NEW YORK (AP) – Ketika Curtis Edmund, yang sudah lama tinggal di Amerika Serikat, mengetahui bahwa ia menghadapi kemungkinan deportasi karena dua kejahatan berat yang terjadi pada pertengahan tahun 2000-an, ia takut akan hal terburuk, karena tidak mampu membayar pengacara.
“Saya tidak punya perwakilan. Saya tidak tahu apa-apa tentang imigrasi atau pengadilan imigrasi. Saya tidak menduganya,” kenang Edmund (47), penduduk asli Trinidad dan Tobago yang telah mendapat kartu hijau sejak tahun 1994.
Namun bantuan datang dalam bentuk program percontohan yang memberikan pembelaan hukum gratis bagi imigran miskin di New York yang menghadapi deportasi di pengadilan federal di Manhattan. Edmunds sekarang bebas dengan jaminan dan mengajukan banding atas deportasinya.
Dewan Kota menyetujui $4,9 juta untuk mendanai program untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Juli. Program ini, yang mencakup semua imigran miskin yang memenuhi syarat dan tinggal di kota tersebut, adalah yang pertama di Amerika Serikat.
Para pendukung mengatakan hal ini membantu menyoroti masalah serius kurangnya perwakilan hukum dalam sistem imigrasi dan membantu mengatasi penundaan yang terjadi ketika imigran tanpa pengacara mencoba menavigasi sistem.
Proyek Persatuan Keluarga Imigran New York “mendapatkan pengakuan lebih besar terhadap gagasan bahwa sangat menyinggung jika warga non-warga negara, terutama tahanan, yang menghadapi sesuatu yang drastis seperti deportasi, harus membela diri,” kata Raha Jorjani, yang pada bulan Januari dilantik . oleh Kantor Pembela Umum Alameda County, California untuk melakukan pekerjaan serupa.
Imigran yang memenuhi syarat akan hadir pertama kali di pengadilan imigrasi, yaitu mereka yang belum memiliki pengacara dan mereka yang pendapatannya tidak melebihi 200% garis kemiskinan, kata Oren Root dari Vera Institute of Justice, yang mengelola program tersebut.
Imigran yang ditahan bertemu dengan pengacara dari tiga organisasi—The Bronx Defenders, Brooklyn Defender Services, dan Legal Aid Society—di pengadilan imigrasi. Para pengacara membantu mereka mempersiapkan pembelaan tentang mengapa mereka tidak boleh dideportasi atau, jika para imigran menerima deportasi, para pengacara memastikan bahwa mereka memahami konsekuensi hukumnya.
Program percontohan dimulai tahun lalu dan mendapat dana untuk menerima 190 kasus, batas maksimum yang dicapai pada pertengahan April. Program ini secara keseluruhan akan menerima sekitar 900 kasus di New York dan ratusan warga kota lainnya yang ditangkap dan diadili di New Jersey.
