NEW YORK (AP) — Saat dibebaskan dengan jaminan dalam kasus perjudian ilegal internasional, Abe Mosseri menemui hakim federal dengan permintaan yang tidak biasa: Dia ingin pergi ke Las Vegas. Untuk bermain poker.
Hakim mengizinkannya, menerima argumen Mosseri bahwa dia adalah pemain poker profesional yang harus diizinkan mencari nafkah sampai chip jatuh di pengadilan.
Mosseri adalah salah satu dari segelintir pemain poker profesional yang menghadapi tuduhan serupa dan telah mendapatkan kebebasan yang sama, sebuah kasus yang sebagian besar diabaikan dalam kasus luas yang menuduh dua perusahaan kejahatan terorganisir Rusia-Amerika mencuci $100 juta dari taruhan olahraga online ilegal.
Pengacara para pemain poker datang ke pengadilan untuk berargumen — dengan sedikit atau tanpa perlawanan dari jaksa — bahwa klien mereka memiliki kebutuhan yang sah untuk melakukan perjalanan secara teratur ke kasino di Las Vegas, Atlantic City, NJ, dan tempat lain.
“Bukan keinginan Tuan Mosseri untuk menikmati cuaca hangat di Vegas,” kata pengacara pembela Michael Bachner dalam sidang bulan Mei di mana pembatasan perjalanan Mosseri dicabut. “Dia hanya ingin menjalani mata pencahariannya, yang merupakan aktivitas sah yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun.”
Bahkan ketika pemain terkenal lainnya, Justin “Boosted J” Smith, mengaku bersalah akhir bulan lalu dan setuju untuk kehilangan $500.000, Hakim Distrik AS Jesse Furman kemudian memutuskan Smith dapat melanjutkan karir bermain kartunya sampai dia dijatuhi hukuman pada bulan Januari.
Smith, seorang pemuda putus sekolah berusia 25 tahun yang menghadapi hukuman satu tahun penjara, tinggal di Hollywood, California, telah berkecimpung dalam pembuatan film dan memiliki banyak pengikut di Twitter. Dia “mencari nafkah melalui poker dan turnamen poker legal dan mendukung anggota keluarganya dengan cara ini,” kata pengacaranya, Mark MacDougall, kepada hakim.
Kebebasan terdakwa poker untuk menahan atau melipat saat didakwa tidak mengherankan mengingat ambiguitas dalam undang-undang perjudian, kata I. Nelson Rose, seorang profesor di Whittier Law School dan pakar perjudian dan hukum.
Pendapat Departemen Kehakiman dan pengadilan federal menemukan bahwa Interstate Wire Act hanya berlaku untuk taruhan olahraga, bukan bentuk perjudian lainnya, kata Rose. Dan sementara beberapa negara bagian telah melarang permainan poker demi keuntungan, “Tidak jelas apakah ada undang-undang federal yang melarang bermain poker,” katanya.
Dalam kasus pemain poker dalam kasus mafia Rusia, “Sepertinya semua orang percaya bahwa orang-orang ini akan bermain poker secara legal dan mereka akan kembali ke pengadilan,” katanya.
Pemain profesional berpendapat bahwa poker bukanlah perjudian karena ini adalah permainan keterampilan, bukan kebetulan – sebuah pandangan yang didukung oleh keputusan hakim federal tahun lalu yang membatalkan hukuman terhadap seorang pria yang dituduh menjalankan bisnis poker ruang belakang ilegal. dari gudang Staten Island.
Keputusan Hakim Distrik AS Jack Weinstein menandai pertama kalinya seorang hakim federal secara langsung memutuskan apakah poker adalah perjudian. Namun pengadilan banding membatalkan keputusan tersebut awal tahun ini, dengan mengatakan bahwa permainan tersebut merupakan bisnis ilegal.
Dari lebih dari 30 terdakwa dalam kasus mafia Rusia, seorang impresario dunia seni yang kaya, Hillel Nahmad, dan mantan pembawa acara permainan poker, Molly Bloom, adalah yang paling menarik perhatian. Mosseri, Smith, dan profesional lainnya berasal dari dunia di mana pemain paling sukses berpotensi memenangkan jutaan dolar dengan bermain Texas Hold ‘em dan tujuh kartu stud di World Series of Poker dan acara televisi lainnya.
Kebanyakan pemain mempunyai penghidupan yang sederhana, membayar pajak dan membenci kasus-kasus federal yang menargetkan profesi mereka, kata Chad Holloway, editor senior di pokernews.com yang berbasis di Las Vegas.
Komunitas permainan kartu “merasa bahwa Departemen Kehakiman yang mengejar pemain poker adalah serangan terhadap kebebasan mereka,” kata Holloway.
Jaksa bersikeras bahwa Smith dan yang lainnya bermain kotor dengan terlibat dalam konspirasi untuk menjalankan bisnis pemesanan internet ilegal yang melayani para penjudi super kaya.
Pada persidangan Mosseri, jaksa Joshua Naftalis mengklaim bahwa penyadapan telepon mengungkapkan bahwa dia menggunakan rekening rumahnya di kasino Bellagio di Las Vegas untuk membantu operasi perjudian ilegal.
Penemuan chip senilai $215.000 dan uang tunai $30.000 di brankas Mosseri di hotel, tempat dia menginap gratis sambil bermain permainan berisiko tinggi, “menunjukkan pencucian uang kepada kami,” kata Naftalis.
Hakim memutuskan bahwa Mosseri, 40, masih bisa melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk bermain di turnamen poker, namun melarang dia tinggal di Bellagio dan memerintahkan dia untuk terus berhubungan dengan departemen masa percobaan federal tentang kemenangannya.
“Tuan Mosseri, ada pepatah yang mengatakan bahwa apa yang terjadi di Vegas tetap terjadi di Vegas,” kata hakim. “Jangan berasumsi bahwa hal itu terjadi di sini.”
