Jason Collins tidak perlu membuat Jallen Messersmith mengaku gay.

Messersmith adalah spesialis pemblokiran tembakan setinggi 6 kaki 7 inci dari Benedictine College kecil di Atchison, Kan. Dia juga diyakini sebagai pemain aktif gay pertama di bola basket perguruan tinggi pria Amerika.

Messersmith mengatakan kepada Associated Press pada hari Rabu bahwa dia mengungkapkan orientasi seksualnya kepada pelatihnya musim panas lalu dan kepada rekan satu timnya sebelum musim dimulai. Dia kemudian menceritakan kisahnya ke Outsports.com, sebuah situs web yang meliput isu-isu gay dalam olahraga, dan ceritanya diposting pada hari Selasa – sebulan setelah Collins, pemain cadangan Washington Wizards, muncul dalam artikel Sports Illustrated menjadi pemain aktif gay pertama yang terbuka. di NBA.

“Dia bukan penyangga bagi saya,” kata Messersmith, seraya menambahkan bahwa hampir semua orang di 2.000 siswa Benediktin mengetahui orientasi seksualnya beberapa bulan lalu. Dia bilang dia belum berkorespondensi dengan Collins.

“Sangat menyenangkan memiliki orang lain dalam olahraga saya yang keluar (nasional) sebelumnya,” kata Messersmith.

Messersmith mengatakan dia diwawancarai oleh Outsports.com pada bulan Maret. Dia mengatakan dia tidak menerima apa pun selain tanggapan positif sejak cerita itu diposting.

Meskipun ia mengaku merasa cemas dengan reaksi buruk tersebut, ia mengatakan ia ingin keluar untuk membantu atlet gay lainnya merasa nyaman dengan siapa mereka.

“Hal terbesar bagi saya, mengapa saya ingin melakukan ini, sebelum semua hal tentang Jason Collins, adalah tidak banyak cerita terkait bola basket seperti ini,” kata Messersmith. “Ketika saya mulai mengungkapkan diri, saya tidak memiliki siapa pun yang bisa dimintai nasihat atau mengetahui bagaimana kisah mereka. Orang-orang dapat melihat apa yang terjadi pada saya – dan ada hal-hal positif yang terjadi.”

Para Benediktin berafiliasi dengan Gereja Katolik Roma, yang mengutuk tindakan homoseksual namun mengajarkan bahwa individu gay harus diperlakukan dengan rasa hormat, kasih sayang, dan kepekaan.

Messersmith mengatakan dia sekarang bukan penganut agama apa pun. Dia mengatakan dia dibesarkan sebagai seorang Mormon dan, meskipun agama tersebut juga membenarkan tindakan homoseksual, dia menikmati dukungan penuh dari keluarganya.

Direktur atletik Benediktin Charlie Gartenmayer dan pelatih bola basket putra Ryan Moody menolak berkomentar, mengutip pernyataan yang dikeluarkan sekolah pada hari Rabu.

“Kami mendukung Jallen sebagai mahasiswa Benedictine College dan sebagai anggota tim bola basket Raven,” bunyi pernyataan tersebut. “Tentu tidak pantas jika kita membahas kehidupan pribadi mahasiswa. Sebagai sebuah institusi, kami memperlakukan semua siswa dengan rasa hormat dan kepekaan.”

Brett Fisher, penjaga awal dan salah satu teman terbaik Messersmith di tim, mengatakan Messersmith mengungkapkan sikapnya kepada rekan satu timnya secara individu. Fisher mengatakan ada yang kaget dan ada yang tidak berkedip.

“Saya pikir dibutuhkan banyak keberanian untuk mengungkapkan hal ini kepada semua orang yang Anda kenal,” kata Fisher. ‘Dia merasa seperti beban beratnya terangkat ribuan pound ketika dia keluar.’

Messersmith mengatakan dia tidak bisa mengharapkan respon yang lebih baik dari rekan satu timnya.

“Sepasang suami istri datang dan mengatakan kepada saya jika saya punya masalah dengan siapa pun, mereka mendukung saya,” katanya.

Pemain berusia 20 tahun dari Blue Springs, Mo., akan menjadi junior untuk Ravens musim depan. Dia tampil dalam 28 pertandingan musim lalu, menjadi starter di delapan pertandingan terakhir, dan rata-rata mencetak 4,9 poin dan 3,6 rebound. Dia memblokir 53 tembakan, dan rata-rata 1,89 per game berada di urutan ketiga Divisi I NAIA.

Messersmith mengatakan dia berasal dari keluarga bola basket. Ia juga bermain piano dan suka menggambar, selain bermain video game dan mendengarkan musik. Dia adalah seorang jurusan akuntansi yang terlibat dalam pemerintahan mahasiswa dan menjabat sebagai manajer tim klub lacrosse wanita Benediktin.

Messersmith mengatakan dia telah menerima lebih dari 100 pesan teks, email, dan media sosial sejak Selasa, termasuk satu pesan dari Afrika Selatan. Ia mengaku tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi masyarakat jika ia bermain di program bola basket perguruan tinggi besar.

“Ini pasti akan menjadi cerita yang lebih besar, dan kelihatannya cukup besar,” katanya.

Kerri Kos, sesama siswa Benediktin dan sahabat Messersmith, mengatakan dia takut padanya ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin masuk tim bola basket.

“Dia tidak ingin rekan satu timnya hidup dalam kegelapan tentang hal itu,” katanya. “Tim bola basket sangat dekat. Untuk menjadi bagian dari tim, dia harus jujur ​​sepenuhnya. Dia mengambil lompatan besar dalam keyakinannya, dan orang-orang memberikan tanggapan positif. Saya sangat senang tentang hal itu karena ini menunjukkan kemajuan.”