SAN FRANCISCO (AP) – Saat ia menaiki kapal katamaran berperforma tinggi, kapten juara Piala Amerika Jimmy Spithill mengenakan tampilan permainannya serta perlengkapan yang dapat membantu menyelamatkan nyawanya di Teluk San Francisco.
Para pelaut Piala Amerika sudah mengenakan helm dan jaket pelampung setelah diperkenalkannya perahu berukuran 72 kaki (22 meter), yang dapat melaju lebih cepat dari 40 knot dan sulit untuk dikendalikan.
Setelah Andrew “Bart” Simpson dari Artemis Racing meninggal karena terbalik pada tanggal 9 Mei, para pelaut mulai membawa pelindung tubuh, pisau, tangki udara dan tabung pernapasan, peralatan penurun otomatis, dan alat pelacak bawah air.
Begitulah ekstrimnya Piala Amerika kali ini.
“Persepsi apa pun tentang pelaut, khususnya pelaut Piala Amerika, harus disingkirkan sekarang juga,” kata Spithill, warga Australia yang memimpin Oracle Team USA meraih kemenangan di Piala Amerika 2010.
“Ini adalah kombinasi antara pengendara motorcross dan gelandang NFL. Anda memakai pelindung benturan, Anda memiliki udara ekstra, pisau, helm, sistem komunikasi. Semua orang dilatih tentang keselamatan bawah air. Ini urusan yang serius sekarang. Bisa jadi ada yang salah di luar sana, dan jika itu terjadi, kita sudah melihat apa yang bisa terjadi. Kamu tidak menganggapnya enteng.”
Kompetisi dimulai pada hari Minggu ketika Tim Emirates Selandia Baru menghadapi Luna Rossa dari Italia dalam balapan pembuka Piala Louis Vuitton. Artemis belum meluncurkan kapal barunya. Pemenang Piala Louis Vuitton akan menghadapi Oracle di Piala Amerika ke-34 mulai 7 September.
Simpson dikenang pada hari Kamis saat upacara pembukaan dengan montase video berdurasi tiga menit.
Kepala eksekutif Artemis Racing Paul Cayard juga mengeluarkan pernyataan yang mengkritik Tim Selandia Baru dan Luna Rossa karena menentang dua dari 37 rekomendasi keselamatan, termasuk rekomendasi yang sangat teknis yang melibatkan sayap pada kemudi.
Cayard mengatakan pernyataan tim-tim tersebut “salah, menyinggung dan benar-benar tidak sopan.” Dia juga mengatakan anggapan bahwa dua isu kontroversial yang diajukan untuk membantu Oracle atau Artemis adalah “fitnah dan paranoid.”
Spithill memimpin ketika kapal pertama Oracle terbalik Oktober lalu. Tidak ada yang terluka, tetapi perahu tersapu ke bawah Jembatan Golden Gate dan gelombang besar menghancurkan layar sayap berteknologi tinggi sepanjang 131 kaki (40 meter) dan membuat awak kapal absen selama empat bulan.
Kematian Simpson, peraih medali Olimpiade dua kali dari Inggris dan ayah dua anak, mendorong direktur lomba layar Iain Murray menerapkan 37 rekomendasi keselamatan, termasuk penambahan peralatan bertahan hidup. Pisau-pisau itu digunakan untuk berjaga-jaga jika para pelaut perlu melepaskan diri setelah terbalik. Alat yang dapat menurunkan sendiri ini berfungsi untuk berjaga-jaga jika perahu terguling dan membuat pelaut terdampar jauh di atas air dingin.
Pelaut tim Selandia Baru memakai helm putih dengan tanda oranye. Pelaut Oracle memakai helm perak dan lengan baju mereka berwarna oranye terang.
“Ini lebih terlihat,” kata Russell Coutts, pemenang Piala Amerika empat kali dan CEO Oracle Team USA.
Setiap tim memiliki penyelam penyelamat dan petugas medis di perahu pengejar yang berjuang untuk mengimbangi katamaran cepat, yang sangat berteknologi tinggi sehingga mereka bisa keluar dari air dan menaiki hidrofoil sambil berlayar melawan arah angin.
Spithill mengatakan tim tersebut melakukan latihan keselamatan terus-menerus, termasuk simulasi bawah air di mana para pelaut berlatih menjalankan pasokan udara dan keluar dari rintangan.
“Ini memberi Anda kepercayaan diri untuk pergi ke sana,” katanya.
“Sembilan dari 10, semua orang di kapal akan berada pada detak jantung maksimal,” ujarnya. “Jadi ketika Anda berada di bawah air, Anda memiliki jantung yang maksimal, tetapi waktunya sangat sedikit. Anda harus memastikan Anda menghabiskan detik-detik itu dengan bijak jika Anda membutuhkannya. “
Ahli taktik tim Selandia Baru, Ray Davis, mengatakan bahwa mengenakan perlengkapan bertahan hidup tidak membuat berlayar dengan kapal-kapal ini menjadi kurang berbahaya.
“Anda harus beruntung bisa keluar dari situasi turnover. Oracle senang; tentu saja Artemis mengalami akhir yang menyedihkan di sana. Itu adalah garis yang sangat, sangat bagus ketika Anda berada dalam situasi itu. Ini akan membantu peluang Anda, tapi mungkin hanya beberapa persen,” kata Davies.
Ini akan menjadi Piala Amerika yang paling spektakuler yang pernah ada. Garis start akan tegak lurus dengan Jembatan Golden Gate dan perahu akan berlayar melewati Pulau Alcatraz. Mereka akan berada dalam jarak pandang Piramida Transamerika dan Menara Coit.
Tapi melihat landmark adalah untuk turis, bukan pelaut.
“Tidak pernah,” kata Spithill. “Itu hanya berlimpah. Ini membutuhkan fokus 100 persen. Satu-satunya saat kita dapat melihat adalah ketika kita akan bertemu dengan Alcatraz dan kemudian kita dapat melihatnya dengan baik. Dalam kabut, semuanya muncul dengan cepat pada kecepatan 45 knot.”
