Peluang untuk kakak dan adik peringkat 1 di National Spelling Bee

BUKIT OXON, Md. (AP) – Dia terlihat seperti saudara perempuannya. Dia mengeja seperti saudara perempuannya dan menelusuri huruf-huruf di telapak tangannya saat dia memanggil huruf-huruf itu. Tujuannya adalah menjadi bagian belakang set pertama juara bersaudara dalam sejarah National Spelling Bee.

Vanya Shivashankar yang berusia sebelas tahun dari Olathe, Kan., lolos ke semifinal Scripps National Spelling Bee ke-86 pada hari Rabu. Dia menangani “intaglio” dan “horologium” tanpa masalah.

“Adikku lebih seperti orang yang ceria,” kata adik Vanya, juara 2009 Kavya Shivashankar. “Anda dapat melihatnya di atas panggung bahwa dia sangat bersemangat berada di sana. Saya pikir saya merasakan hal yang sama, tapi itu terlihat berbeda.”

Empat puluh dua dari 281 orang yang mengeja maju, mendapat nilai terbanyak dalam formula yang menggabungkan putaran di atas panggung pada hari Rabu dengan tes komputer yang mencakup bagian kosakata untuk pertama kalinya. Pejabat awalnya mengumumkan 41 semifinalis, tetapi menambahkan satu lagi setelah peninjauan tes tertulis. Semifinal diadakan pada Kamis sore, dan final pada Kamis malam. Pemenangnya mendapat uang tunai $30.000 dan hadiah serta piala besar.

Yang lolos adalah beberapa favorit yang kembali, termasuk seorang pengeja dengan cerita saudara yang mirip dengan Shivashankar. Arvind Mahankali yang berusia tiga belas tahun dari New York, yang masing-masing menempati posisi ketiga dalam dua tahun terakhir, mendapat dukungan penuh semangat dari saudara laki-lakinya yang berusia 9 tahun, Srinath.

Dua tahun lalu, Arvind dengan lucunya salah mengucapkan “Jugendstil” sebagai “Kamu bisa mencuri” dan memberi hormat kepada penonton setelah salah mengeja kata tersebut. Sekarang dia menjadi lebih rendah hati dan tampaknya tidak terpengaruh oleh apa pun, sementara Srinath berbicara tentang badai dan dengan bercanda membual bahwa dia hanya perlu satu tahun untuk memenangkan gelar begitu dia berhasil mencapai tingkat nasional.

Delapan belas ejaan pada lebah tahun ini memiliki setidaknya satu anggota keluarga yang pernah berkompetisi sebelumnya. Vanya, yang menempati posisi ke-10 tahun lalu, bukan satu-satunya yang berpeluang membuat sejarah saudara kandung tahun ini: Ashwin Veeramani yang berusia 13 tahun dari North Royalton, Ohio, adalah saudara dari pemenang 2010 Anamika Veeramani.

Kemenangan Vanya, Arvind atau Ashwin akan melanjutkan tradisi pemenang India-Amerika terkini. Terdapat lima gelar berturut-turut dan 10 dari 14, rekor yang dimulai pada tahun 1999 ketika Nupur Lala memenangkan gelar tersebut pada tahun 1999 dan kemudian ditampilkan dalam film dokumenter “Spellbound.”

Di atas panggung, Arvind mengucapkan dua kata – “eufemisme” dan “belemnoid” – dan dia adalah satu dari hanya tiga pengeja yang mendapatkan nilai sempurna dalam tes komputer. Yang lainnya adalah Grace Remmer yang berusia 14 tahun dari St. Louis. Augustine, Florida, dan Pranav Sivakumar yang berusia 13 tahun dari Tower Lakes, Ill.

10 ejaan teratas lainnya dari tahun lalu, Rachael Cundey dari Evans, Ga., yang berusia 14 tahun, juga maju. Dia mengikuti lomba lebah nasional untuk kelima kalinya, begitu pula semifinalis berusia 14 tahun Emily Keaton dari Pikeville, Ky., yang mendoakan saudara kandungnya di tahun terakhir kelayakannya.

“Kuharap kakakku ikut terlibat,” kata Emily. “Jika Paul bergabung, saya akan berada di sini tahun depan dan tahun-tahun berikutnya.”

Hari itu dibuka dengan kata “glasnost” dan segera disusul dengan “perestroika” – bahasa era Perang Dingin untuk sekelompok anak muda yang lahir jauh setelah masa kejayaan Ronald Reagan dan Mikhail Gorbachev.

Dua puluh pengeja mengeja kata-kata seperti “mandir”, “Eosen”, dan “tersier” sebelum bel tanda berbunyi untuk pertama kalinya ketika Alan Shi dari Irvine, California, mengetik “s” alih-alih “c” sat. di awal “sinosur”.

Para pengeja tersebut berasal dari seluruh 50 negara bagian, serta Kanada, Puerto Riko, Jamaika, Tiongkok, Ghana, Italia, Samoa Amerika, Bahama, dan Kepulauan Virgin AS. Yang termuda adalah Tara Singh yang berusia 8 tahun dari Louisville, Ky., yang tidak lolos ke semifinal. Tahun lalu ada seorang anak berusia 6 tahun — Lori Anne Madison, pengeja termuda yang pernah lolos — tetapi dia tidak memenangkan perlombaan regionalnya tahun ini.

Ada juga seorang pengeja buta, Richelle Zampella yang berusia 12 tahun dari Muskogee, Oklahoma. Richelle mengikuti tes komputer dalam Braille dan mengeja “istri terakhir” dan “trianon” dengan benar di atas panggung, tetapi tidak mendapat nilai cukup tinggi pada tes komputer untuk mencapai semi-final.

Ketegangan sepanjang hari itu terlihat jelas, namun ada juga kelegaan yang menggelikan. Ketika Abirami Ratnakumar dari Seneca Falls, NY, diberi kata “rombongan”, dia bertanya, “Bisakah Anda membuatkan saya gambar kata itu?”

Hakim Jacques Bailly menjawab: “Saya tidak pandai menggambar.”

Sebagai gantinya, ada Katie Denis yang berusia 13 tahun dari Gastonia, NC, yang bertanya kepada juri, “Apakah Anda keberatan jika saya menyanyikan surat-surat itu? Itu akan membantu saya.”

Mereka berkata baik-baik saja, selama mereka bisa memahaminya.

Katie kemudian menyanyikan surat untuk “stabilimeter” – dan melakukannya dengan benar.