NEW YORK (AP) – John Tortorella dengan tegas mengatakan bahwa New York Rangers tidak mengambil langkah mundur ketika mereka tersingkir dari babak playoff Piala Stanley di babak kedua.
Manajer umum Glen Sather berpikir sebaliknya dan memecat pelatih agresif itu pada hari Rabu.
Tortorella yang berapi-api dilepaskan empat hari setelah musim Rangers berakhir dengan kekalahan Game 5 dari Bruins di Boston. New York mencapai final Wilayah Timur tahun lalu dan dianggap sebagai pesaing kejuaraan di musim yang dipersingkat ini.
“Saya mengambil keputusan bahwa saya benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk meningkatkan tim kami ke depan,” kata Sather melalui panggilan konferensi. “Setiap pelatih memiliki umur simpan. Saya memberi tahu setiap orang yang saya pekerjakan bahwa suatu saat hal itu akan berubah.
“Tujuan kami adalah memenangkan Piala Stanley dan kami tidak mencapai tujuan itu tahun ini. Saya harus membuat keputusan, jadi saya melakukannya.”
Tortorella tiba-tiba dipecat dengan sisa kontrak satu tahun. Dalam 319 pertandingan musim reguler bersama New York, termasuk empat pertandingan di akhir musim 1999-2000, Tortorella mencatatkan rekor 171-118-1-29. Dia mencatatkan rekor 19-25 pada postseason, lolos ke babak playoff dalam empat dari lima musim setelah mengambil alih jabatan pelatih pada Februari 2009.
“Setiap kali seorang pelatih dipecat, itu mengejutkan saya karena pada akhirnya kami, para pemain, bertanggung jawab atas permainan kami sendiri di atas es,” kata penjaga gawang cadangan Rangers, Martin Biron, dalam pesan teks kepada Associated Press.
Dipekerjakan untuk menggantikan Tom Renney dengan 21 pertandingan tersisa di musim 2008-09, Tortorella meraih beberapa kesuksesan bersama Rangers tetapi tidak mampu menyamai gelar Piala Stanley yang dimenangkannya pada tahun 2004 dengan perolehan Tampa Bay Lightning, bahkan tidak.
Sather mengatakan status kontrak Tortorella tidak menjadi faktor dalam keputusan tersebut.
“Itu bukan satu hal dan saya pasti tidak akan berspekulasi atau mulai mengkritik apa yang terjadi dengan Torts dan memberi Anda banyak alasan mengapa kami memutuskan untuk melakukan ini,” kata Sather. “Setelah kerja analitis yang kami lakukan setiap tahun di akhir musim, untuk mencoba memutuskan bagaimana kami akan meningkatkan tim dan bagaimana kami akan bergerak maju, ini adalah keputusan yang saya buat.”
Sather tidak menyebutkan nama penggantinya dalam waktu dekat, tetapi berharap bisa mendapatkan pelatih baru pada draft NHL 30 Juni di Newark, N.J.
Mantan pelatih NHL Lindy Ruff dan Alain Vigneault bisa menjadi kandidat untuk New York. Sather tidak akan berspekulasi apakah seseorang yang saat ini dipekerjakan oleh Rangers akan dipertimbangkan. Nasib asisten pelatih Mike Sullivan akan diputuskan dalam rapat organisasi tim pada bulan Juni.
“Mudah-mudahan siapa pun yang kami pekerjakan memiliki banyak hal baik yang dimiliki Torts dan banyak hal baik yang dimiliki Tom Renney,” kata Sather. “Ada sejumlah pelatih bagus, dan banyak dari mereka memiliki kualitas berbeda. Terkadang agak sulit menemukan seseorang yang memiliki semua kualitas tersebut, tapi mudah-mudahan itulah yang akan kita miliki saat ini.
“Saya yakin kita akan menemukan orang yang tepat.”
Musim lalu, Tortorella memimpin Rangers meraih 51 kemenangan – terbanyak kedua dalam sejarah franchise – dan 109 poin sebelum disapu oleh New Jersey dalam enam pertandingan di final konferensi. Dia menyelesaikan masa jabatannya di Rangers dengan peringkat keempat dalam daftar kemenangan karir kepelatihan tim.
Tortorella yang berusia 54 tahun membuat Rangers kembali ke babak playoff musim ini dengan lebih singkat, dan New York menyapu Washington dalam tujuh pertandingan di babak pertama playoff sebelum disingkirkan oleh Boston.
“Saya merasa ini adalah keputusan yang harus diambil ke depan,” kata Sather. Saya pikir dia terkejut, tapi dia adalah seorang pria sejati dan dia menerimanya dengan sangat baik.
Tortorella membuat komentar penasaran pada hari Senin saat Rangers menyelesaikan musim ini, yang bisa menyebabkan pemecatannya. Dalam pertemuan terakhirnya dengan wartawan, Tortorella mengatakan klubnya belum siap secara emosional menghadapi Boston setelah melewati Washington dengan kemenangan berturut-turut ketika ia harus tersingkir.
“Salah satu hal, dan itu menjadi tanggung jawab saya, adalah pola pikir tim kami untuk melaju ke babak berikutnya,” kata Tortorella. “Saya rasa pola pikir kami belum siap untuk memainkan seri berikutnya dan mencapai level yang Anda butuhkan. Itu tidak memiliki suasana playoff.
“Itulah yang sedang saya perjuangkan saat ini. Saya tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam memperbaiki dan mengembalikan pola pikir mereka untuk tidak hanya bermain di level Game 7 di babak pertama, tetapi juga bersiap untuk babak 2, yang akan selalu lebih sulit.”
Meski Rangers tersingkir awal tahun ini, Tortorella dengan tegas mengatakan dia tidak yakin timnya mengalami kemunduran.
“Saya tahu perasaan di sini adalah bahwa ini merupakan musim yang negatif, musim yang mengecewakan. Saya tidak membelinya dan tidak akan membelinya,” kata Tortorella. “Ada hal-hal baik yang telah terjadi. Saya rasa kita belum mengambil langkah mundur. Saya pikir ini adalah langkah menyamping dalam seri kami dan bagaimana semuanya berjalan.
“Kami bermain sangat baik dalam beberapa bulan terakhir, menemukan cara untuk memenangkan seri besar melawan Washington, dan melawan Boston, saya pikir kami bersaing sampai akhir.”
Namun, penjaga gawang awal Henrik Lundqvist tidak setuju dengan penilaian tersebut. Lundqvist memasuki tahun terakhir kontraknya dan akan memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada musim panas mendatang.
“Ini adalah sebuah langkah mundur,” kata Lundqvist. “Tahun lalu kami berada di final konferensi, kami memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri kami sendiri tahun ini. Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami, jadi ya, ini adalah langkah mundur. Namun, sulit untuk sampai ke sana. Anda tidak bisa mengharapkan hal itu terjadi begitu saja.”
Sather mengatakan dia belum berbicara dengan Lundqvist, namun menambahkan rencana tim adalah mengontraknya dengan kontrak jangka panjang yang baru.
Rangers memasuki musim 48 pertandingan sebagai pesaing utama untuk memenangkan Piala Stanley, terutama setelah akuisisi power forward Rick Nash di luar musim dalam perdagangan dengan Columbus Blue Jackets.
Setelah awal yang lambat, Rangers membukukan rekor 26-18-4 dan no. Unggulan ke-6 di babak playoff Wilayah Timur.
Namun New York kesulitan mencetak gol di postseason, dan Nash serta Brad Richards termasuk di antara pelanggar terbesar. Nash hanya mencatatkan satu gol dan lima assist dalam 12 pertandingan playoff Rangers.
Richards, yang memiliki sisa tujuh tahun dalam kontrak sembilan tahun, mengalami kekecewaan yang lebih besar dan mendapat pukulan yang sehat dari Tortorella dalam dua pertandingan terakhir melawan Bruins. Sather mengatakan langkah ini merupakan keputusan organisasi.
Richards berkembang di bawah Tortorella ketika mereka memenangkan Piala Stanley bersama Tampa Bay, tetapi dia hanya mencetak satu gol dan tidak memberikan assist dalam 10 pertandingan pascamusimnya. Richards juga kemungkinan besar akan pergi dari Rangers, yang dapat membeli sisa kesepakatan yang menguntungkan dan mengeluarkannya dari batasan gaji yang akan turun untuk musim depan.
Tortorella adalah pemimpin karir dalam kemenangan pelatih kelahiran Amerika dengan 410. Dia adalah asisten pelatih Rangers pada musim 1999-2000 dan mengambil alih posisi John Muckler sebagai pelatih kepala untuk empat pertandingan terakhir.
Tortorella kemudian dipekerjakan oleh Lightning dan melatih mereka selama tujuh musim – mengumpulkan angka 239-222-36-38 dan memenangkan Penghargaan Jack Adams sebagai Pelatih Terbaik NHL Tahun Ini di musim kejuaraan 2003-04 yang diperoleh.
