Dia mengawasi sisi hukum bisnis Madoff, bukan sayap investasi swasta yang penuh rahasia, kata Frisch.
“Dan Madoff percaya, seperti banyak orang lainnya,” kata Frisch. “Dia mengabdikan hidupnya untuk Madoff. … Dan hancur tapi dia tidak bersalah.”
Roland Riopelle, pengacara sekretaris lama Madoff, Annette Bongiorno, mengatakan kliennya juga tertarik pada “semacam bintang rock di industri sekuritas.”
“Pemerintah tidak bisa membuktikan bahwa dia tahu ada penipuan dan dia bermaksud menyakiti siapa pun,” katanya.
Bongiorno mulai bekerja untuk Madoff pada tahun 1960an ketika dia berusia 19 tahun dan akhirnya menjadi seorang supervisor, yang bertanggung jawab menjaga rekening klien lamanya, kata Riopelle.
Dia mencatat bahwa dia menyimpan uangnya di rekening perusahaan sampai penipuan itu terungkap dan mendorong keluarga dan teman-temannya untuk berinvestasi juga, sesuatu yang tidak akan dia lakukan jika dia “benar-benar monster”.
Frisch menggambarkan Madoff sebagai “ikon Wall Street”, seseorang yang mempunyai kedudukan besar di industri sekuritas seperti Donald Trump dalam bisnis, LeBron James dalam bola basket atau Oprah Winfrey di televisi. Dia mengatakan klien Madoff termasuk produser film Steven Spielberg dan aktor Kevin Bacon dan John Malkovich.
Frisch dan Riopelle bersikeras bahwa klien mereka tidak punya peluang.
“Dia tahu banyak klien Madoff adalah miliarder dan mereka tahu lebih banyak tentang pasar dibandingkan dia,” kata Riopelle.
Orang lain yang diadili termasuk JoAnn Crupi, seorang manajer akun; dan pemrogram komputer Jerome O’Hara dan George Perez. Mereka juga mengaku tidak bersalah.
Asisten Jaksa AS Matthew Schwartz mengatakan pada hari Rabu bahwa tidak ada yang akan membantah bahwa Madoff banyak berbohong.
“Tetapi bukti akan menunjukkan bahwa para terdakwa tahu persis apa yang mereka lakukan. … Mereka melakukannya karena Bernard Madoff mendorongnya dan mereka menjadi kaya dalam prosesnya,” katanya.
Uji coba ini menyusul runtuhnya perusahaan investasi swasta Madoff pada tahun 2008, yang merugikan klien hampir $20 miliar. Wali amanat yang ditunjuk pengadilan mendapatkan kembali sebagian besar uang tersebut dengan memaksa klien yang menerima pembayaran besar dari Madoff untuk mengembalikan dana tersebut.
Ketika penipuan itu terungkap, Madoff mengakui bahwa hampir $68 miliar yang dia klaim ada di rekening sebenarnya hanya beberapa ratus juta dolar.
Skema Ponzi hampir kehabisan uang setidaknya dua kali sebelum akhirnya runtuh saat krisis keuangan tahun 2008. Pada saat itu, investor mencoba menjual $1,4 miliar ketika perusahaan hanya memiliki sisa $300 juta, kata jaksa.
Madoff (75) menjalani hukuman 150 tahun penjara.
