Pemain Colts menukar seragam Angkatan Darat dengan sepak bola

INDIANAPOLIS (AP) — Josh McNary menghabiskan waktu bertahun-tahun berlatih menembak dalam jangkauan artileri di Fort Hood.

Ternyata petugas pemadam kebakaran Angkatan Darat berusia 25 tahun itu sangat menginginkan misi berbeda.

Pada hari Selasa, McNary memanfaatkan pembebasan awal dari Angkatan Darat setelah lebih dari dua tahun bertugas aktif dan secara resmi menukar seragamnya dengan pembalut dan helm Indianapolis Colts. Dia berharap bisa menjadi gelandang.

“Pada dasarnya, saya hanya berkata, ‘Hai, saya Josh McNary,’ dan saya memberi tahu mereka sedikit tentang apa yang telah saya lakukan,” kata McNary pada Rabu pagi, menjelaskan perkenalan dengan band saudara barunya. “Pelatih (Chuck Pagano) cukup banyak membahas beberapa topik tentang kualitas yang dimiliki militer yang juga dapat diterapkan di lapangan sepak bola – karakter tersebut, akuntabilitas diri Anda sendiri, dan meminta pertanggungjawaban saudara-saudara Anda. Tapi dia tetap mengingatnya, dia menyadari fakta bahwa ini adalah permainan, dan sebenarnya bukan permainan, di militer. Itu adalah pidato yang luar biasa.”

Bagi McNary dan keluarganya, ini adalah perubahan besar.

Ayah McNary, George, adalah seorang kapten di Marinir; kedua kakek McNary berperang, dan paman McNary adalah mayor pertama di Angkatan Darat. Jadi ketika anak SMA itu mendaftar di West Point, takdirnya tampak jelas: seorang perwira Angkatan Darat.

Namun dalam perjalanannya, McNary berkembang menjadi pemain sepak bola papan atas.

Pramuka mengingatnya sebagai mantan walk-on yang meninggalkan Angkatan Darat sebagai pemimpin karir sekolah dalam karung (28,0) dan mengatasi kekalahan (49,0), anak yang memenangkan Penghargaan Pat Tillman di East-West Shrine Game 2011 dan pria yang bisa saja direkrut akhir tahun itu jika dia tidak berhenti bermain selama 24 bulan – atau lebih. Pada saat itu, buku tentang McNary mengatakan bahwa dia bertubuh kecil dengan tinggi 6 kaki, 230 pon, meskipun dia mengimbanginya dengan kaki yang cepat, keseimbangan yang baik, dan tekel yang andal.

Dua tahun bertugas di Angkatan Darat mengubahnya menjadi sosok berotot setinggi 6 kaki dan berat 251 pon, yang hasratnya terhadap permainan tidak pernah goyah. Dia menonton pertandingan NFL selama dua tahun itu dan bertanya-tanya apakah dia tidak bisa bermain di luar sana.

Pelatih Colts sangat terkesan sehingga mereka mengontraknya sebagai agen bebas pada bulan April.

“Saya pikir dia telah belajar banyak tentang komando selama bertahun-tahun berada di Angkatan Darat,” kata koordinator pertahanan Greg Manusky. “Dia melakukan banyak hal. Saya pikir dia pemain sepak bola yang bagus dan kita akan lihat apa yang bisa dia lakukan ketika dia keluar dari sana.”

Apa yang dia bawa adalah kekayaan pengalaman dunia nyata yang jarang terlihat di daftar pemain NFL.

Setelah karir bermainnya, ia bekerja sebagai asisten pascasarjana di West Point dan menguasai seni membangun ikatan dengan kolega dan rekan satu tim di Sekolah Persiapan Akademi Militer AS, Akademi Militer AS dan di Fort Sill di Oklahoma dan Fort Hood di Texas . . Dia cocok dengan barisan gelandang pendatang baru Colts yang tidak biasa yang mencakup Bjoern Werner kelahiran Jerman, draft pick putaran pertama Indy, dan Daniel Adongo, pemain rugby Afrika yang tidak pernah bermain kurang dari sepak bola Amerika. . Anak-anak muda ini akan dibimbing oleh lima kali Pro Bowler Robert Mathis.

Dan meskipun pilihan profesional keluarganya biasanya adalah dinas militer, McNary mengakui bahwa dia mendapat banyak dukungan dari dalam negeri.

“Mereka menyadari ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” katanya. “Sepanjang kuliah, konsentrasi ayah saya adalah pada hal-hal akademis dan militer, dan dia menyukai kenyataan bahwa saya adalah seorang perwira. Dia mendorong saya untuk mengikutinya, tetapi mereka mendukung saya dalam hal ini.”

Militer juga membantu.

Mulai tahun 2008, Departemen Pertahanan mengizinkan beberapa anggota militer yang diharuskan menjalani tugas aktif selama lima tahun untuk mengajukan pembebasan lebih awal setelah dua tahun jika mereka berpartisipasi dalam olahraga profesional. Jika diberikan, mereka yang diberi pengecualian harus bertugas di militer dan membayar sebagian biaya pendidikan mereka. McNary mengatakan dia memiliki enam tahun lagi untuk dihabiskan sebagai cadangan, meskipun pekerjaan itu tidak akan mempengaruhi apa yang dia lakukan dengan Colts – jika dia masuk tim.

Ketika semuanya beres pada hari Senin, McNary tidak membuang waktu untuk kembali bekerja. Dia muncul Senin malam, melewati latihan fisiknya pada Selasa pagi dan melakukan pukulan dan pemain pada Selasa sore.

Yang harus dilakukan McNary sekarang adalah memenuhi misinya dengan membentuk tim.

“Ini sangat berarti, tidak hanya bagi saya dan keluarga saya, tetapi bagi semua orang yang mendukung saya dan melihat potensi NFL sejak dini,” kata McNary sebelum mencatat bahwa dia belum punya waktu untuk memikirkan jalannya menuju NFL. “Terlalu banyak hal yang terjadi di sekitarku. Saat ini saya sedang menyedot air dari selang pemadam kebakaran, saya cukup terobsesi.”