SYDNEY (AP) – Bintang Spanyol David Villa mencetak gol pada debutnya di A-League untuk membantu Melbourne City bermain imbang 1-1 melawan Sydney FC yang mewah pada hari Sabtu.

Villa, yang bergabung dengan City dengan status pinjaman 10 pertandingan, menepis jeda empat bulan untuk mencetak gol penyeimbang setelah tampil sebagai pemain pengganti di babak kedua.

Corey Gameiro memberi Sydney keunggulan pada menit ke-54 namun Villa, pencetak gol terbanyak Spanyol, menyamakan kedudukan sembilan menit kemudian dengan sentuhan berkelas.

Massimo Murdocca mengirim Damien Duff bebas di sebelah kanan, dan pemain Irlandia itu mengembalikan bola ke atas kotak di mana Villa mengalahkan bek dan mengubur bola di sudut gawang.

Villa tiba di Melbourne pada hari Selasa setelah memainkan pertandingan terakhirnya melawan Australia di Piala Dunia pada bulan Juni.

Dia mengambil alih lapangan pada menit ke-48 dan hanya bermain 15 menit ketika dia mencetak gol di depan 25.000 penonton di Stadion Allianz Sydney.

Pelatih City John van’t Schip mengatakan dia tidak siap untuk bermain lebih dari setengah pertandingan melawan Villa pada tahap ini karena “risiko cedera terlalu tinggi.”

“Kita semua tahu bahwa dia biasanya adalah seorang pemain jika dia fit dan Anda memasukkannya ke dalam susunan pemain,” kata van’t Schip. “Tetapi karena masa tidak aktifnya dalam bermain game, Anda harus membangunnya, dan itu penting bahkan untuk salah satu finisher terbaik dunia.

“Dia perlu mendapatkan lebih banyak ritme bermain, berlatih bersama kami dan hari ini, dengan 45 menit bermain dan mencetak satu gol, minggu depan akan menjadi cerita yang berbeda. Dia bisa menjalani minggu latihan yang bagus dan kami akan membuat keputusan yang dipikirkan dengan matang minggu depan.”

Pelatih Sydney Graham Arnold memuji upaya timnya yang melemah karena absennya Mark Janko, Bernie Ibini, Ali Abbas dan Shane Smeltz.

Arnold mengatakan upaya Sydney itu bagus “ketika Anda bermain melawan klub terkaya di negara ini dan bermain melawan superstar kelas dunia seperti (Villa).”

“John van’t Schip sedang membangun tim yang bagus di sana.”

Brisbane memulai pertahanan gelar mereka dengan kekalahan 2-1 dari Adelaide United dan berakhir dengan 10 pemain setelah Matt McKay dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-72. McKay mendapat kartu kuning dan kemudian kartu merah langsung karena menentang keputusan wasit Ben Williams.

Melbourne Victory mengawali musim mereka dengan awal yang baik dengan kemenangan 4-1 atas finalis tahun lalu Western Sydney Wanderers, yang baru-baru ini lolos ke final Liga Champions Asia.

The Victory memimpin 3-0 setelah 30 menit dan kemudian mengklaim kemenangan babak pembukaan pertama mereka sejak 2006.

Glen Trifiro mencetak gol di menit kedua masa tambahan waktu saat Central Coast mengalahkan Newcastle 1-0 dan Perth mengalahkan Wellington 2-1.