Pianis dan komposer Joe Sample, anggota pendiri Jazz Crusaders persilangan genre yang membantu merintis gaya fusion jazz-funk elektronik, telah meninggal dunia. Dia berusia 75 tahun.
Sample meninggal pada Jumat malam karena komplikasi kanker paru-paru di MD Anderson Cancer Center di Houston, kata manajernya, Patrick Rains, kepada The Associated Press pada hari Sabtu. Rains mengatakan keluarga Sample ada di samping tempat tidurnya.
Sample adalah “tokoh penting dalam transisi dari musik akustik ke elektronik di bidang jazz pada akhir tahun 60an dan awal tahun 70an” dengan bandnya, kata Rains. Grup yang kemudian menamakan dirinya The Crusaders ini menjadi band crossover yang sukses dengan hits seperti single bernuansa ritme dan blues tahun 1979 serta album “Street Life” yang menampilkan penyanyi Randy Crawford. Beberapa tahun sebelumnya, mereka adalah band instrumental pertama yang membuka tur Rolling Stones.
Seorang penulis lagu yang produktif, lagu-lagunya telah dijadikan sampel oleh artis hip-hop, termasuk Tupac Shakur, yang menggunakan “In All My Wildest Dreams” di “Dear Mama” miliknya. Nicole Kidman menyanyikan “One Day I’ll Fly Away” dari Sample dalam film “Moulin Rouge” karya sutradara Baz Luhrmann.
Berasal dari Houston, Sample membentuk sebuah band saat remaja pada pertengahan tahun 50-an dengan teman-teman sekolah menengahnya, pemain saksofon-bassis Wilton Felder dan drummer Stix Hooper. Trombonis Wayne Henderson, teman sekelas di Texas Southern University, kemudian bergabung dengan grup tersebut, yang kemudian dikenal sebagai The Jazz Crusaders ketika grup tersebut kemudian pindah ke Los Angeles. Grup ini membuat rekaman pertamanya, “Freedom Sounds,” pada tahun 1961, yang pertama dari serangkaian album untuk label Pacific Jazz.
Awalnya band ini memainkan hard-bop, gaya jazz paling populer pada saat itu, dan dipengaruhi oleh Cannonball Adderley, Art Blakey dan Horace Silver. Namun grup tersebut, yang memiliki formasi yang tidak biasa dengan pemain trombon daripada pemain terompet garis depan dan piano berayun keras Sample, mulai memadukan unsur R&B, soul, dan funk ke dalam jazz mereka.
“Kami sebagian besar adalah pemberontak, dan ketika semua orang menuju ke satu arah, kami sengaja mengambil arah lain,” kata Sample dalam wawancara tahun 2003 dengan majalah Jazz Times.
Pada awal tahun 70an, Sample menjadi salah satu pionir piano elektrik dalam jazz, seiring dengan semakin seringnya ia menggunakan Fender Rhodes. Grup tersebut, yang kemudian menamakan diri mereka The Crusaders, beralih dari jazz akustik ke fusion elektrik, mengandalkan alur yang menarik dan lagu-lagu pop oleh The Beatles, Carole King, dan lainnya untuk mendapatkan daya tarik crossover pada serangkaian album untuk label Blue Thumb dan MCA. Grup ini telah menempatkan 19 album di chart Billboard Top 200.
Setelah Henderson dan Hooper keluar dari grup, The Crusaders mulai jarang melakukan rekaman pada tahun 1980an dan akhirnya dibubarkan. Pada tahun 1990-an, Sample mulai lebih fokus pada karir solonya, sering kali kembali ke piano akustik. Dia telah merekam album dengan penyanyi Crawford dan Lalah Hathaway, serta album tahun 2002, “The Pecan Tree”, yang didedikasikan untuk kampung halamannya.
Pada tahun 2003, Sample, Felder dan Hooper bersatu kembali sebagai The Crusaders untuk merekam album “Rural Renewal”, dengan gitaris Eric Clapton menjadi bintang tamu.
“The Crusaders adalah satu-satunya band yang saya sukai,” kata Sample kepada Jazz Times pada tahun 2003. “Saya menyadari seiring bertambahnya usia bahwa tidak ada orang lain yang bermain seperti mereka.”
Album terakhirnya, “Live”, menampilkan Crawford, drummer Steve Gadd, dan putranya, Nicklas, pada bass, dirilis pada tahun 2012 oleh PRA Records.
Sample juga merupakan musisi studio laris yang bekerja dengan artis termasuk Joni Mitchell, BB King, Marvin Gaye, Steely Dan dan Quincy Jones, menurut profil tahun 2011 di Houston Chronicle.
Banyak musisi jazz menggunakan Twitter untuk memberikan penghormatan, termasuk gitaris Earl Klugh, yang men-tweet: “Sedih sekali – Joe Sample adalah musisi, pendongeng, sejarawan jazz, dan pria yang brilian.”
Penyanyi dan produser Steve Tyrell, teman Sample sejak kecil, mengatakan kepada Chronicle: “Dia adalah salah satu tokoh yang bersinar dalam musik – dan bukan hanya jazz. … Dia bisa memainkan apa saja, tapi apa pun yang dia mainkan, selalu terdengar seperti dia.”
