BEND SELATAN, Ind. (AP) – Meski kembali menang, pelatih Notre Dame Mike Brey tahu ini akan menjadi lebih sulit bagi timnya.

Demetrius Jackson memimpin empat pemain dalam double digit dengan 18 poin dan pemain Irlandia peringkat 14 itu mengalahkan Hartford 87-60 pada Selasa malam untuk menutup permainan non-konferensi.

Selanjutnya adalah jadwal ACC Januari yang padat menampilkan no. 3 Virginia dan no. 2 Duke di rumah, serta perjalanan ke No. 19 Carolina Utara.

Setelah mengungguli lawannya dengan rata-rata 25 poin dalam 14 game pertama, Brey bertanya-tanya apakah Irlandia sudah cukup bermain imbang.

“Kami menang dengan selisih 25 dan 30, tapi hari-hari itu sudah berakhir,” kata Brey. “Kita akan sering terlibat pertempuran udara.”

Selasa bukanlah hari yang lama. Sudah memimpin negaranya dalam tembakan field goal, pemain Irlandia ini menembakkan 53 persen dari lapangan, menjatuhkan 13 lemparan tiga angka dan memimpin sebanyak 30 pada babak kedua.

Jerian Grant mengatasi kram kaki di babak pertama untuk menyelesaikan dengan 15 poin dan enam assist untuk Irlandia (13-1). Pat Connaughton menambah 16 poin dan Zach Auguste mencetak 13 dari 15 poinnya di babak kedua.

“Mereka adalah tim ofensif yang eksplosif seperti yang ada di negara ini,” kata pelatih Hartford John Gallagher. “Mereka mempercepat Anda. Mereka membuat kami keluar dari karakter.”

Mark Nwakamma memimpin Hartford (7-6) dengan 16 poin dan 6 rebound. Yolonzo Moore II menambahkan 12 poin.

Hartford melompat untuk memimpin 10-3 di awal, melepaskan tujuh dari sembilan tembakan pertamanya. Keunggulan Hawks adalah dua setelah tujuh menit ketika Nate Sikma melakukan tembakan tiga angka, namun mereka gagal dalam tiga tembakan berikutnya. Irlandia melaju dengan skor 8-0 pada periode tersebut, diakhiri dengan permainan tiga angka Austin Torres dengan waktu tersisa 10:24 pada paruh pertama untuk membawa Notre Dame unggul empat angka.

“Mereka memulai dengan baik, tapi tidak pernah ada satu detik pun di mana para pria merasa frustrasi satu sama lain,” kata Connaughton. “Kami tahu bahwa jika kami tetap bersama dan terus bermain dengan cara kami bermain, akan sangat sulit untuk mengalahkan kami.”

Grant berjalan ke ruang ganti Irlandia dan menyukai kaki kirinya dengan waktu tersisa 1:42 sebelum turun minum dan Irlandia unggul 11.

Jackson merespons tanpa rekannya di backcourt dengan melakukan dunk yang kuat. Jackson yang tingginya 6 kaki 1 inci juga menambahkan sepasang lemparan bebas, melakukan steal dan memblokir tembakan di detik-detik terakhir babak pertama untuk memberi Notre Dame keunggulan 15 poin.

“Saya bahkan tidak melihat Grant pergi,” kata Jackson. “Kami terus memainkan permainan kami tanpa mempedulikan siapa yang ada di sana.”

Grant kembali di babak kedua dan tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan. Dia melaju dengan keras untuk melakukan layup empat menit kemudian, dan tembakan tiga angkanya dengan waktu tersisa 12:52 memberi Irlandia keunggulan 21 poin.

Jackson memukau penonton tuan rumah beberapa menit kemudian dengan tembakannya melewati lalu lintas, dan tembakan tiga angkanya dengan sisa waktu 10 menit membuat Irlandia unggul 25.

“Dia sudah sampai sejauh ini dalam pengambilan keputusannya dengan bola,” kata Brey tentang Jackson. “Dia benar-benar seorang guard sekarang, dan itulah kekhawatiran terbesar saya untuk memberinya bola tahun ini.”

TIPS-IN

Notre Dame: Pemain Irlandia menyelesaikan permainan non-konferensi hanya dengan satu kekalahan, dengan selisih satu poin melawan Providence pada 23 November.

Hartford: Ini adalah pertemuan pertama antar program. Falcons juga mencari kemenangan pertama mereka melawan lawan ACC.

KEKUATAN OFENSIF

Diminta mengetahui kekuatan timnya jelang pertandingan ACC, Brey punya jawaban cepat.

“Efisiensi ofensif kami adalah senjata yang luar biasa bagi kami,” kata Brey. “Bahkan ketika pertahanan kami lemah atau orang-orang menyerang kami, efisiensi ofensif kami sangat baik.”

MENGIKUTI

Notre Dame menjadi tuan rumah Georgia Tech pada hari Sabtu.

Hartford berada di Texas A&M pada hari Sabtu