Pelatih dan pemain mengatakan stereotip lama tentang walk-on sebagai boneka yang digunakan untuk membantu rekan satu tim mereka yang direkrut untuk mempersiapkan pertandingan jauh dari kenyataan.
Walk-on seperti Kosta Karageorge dari Ohio State – yang ditemukan tewas pada hari Minggu setelah mengeluh gegar otak – sering diperlakukan sama baiknya dengan pemain beasiswa.
“Anak-anak (yang berlari) menyukai setiap detiknya, atau mereka tidak akan melakukannya,” kata pelatih Buckeyes, Urban Meyer. “Bisa dikatakan setiap beasiswa (pemain menyukainya), ada beberapa penerima beasiswa di program ini yang tidak menyukainya sama sekali. Mereka melakukannya karena sekolah mereka dibiayai. Anda mencoba untuk tidak memilikinya terlalu banyak atau Anda bisa kehilangan banyak permainan. Tapi orang yang datang langsung, jika mereka tidak menyukainya, mereka tidak akan bermain.”
Meyer mengatakan dia makan malam dengan Karageorge beberapa kali dan merasa pemain menikmati pengalaman berjalan-jalan.
Namun seorang mantan walk-on yang menulis buku tentang pengalamannya mengatakan ada sistem kasta yang berlaku dan walk-on diperlakukan seperti warga negara kelas dua.
Tim Lavin menulis buku tahun lalu berjudul “Walk-On U: The Shocking Truth Behind Football’s Unsung Underdogs.” Dia juga memiliki situs web (www.walk-onu.com) yang memuat berita tentang pejalan kaki dan baru-baru ini mengedarkan petisi yang menyerukan perlakuan yang lebih baik terhadap pejalan kaki. Lavin mengatakan dia memanfaatkan pengalamannya sendiri dan percakapan dengan ratusan pendaki saat ini dan mantan pendaki di seluruh negeri.
“Lima tahun lalu saya mulai melihat-lihat dan meneliti hal ini dan saya menyadari bahwa tidak ada yang benar-benar berubah,” kata Lavin, yang bermain untuk California Selatan dari 1988-91 dan menerima beasiswa selama dua tahun terakhirnya. “Para penghuni asrama yang saya ajak bicara masih mengalami hal yang sama seperti yang saya alami dua dekade kemudian.”
Pejalan kaki menghabiskan hari kerja di tim pramuka untuk mempersiapkan rekan satu tim mereka yang lebih terkenal untuk pertandingan mendatang. Itulah peran yang diisi Karageorge musim ini setelah menghabiskan tiga tahun di tim gulat Buckeyes. Selama seminggu, dia berlatih melawan starter seperti tekel ofensif Taylor Decker.
“Latihan bukanlah sesuatu yang jujur bagi banyak orang,” kata Decker. “Tapi dia senang datang untuk berlatih. Dia menyukai olahraga fisik, dia menyukai memukul dan hal-hal seperti itu.”
Ibu Karageorge mengatakan dia mengalami beberapa gegar otak. Ohio State belum merilis catatan medisnya, dan otopsi sedang dilakukan yang mencakup pemeriksaan otak secara mendetail.
Meskipun mereka sering berbaris melawan rekan satu tim yang lebih besar dan lebih cepat, walk-on belum tentu sesuai dengan gambaran “Rudy”, yang menceritakan bagaimana Rudy Ruettiger yang bertubuh kecil berjalan di Notre Dame pada tahun 1970-an dan kewalahan secara fisik dalam latihan sebelum akhirnya di atas lapangan. lapangan di pertandingan terakhirnya.
“Itu adalah film yang indah,” kata Lavin. “Saya menangis seperti orang lain ketika dia dibawa keluar lapangan, tapi Rudy tidak memiliki kemampuan untuk bermain di level ini.”
Meyer dan pelatih Wisconsin Gary Andersen, keduanya mantan pemain walk-on, percaya bahwa segala sesuatunya menjadi lebih baik sejak karir bermain mereka sendiri. Andersen mengatakan dia mencoba memastikan walk-on diperlakukan sama seperti para pemain beasiswanya.
“Tujuan saya adalah jika saya melakukan survei terhadap 115 anak di sebuah ruangan dan berkata ‘Oke, tandai setiap (pemain) yang mendapat beasiswa, atau beri tahu saya siapa yang mendapat walk-on,’ saya tidak ingin mereka tahu, ” kata Andersen.
Meyer dan Andersen mengutip perubahan peraturan NCAA yang memungkinkan sekolah memberikan makanan dan camilan tanpa batas. Sebelum perubahan tahun ini, pejalan kaki yang makan di meja latihan harus membayar tarif yang dipotong dari tunjangan tip pemain beasiswa untuk setiap kali makan. Meyer mengatakan bahwa pemain Ohio State Joe Burger mengatakan kepadanya bahwa perubahan peraturan menghemat $3,000 per semester.
“Ada masa-masa sulit di sana ketika saya mengumpulkan kembalian untuk beberapa item menu dolar,” kata Brock Collier, seorang gelandang ofensif di Tennessee dari tahun 2010-12. “Itu semua adalah bagian dari itu. Sekarang mereka memiliki aturan bahwa Anda boleh memberi makan pejalan kaki, itu bagus. Itu adalah sesuatu yang pantas untuk mereka.”
Perguruan tinggi masih dapat memutuskan apakah akan menyediakan makanan dan camilan tersebut kepada pejalan kaki secara gratis. Lavin mengatakan dia mengetahui setidaknya empat program besar yang masih memerlukan walk-in untuk membayar hak istimewa meja pelatihan.
Petisinya menyerukan agar semua pelajar-atlet mendapat hak istimewa meja latihan gratis dan menyerukan sekolah-sekolah untuk menanggung asuransi kesehatan bagi semua atlet. Dia juga ingin walk-on diizinkan untuk ditransfer tanpa harus absen selama satu tahun kompetisi.
Lavin tidak ingat berapa banyak gegar otak yang dialaminya sebagai pemain, namun ia tidak akan mengeluh karena ia tidak ingin terlihat buruk di mata pelatih.
“Kami mendengar tentang orang-orang NFL, kami mendengar tentang para pemain bintang yang melakukan bunuh diri dan mereka mengetahui bahwa otak mereka mengalami begitu banyak gegar otak,” kata Lavin, “tetapi saya dapat memberitahu Anda bahwa tidak ada yang melaporkan ribuan gegar otak yang dialami pejalan kaki. setiap saat ly. tahun karena itu bukan cerita.
Juru bicara NCAA Michelle Hosick mengatakan walk-on memiliki akses yang sama terhadap dukungan akademis dan medis seperti pemain beasiswa.
Bek bertahan Baylor Collin Brence adalah mantan walk-on yang telah mendapatkan beasiswa dan mendapatkan pekerjaan awal. Brence mengatakan dia tidak percaya Baylor memperlakukannya secara berbeda sekarang karena dia mendapat beasiswa.
“ACL saya robek saat saya sedang berjalan, dan (saya mendapat) perlakuan yang sama,” kata Brence. “Terutama staf pelatihan, mereka bahkan tidak mencoba untuk mengetahui apakah Anda pemain walk-on atau pemain beasiswa.”
Para pemain mengatakan rekan satu tim mereka menghormati pekerjaan pejalan kaki. Collier mengingatkan pada gelandang ofensif Tennessee Carson Anderson dan Darin Gooch yang tersingkir dari seri terakhir dalam kemenangan akhir musim atas Kentucky dua tahun lalu sehingga Collier dan sesama pemain belakang Jacob Gilliam bisa bermain. Gilliam telah mendapatkan beasiswa dan sekarang menjadi gelandang awal.
“Mereka memberi tahu kami bahwa mereka merasa kami pantas mendapatkannya dan pantas mendapatkannya,” kata Collier. “Itu mungkin momen terbesar dalam karir saya, bukan hanya bisa bermain di pertandingan sebenarnya di Neyland (Stadion), tapi hanya karena rasa hormat yang saya rasakan dari orang-orang yang menerima beasiswa.”
___
Penulis olahraga AP Genaro Armas di Madison, Wis., Stephen Hawkins di Waco, Texas, Rusty Miller di Columbus, Ohio, dan John Zenor di Tuscaloosa, Alabama berkontribusi pada laporan ini.
