MONTPELIER, Vt. (AP) – Pembangkit listrik tenaga nuklir Vermont Yankee yang akan segera ditutup ingin menghentikan pembayaran tahunan senilai lebih dari $2 juta untuk perencanaan darurat di wilayah tersebut, namun sebuah kelompok pengawas menentangnya, dengan mengatakan limbah nuklir di lokasi tersebut akan menciptakan risiko yang berkelanjutan.
Pejabat pembangkit listrik mengatakan kepada Komisi Pengaturan Nuklir bahwa bahan bakar bekas radioaktif akan cukup dingin pada pertengahan tahun 2016 sehingga mereka dapat berhenti membayar untuk mempertahankan zona evakuasi darurat sepanjang 10 mil di sekitar pembangkit listrik.
Pabrik ditutup pada akhir tahun ini.
Zona tersebut membentang dari reaktor di Vernon di sudut tenggara Vermont hingga enam kota di Vermont dan sebagian wilayah tetangga New Hampshire dan Massachusetts.
Pabrik ini memasang sirene darurat di setiap kota, menyediakan radio peringatan nada kepada setiap rumah tangga, mendistribusikan kalender informasi darurat tahunan, dan mendukung latihan rutin oleh personel darurat.
Risiko penyimpanan bahan bakar nuklir bekas di tempat penyimpanan di lokasi pembangkit listrik telah menjadi perdebatan hangat dalam beberapa tahun terakhir, dengan beberapa regulator negara bagian dan kritikus nuklir mengatakan bahwa bahan bakar tersebut lebih aman jika disimpan dalam wadah penyimpanan beton dan baja yang banyak digunakan oleh pembangkit listrik dalam beberapa dekade terakhir karena mereka tidak punya ruang lagi di kolam renang mereka.
Lima senator AS menulis surat kepada NRC pada bulan Mei untuk mendesak NRC mempercepat pemindahan bahan bakar bekas dari tempat penyimpanan bahan bakar ke tong kering. Mereka mengatakan penelitian menyimpulkan bahwa “pengeringan sumber bahan bakar nuklir bekas dapat menyebabkan kebakaran, pelepasan radioaktif dalam jumlah besar, dan kontaminasi yang meluas” dan penelitian tersebut menemukan bahwa sumber bahan bakar nuklir bekas “tidak dapat diabaikan sebagai target potensial serangan teroris.”
Erica Bornemann, pejabat Manajemen Darurat Vermont yang mengawasi perencanaan bencana di sekitar Vermont Yankee, mengatakan latihan skala penuh berikutnya tahun depan akan fokus pada potensi bencana akibat “tindakan bermusuhan.”
Sesaat sebelum itu, Raymond Shadis dari kelompok pengawas nuklir New England Coalition menunjuk pada dokumen NRC yang menggambarkan kemungkinan terjadinya kecelakaan selama proses pembongkaran kumpulan bahan bakar bekas. Barel dibawa ke dalam kolam saat dimuat. Dokumen NRC meningkatkan kemungkinan bahwa salah satu dari 110 ton barel tersebut akan dijatuhkan.
Vermont Yankee mengatakan pihaknya memperkirakan sejumlah bahan bakar akan tetap berada di dalam kolam hingga tahun 2021, ketika bahan bakar terakhir akan dipindahkan ke tong kering.
Bornemann berpendapat bahwa hingga sumber bahan bakar bekas habis, harus ada peningkatan kemampuan tanggap darurat di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir.
Hanya beberapa minggu setelah para senator menulis surat mereka, NRC menolak seruan untuk mempercepat pemindahan bahan bakar bekas dari kolam ke tong kering, dengan mengatakan terlalu sedikit yang diperoleh dari sudut pandang keselamatan untuk membenarkan keputusan tersebut.
Komisaris Departemen Pelayanan Publik Vermont Christopher Recchia mengatakan Vermont dan negara-negara tetangganya mendorong NRC untuk tidak membiarkan Vermont Yankee mengabaikan upaya tanggap darurat. Namun dia mengakui bahwa, mengingat posisi NRC yang menyatakan bahwa sumber bahan bakar bekas merupakan tempat penyimpanan limbah nuklir yang aman, peluang negara-negara tersebut untuk menang mungkin kecil.
Juru bicara NRC Neil Sheehan mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut sedang meninjau permintaan Vermont Yankee untuk mengakhiri dukungannya terhadap perencanaan darurat. Dia mengatakan badan tersebut tidak pernah menolak permintaan seperti itu dari pabrik yang dinonaktifkan.
