DUBLIN (AP) – Albert Reynolds, perdana menteri Irlandia yang berani mengambil risiko dan memainkan peran penting dalam membawa perdamaian ke Irlandia Utara namun berjuang untuk menjaga pemerintahannya tetap utuh, meninggal Kamis setelah perjuangan panjang melawan penyakit Alzheimer. Dia berusia 81 tahun.
Putra sulungnya, Philip, mengatakan dia meninggal sekitar pukul 3 pagi di rumahnya di Dublin, tempat dia membutuhkan perawatan 24 jam dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintah memerintahkan pengibaran bendera setengah tiang sampai pemakaman kenegaraan Reynolds pada hari Senin.
Reynolds, seorang pengusaha cerdas dari pedesaan Roscommon yang menghasilkan jutaan dolar dengan mengelola ruang dansa pedesaan dan perusahaan makanan hewan sebelum terpilih menjadi anggota parlemen pada tahun 1977, memimpin dua pemerintahan koalisi yang rawan perseteruan dari tahun 1992 hingga 1994.
Selama masa jabatannya yang penuh gejolak, Reynolds menjadikan perdamaian di negara tetangga Irlandia Utara sebagai prioritas utamanya. Didampingi oleh Perdana Menteri Inggris John Major, ia meluncurkan Deklarasi Downing Street, sebuah cetak biru perdamaian tahun 1993 di wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Protestan di Inggris. Untuk mendorong hal ini, ia berhasil mendorong Tentara Republik Irlandia yang terlarang untuk menyerukan gencatan senjata pada tahun 1994.
“Semua orang mengatakan kepada saya: Anda tidak dapat berbicara dengan IRA. Saya pikir sudah lewat waktunya untuk membengkokkan beberapa aturan demi perdamaian,” kata Reynolds kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 1994, ketika ia dicalonkan sebagai kandidat Hadiah Nobel Perdamaian.
Namun dalam beberapa bulan setelah kemenangan perdamaian tersebut, Reynolds terpaksa mengundurkan diri sebagai pemimpin partai Fianna Fail yang berhaluan tengah di Irlandia setelah mitra koalisinya di Partai Buruh sayap kiri menarik diri dari pemerintahan sebagai protes atas gaya manajemennya yang meremehkan.
Sekretaris pers lamanya, Sean Duignan, menggambarkan Reynolds sebagai “terlahir sebagai penjudi — di lapangan, dalam bisnis dan politik.”
Keinginan untuk berjalan di tengah ketegangan politik telah membuahkan hasil yang luar biasa di Irlandia Utara, di mana konflik selama seperempat abad telah menyebabkan lebih dari 3.500 orang tewas. Reynolds membangun aliansi dengan Presiden AS Bill Clinton dan para pemimpin Irlandia-Amerika, yang ingin memikat partai Sinn Fein yang terkait dengan IRA agar terhindar dari dinginnya politik. Mendorong dari satu arah, Reynolds menuntut pemimpin Sinn Fein Gerry Adams melakukan gencatan senjata terbuka IRA; dari yang lain ia memikat seorang mayor yang skeptis dan enggan untuk melakukan kontak langsung dengan Sinn Féin.
“Kita bisa mendapatkan pertengkaran paling sengit tanpa meninggalkan bekas. Saya memahami masalah Albert dan dia memahami masalah saya,” kenang Major, yang menggambarkan rekannya dari Irlandia sebagai “pria yang baik”.
Clinton mengatakan kerja sama Reynolds dengan Major memberikan landasan bagi perjanjian perdamaian Irlandia Utara pada tahun 1998 “dan dunia kita berhutang budi kepadanya.”
Banyak analis berpendapat bahwa upaya perdamaian di Irlandia Utara akan berjalan lebih cepat jika Reynolds tetap berkuasa. Namun keberaniannya terbukti tidak bisa dijalankan di parlemen di mana Fianna Fail, bahasa Gaelik untuk “Soldiers of Destiny” yang sudah lama mendominasi, tidak lagi menguasai mayoritas.
Bahkan sebelum menjadi perdana menteri, Reynolds dituduh melakukan kecerobohan. Pada akhir tahun 1980-an, saat menjalankan departemen perdagangan Irlandia, ia membuat skema asuransi pemerintah bagi raja daging terkemuka di negara itu untuk mengekspor ternak ke Irak pada masa pemerintahan Saddam Hussein. Pembayar pajak akhirnya membayar eksportir kerugian sekitar 225 juta euro ($300 juta) ketika Irak gagal bayar.
Pemerintahan koalisi pertama Reynolds runtuh pada tahun 1992 di tengah penyelidikan pemerintah mengenai etika kesepakatan tersebut dan praktik korupsi yang lebih luas dalam ekspor daging sapi Irlandia. Mitra pemerintahannya, Partai Demokrat Progresif, menuntut penyelidikan dan segera menarik diri dari pemerintahan karena Reynolds membantah melakukan kesalahan.
Pemerintahan keduanya juga dengan cepat runtuh ketika ia berulang kali membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengan mitra junior barunya, Partai Buruh. Tantangan terakhir terjadi ketika ia mengabaikan keberatan Partai Buruh terhadap promosi Jaksa Agung, seorang konservatif Katolik yang dituduh menekan perintah ekstradisi bagi seorang pendeta pedofil di Irlandia Utara.
Beberapa penghormatan terhangat pada hari Kamis kepada Reynolds datang dari para pemimpin bisnis, yang menyatakan bahwa gaya tegasnya akan lebih ideal untuk mengawasi perekonomian Celtic Tiger yang sedang berkembang di Irlandia, daripada penerusnya Fianna Fail, Bertie Ahern. Pertumbuhan ekonomi selama satu dekade ini berakhir dengan pecahnya gelembung properti pada tahun 2008, yang melumpuhkan dana talangan bank dan Irlandia berada di ambang kebangkrutan.
Reynolds “mungkin bukan politisi terhebat di dunia. Dia berhasil meledakkan dua koalisi dalam waktu yang relatif singkat,” kata Michael O’Leary, kepala eksekutif maskapai penerbangan hemat Irlandia Ryanair.
“Tetapi jika Anda bertanya kepada orang-orang Irlandia sekarang apakah Anda dapat memiliki kepemimpinan visioner, dinamis dan berani seperti Albert Reynolds, atau 10 tahun penipuan, penipuan dan pembelian berbagai pemangku kepentingan yang terjadi setelah dia di bawah kepemimpinan Bertie, saya pikir mereka semua akan setuju. kembali dan mendapatkan Albert dalam waktu singkat’” katanya.
Pemerintah mengatakan masyarakat akan diundang untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Reynolds ketika peti matinya dipajang di Mansion House, kediaman resmi walikota Dublin, pada hari Sabtu. Pemakaman kenegaraannya dijadwalkan pada Senin sore.
Reynolds meninggalkan istrinya, Kathleen, dan tujuh anak.
