Pemadaman listrik liburan menantang semangat Natal

Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, matahari bersinar dan langit berwarna biru ketika Doug Jennings berjalan keluar rumahnya di Maine tengah pada hari Selasa. Tapi kekuatan yang padam dalam badai es besar akhir pekan? Itu masih keluar dan mengatur keluarganya untuk Malam Natal yang sangat dingin dan sangat gelap.

“Itu akan bermasalah. Kita harus melakukan sesuatu tentang itu, pergi ke hotel atau apa pun, ”kata Jennings, yang tinggal di salah satu dari beberapa kota dekat Augusta yang hampir sepenuhnya pingsan. “Saya tidak tahu.”

Jennings dan keluarganya termasuk di antara setengah juta pelanggan utilitas – dari Maine hingga Michigan dan ke Kanada – yang kehilangan daya dalam badai es akhir pekan yang disebut salah satu utilitas sebagai yang terburuk selama minggu Natal dalam sejarahnya. Kru perbaikan bekerja sepanjang waktu pada hari Selasa untuk memulihkan layanan, tetapi seperti Jennings, ribuan orang bersiap untuk liburan di rumah tanpa listrik atau mengemas kado mereka yang terbungkus dan pergi untuk tinggal bersama keluarga atau teman.

Mereka juga menghadapinya pada Natal putih. Layanan Cuaca Nasional mengatakan lebih banyak salju diperkirakan akan bergerak ke Northern Plains dan Central Rockies pada hari Selasa sebelum bergulir ke Great Lakes dan Midwest pada Rabu pagi.

Korban tewas di seluruh negara bagian akibat badai itu mencapai sedikitnya 14 orang pada Selasa ketika seorang pria berusia 50 tahun di Knox, Maine, diselimuti asap karbon monoksida dari sebuah generator. Itu adalah kematian kedua yang dilaporkan disebabkan oleh asap dari generator selama badai. Polisi di Michigan juga mengaitkan dua kematian dalam tabrakan lalu lintas yang terjadi Senin dengan badai tersebut.

Di rumahnya di luar Augusta, ibu kota Maine, Jennings hanya memiliki kompor propana untuk menghangatkan rumahnya. Dengan pengunjung di kota untuk Natal, dia khawatir tentang apa yang akan mereka lakukan jika pemanas dan lampu tetap padam dan suhu turun menjadi satu digit pada Selasa malam seperti yang diperkirakan.

Keluarganya mengambil beberapa makanan yang mereka rencanakan untuk disajikan saat Natal dan menaruhnya di bank salju — langkah yang mereka pelajari dari pengalaman mereka dalam badai es besar terakhir yang menyebabkan beberapa orang Mainer tanpa makanan selama berminggu-minggu hampir 20 tahun yang lalu.

“Tapi kami memiliki makanan Natal yang mungkin akan menjadi buruk,” katanya. “Istri saya berkata: ‘Saya tidak ingin mengenakan stoking anak-anak atau apa pun.’

Jumlah pelanggan Maine tanpa listrik naik menjadi lebih dari 100.000 pada hari Selasa, bahkan saat Central Maine Power Co. mengirim lebih dari 1.000 pekerja untuk membantu memulihkan listrik di seluruh negara bagian. Tujuan perusahaan adalah untuk memulihkan daya ke semua pelanggan pada Kamis malam, sementara utilitas lain di Maine memperingatkan pelanggan bahwa mereka dapat tanpa listrik hingga Jumat.

Di seberang perbatasan di Kanada, pejabat Toronto mengatakan 90.000 pelanggan masih tanpa listrik Selasa. Sementara itu turun dari 300.000 orang pada puncak pemadaman akhir pekan, beberapa kemungkinan akan berada dalam kegelapan sampai setelah Natal.

Itu juga terjadi di Michigan, di mana Consumers Energy yang berbasis di Jackson – utilitas terbesar di negara bagian itu – mengatakan bahwa tidak ada banyak pemadaman selama minggu Natal sejak didirikan 126 tahun yang lalu. Hampir 17 persen dari 1,8 juta pelanggan listriknya kehilangan daya selama badai yang melanda Sabtu malam; sekitar 152.000 tetap tanpa itu pada hari Selasa.

“Kami berharap untuk melihat lebih banyak kemajuan hari ini karena kru tambahan dari 11 negara bagian dan Washington, DC, terus berdatangan di Michigan,” kata Mary Palkovich, wakil presiden pengiriman energi Consumers Energy. “Kami berterima kasih kepada pria dan wanita yang bekerja dengan aman sepanjang waktu untuk pulih dari bencana badai ini dan pelanggan kami atas pengertian dan kesabaran mereka.”

Ken Fuller menjalankan bengkel generator di Lansing, Michigan, di mana lebih dari 13.000 orang tanpa listrik Selasa. Dia biasanya tutup saat makan siang pada Malam Natal, tetapi pada pukul 12.30 dia sedang membersihkan karburator generator yang rusak – dan masih ada lima lagi yang menunggu untuk diperbaiki.

“Suhu di luar 15 sampai 20 derajat,” kata Fuller. “Natal sekarang harus mengambil biola kedua, karena rumah semakin dingin, pipa air sedingin es.”

Itulah kekhawatiran yang dihadapi John Potbury dan keluarganya yang terdiri dari empat orang di luar Flint. Mereka kehilangan listrik pada pukul 6 pagi pada hari Minggu dan sejak itu tinggal di satu kamar tidur yang dipanaskan oleh pemanas ruang bertenaga generator.

Lampu di pohon Natal tentu saja gelap, tapi tidak ada aliran listrik ke lemari es juga. “Meskipun rumah membeku, barang-barang yang disimpan di freezer sudah mulai mencair,” kata Potbury.

Namun, ini bukanlah perhatian terbesar bagi anak-anaknya, Jacob yang berusia 8 tahun dan Jackson yang berusia 5 tahun. Potbury mengatakan dia memberi tahu mereka pada hari Selasa, “Santa menggunakan tenaga rusa kutub, bukan listrik, jadi dia seharusnya baik-baik saja.”