SIOUX FALLS, South Dakota (AP) – Suhu beku yang diperkirakan akan segera terjadi di wilayah Midwest Amerika, negara bagian New England di bagian timur laut, dan bahkan wilayah Selatan akan menjadi kenangan yang patut diingat, dengan potensi suhu terendah yang mencapai rekor meningkatkan kekhawatiran akan pembekuan dan meningkatkan hipotermia.

Suhu belum pernah sedingin ini selama beberapa dekade – 20 tahun di Washington, DC, 18 tahun di Milwaukee, 15 tahun di Missouri – bahkan di wilayah Midwest, di mana bundling sudah menjadi kebiasaan. Ahli meteorologi Weather Bell, Ryan Maue berkata, “Jika Anda berusia di bawah 40 (tahun), Anda belum pernah melihat hal ini.”

Diawali oleh salju di sebagian besar wilayah Midwest, langit dingin akan dimulai pada hari Minggu dan berlanjut hingga awal minggu depan hingga ke selatan hingga Gulf Coast. Salahkan penyebabnya adalah “pusaran kutub”, sebagaimana seorang ahli meteorologi menyebutnya, kumpulan udara dingin dan padat yang berlawanan arah jarum jam.

“Itu hanyalah wilayah besar dengan udara sangat dingin yang turun, terbentuk di wilayah Arktik atau kutub… biasanya berada di Kanada, tapi kali ini akan naik ke Amerika Serikat bagian timur,” ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional kata Phillip Schumacher di Sioux Falls, Dakota Selatan.

Prakiraan cuaca sangat mengejutkan: suhu 25 di bawah nol Fahrenheit (31 di bawah nol Celcius) di Fargo, Dakota Utara, minus 31 F (minus 35 C) di International Falls, Minnesota, dan 15 di bawah F (26 di bawah C) di Indianapolis dan Chicago. Pada suhu tersebut, kulit yang terpapar dapat membeku dalam beberapa menit dan hipotermia dapat terjadi dengan cepat, karena angin dingin dapat mencapai 50, 60 atau bahkan 70 di bawah nol F (45,5, 51 atau bahkan 56,7 di bawah nol C).

Bahkan angin dingin dengan suhu 25 di bawah nol F (31,5 di bawah nol C) dapat menyebabkan kerusakan serius, menurut ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Scott Truett di St. Louis.

“Ini adalah tingkat angin dingin yang berbahaya,” katanya mengenai perkiraan cuaca dingin di Missouri pada Senin dini hari. “Seseorang yang tidak berpakaian pantas dapat dengan mudah meninggal dalam kondisi seperti itu.”

Saat ini, sebagian negara bagian New England di bagian timur laut telah jatuh ke dalam zona negatif pada Sabtu pagi, dengan East Brighton, Vermont, mengalami suhu 30 di bawah nol F (34,4 di bawah nol C) tepat setelah tengah malam dan Allagash, Maine, mengalami suhu minus 36 F (minus 37,8 C) . . Hawa dingin akan melanda bagian lain New England di mana penduduknya sedang mencari perlindungan dari badai salju.

Salju akan mengurangi efek pemanasan matahari, sehingga suhu terendah pada malam hari akan turun karena angin barat laut yang kuat, kata Maue. Bubuk segar diperkirakan akan tersebar di beberapa bagian wilayah Midwest tengah dan Selatan mulai Sabtu malam — hingga satu kaki (30 sentimeter) di bagian timur Missouri dan bagian selatan Michigan, 6 hingga 8 inci (15 hingga 20 sentimeter) di pusat Illinois, 8 inci atau lebih ( 20 inci atau lebih) di Kentucky bagian barat dan hingga 6 inci (15 sentimeter) di beberapa bagian Tennessee tengah.

Wilayah selatan juga akan mengalami penurunan suhu yang jarang terlihat. Pada Senin pagi, suhu di wilayah barat dan tengah Kentucky bisa berada di bawah nol F (minus 18 C) – “tentu saja memecahkan rekor,” kata Christine Wielgos, ahli meteorologi layanan cuaca di Paducah, Kentucky. Dan di Atlanta, suhu tertinggi pada hari Selasa diperkirakan akan berada pada pertengahan 20an F (sekitar minus 4 Celsius).

Cuaca dingin di kutub utara akan mempengaruhi segalanya mulai dari olahraga, sekolah, hingga penerbangan. Mike Duell, dari situs pelacakan penerbangan FlightAware.com, mengatakan kemungkinan akan terjadi penundaan bandara dan pembatalan penerbangan karena suhu dingin.

“Bagi sebagian dari mereka, mereka mengalami pembatasan di dalam pesawat. Mereka hanya disertifikasi untuk lepas landas pada suhu serendah itu, jadi jika mereka berada dalam cuaca dingin tertentu, hal itu dapat menghalangi mereka untuk lepas landas secara legal,” katanya. “Dalam banyak kasus, itu hanya es.”

Pertandingan playoff Liga Sepak Bola Nasional hari Minggu di Green Bay bisa menjadi salah satu pertandingan terdingin yang pernah dimainkan — suhu dingin minus 2 derajat F (minus 19 derajat Celcius) ketika Packers dan San Francisco 49ers memulai di Lambeau Field. Pakar medis menyarankan penggemar memakai setidaknya tiga lapis dan minum cairan hangat – bukan alkohol.

Minnesota membatalkan sekolah di seluruh negara bagiannya pada hari Senin – penutupan pertama dalam 17 tahun.

Sebelum terjunnya kutub, jarak bumi dengan matahari paling dekat pada hari Sabtu setiap tahunnya. Planet ini mengorbit matahari dalam bentuk oval dan jaraknya rata-rata sekitar 93 juta mil (149,7 juta mil). Namun setiap bulan Januari, Bumi berada pada titik perihelion, dan pada hari Sabtu, bumi hanya berjarak 91,4 juta mil (147,1 juta kilometer) dari matahari.

Kedekatan tersebut tidak mempengaruhi suhu planet. Maue mencatat bahwa relatif jarang terdapat selimut udara dingin di sebagian besar wilayah AS, mungkin sekali dalam satu dekade atau setiap beberapa dekade.

Setidaknya 16 orang diduga tewas akibat badai salju yang melanda bagian timur AS, termasuk tiga orang yang menurut para pejabat meninggal setidaknya sebagian karena cuaca dingin yang parah.

Hujan salju hampir berhenti pada Jumat pagi di koridor Philadelphia-Boston yang terkena dampak paling parah. Temperatur yang dingin membuat salju tetap ringan dan berbutir, sehingga mencegahnya membebani kabel listrik atau dahan pohon. Akibatnya, hanya terjadi beberapa ribu pemadaman listrik di Timur Laut.

Namun, di Kanada, trafo tidak berfungsi di stasiun terminal di Sunnyside, Newfoundland, setelah badai salju semalaman, sehingga mematikan aliran listrik ke 190.000 pelanggan. Sekitar 125.000 orang masih hidup tanpa aliran listrik pada Sabtu sore, sebagian besar di bagian timur Newfoundland.

___

Penulis Associated Press Seth Borenstein dan Shelley Adler di Washington, Bill Draper di Kansas City, Missouri, dan Rebecca Yonker di Louisville, Kentucky, berkontribusi pada laporan ini.

___

On line:

Peta: http://1.usa.gov/19FjxxS

Angin Dingin: http://1.usa.gov/19FjvpT

Catatan: http://1.usa.gov/19Fjy59