Pemain Tiongkok berusia 14 tahun akan melakukan pukulan tee di Memorial

DUBLIN, Ohio (AP) – Guan Tianlang, pemain amatir Tiongkok berusia 14 tahun yang membuat sejarah di Augusta National, membawa permainannya ke halaman belakang rumah Jack Nicklaus.

Guan, yang bulan lalu menjadi pemain termuda yang melaju ke kejuaraan besar ketika ia finis di peringkat 58 di Masters, menerima pengecualian untuk bermain di Memorial minggu depan.

“Saya sangat bersemangat menerima undangan bermain di Memorial Tournament,” kata Tianlang. “Ini adalah acara Jack Nicklaus, dan sama seperti semua penggemar golf di luar sana, saya sangat menghormati Mr. Nicklaus, tidak hanya sebagai legenda golf, tapi juga sebagai pribadi yang luar biasa. Ia telah terlibat aktif dalam pengembangan golf di Tiongkok, dan pengembangan golf junior di seluruh dunia, dan sebagai pegolf junior, saya menghargai apa yang telah ia lakukan untuk membantu kami berkembang.”

Guan juga melaju ke pemberhentian PGA Tour di New Orleans, namun melewatkan pertandingan akhir pekan ini di Byron Nelson minggu lalu.

Nicklaus, pendiri dan pembawa acara Memorial, bertemu dengan orang tua Guan di Masters dan berharap fenomena muda ini bisa bermain di Muirfield Village dari 30 Mei hingga 2 Juni.

Dia sama kagumnya dengan siapa pun atas kedewasaan yang ditunjukkan anak muda itu.

“Dia berumur 14 tahun! Maksudku, ayolah,” kata Nicklaus baru-baru ini dalam perjalanan ke kampung halamannya di dekat Columbus. “Seorang siswa kelas tujuh sekolah memenangkan amatir Asia, dan sekarang dia duduk di kelas delapan? Ayolah, itu sungguh luar biasa.”

Nicklaus sangat terkesan dengan Guan dan orang tuanya.

“Dia mendatangi saya dan ingin tahu bagaimana perasaan saya tentang latihannya dan apa yang harus dia lakukan. Saya berkata, ‘Untuk beberapa tahun ke depan, saya akan membiarkannya menyelesaikan sekolah menengah atas.’ Mari kita mulai dari situ,” kata Nicklaus sambil tertawa.

Nicklaus menasihati keluarganya untuk melakukannya perlahan-lahan, pastikan dia bersekolah dan dikelilingi oleh teman dan teman sebaya.

“Orang tuanya sedang mencoba mencari cara terbaik untuk memajukan kehidupannya di golf,” katanya. “Saya berkata, ‘Biarkan dia mengambil beberapa keputusan.’ Mereka adalah orang-orang yang sangat cerdas dan dia sangat cerdas untuk seorang anak kelas delapan yang duduk di sana dan berbicara dengan kami semua di sana. Dia cukup dewasa. Tapi dia masih 14 tahun.”

Banyak yang melihat Guan sebagai duta permainan tersebut, yang dapat membuat masyarakat di negara asalnya tertarik dengan permainan tersebut.

“Bagi negaranya, dia akan menjadi contoh yang bisa mengatakan: ‘Lihat, saya bisa melakukannya. Anda semua akan melakukannya juga,’ kata Nicklaus.

Nicklaus juga dianggap sebagai anak ajaib saat tumbuh besar di pinggiran kota Columbus. Namun dia tidak menempatkan dirinya satu kategori dengan Guan.

“(Ketika saya berusia 14 tahun, saya) memikirkan ke mana saya akan membawa pacar saya pada kencan berikutnya, apakah guru sejarah saya mengizinkan saya membolos atau apakah pelatih bola basket akan berlatih,” candanya.

Guan mengatakan pertemuan Nicklaus adalah salah satu hal terpenting dalam waktunya di Masters.

Kini dia menantikan perjalanan berkesan lainnya di Desa Muirfield.

“Ini akan menjadi minggu yang hebat,” katanya.