KNOXVILLE, Tenn. (AP) – Pelatih Miami Heat Erik Spoelstra mendukung Butch Jones dan Relawan, jadi dia mampir ke Knoxville untuk berbicara dengan tim.
Spoelstra dan Jones berteman dan pelatih Heat mengunjungi kamp pelatihan Tennessee pada hari Rabu. Jones yakin Relawannya bisa mengambil inspirasi dari pelatih juara bertahan NBA tersebut.
“Dia adalah teman yang baik, dan saya berhutang banyak,” kata Jones. “Dia tidak punya banyak waktu istirahat. Baginya datang ke Knoxville dan menghabiskan sepanjang hari dengan program sepak bola kami sangat berarti.”
Spoelstra tiba di kampus tepat waktu untuk menyaksikan tahap akhir latihan Rabu pagi, namun tidak berbicara kepada wartawan. Dia berbicara kepada tim pada Rabu sore dan juga menghadiri sesi latihan kedua malam itu. Para pemain meninggalkan latihan pagi dengan mengenakan kaos bertuliskan “Championship Wednesday” dan logo Tennessee dan Heat.
“Reaksi pertama saya adalah dia lebih tinggi dari yang saya kira,” kata gelandang Dontavis Sapp. “Saya pikir ketika tinggi badan Anda sekitar 7 kaki, Anda tidak terlihat setinggi sebenarnya.”
Jones mengatakan persahabatannya dengan Spoelstra sudah ada sejak dua tahun yang lalu, tetapi ini adalah pertama kalinya pelatih Heat mengunjungi salah satu timnya. Mereka mengenal satu sama lain melalui agen yang sama, Trace Armstrong.
“Dia menjadi sumber daya yang sangat besar bagi saya untuk dapat melihat bagaimana dia benar-benar meraih kesuksesan,” kata Jones. “Saya beritahu Anda ini, tidak ada orang yang lebih pantas selain Erik Spoelstra. Pekerjaan yang dia lakukan, dia selalu berusaha tampil beda, selalu berusaha untuk tetap selangkah lebih maju dari permainan. Saya pikir itulah yang membuatnya istimewa.”
Namun bahkan setelah Jones menghadiri Game 7 Final NBA pada bulan Juni, beberapa pemain Tennessee mengira dia melebih-lebihkan persahabatannya dengan Spoelstra. Sapp dan penerima lebar Jacob Carter mengatakan Jones sering menyebut Spoelstra saat berbicara dengan timnya.
Semua orang menatap dan berbisik seperti: ‘Dia (tidak) kenal Erik Spoelstra. Anda hanya Pelatih Jones,” kata Sapp.
Mereka tidak lagi meragukannya.
“Saya agak tidak percaya, tapi dia benar-benar mewujudkannya,” kata penerima lebar Devrin Young. “Orang itu ada di sini, jadi Anda harus percaya,” pelatih Jones.
Jones yakin kemampuan Spoelstra untuk membantu Heat memenangkan kejuaraan berturut-turut harus menjadi contoh bagi Vols saat mereka mencoba bangkit kembali dari tiga musim kekalahan berturut-turut.
“Ada begitu banyak kesamaan,” kata Jones. “Bangunan Miami Heat, semua orang ingat sekarang. Semua orang ingat dua tahun terakhir. Namun banyak orang yang melupakan proses konstruksi yang dilakukan di dalamnya. Sebelum tahun pertamanya bersama Miami Heat, mereka memenangkan 15 pertandingan. Dia akan berbicara tentang proses pembangunan, membangunnya secara bertahap dan membangun budaya serta struktur yang diperlukan untuk menjadi sukses seperti yang mereka lakukan di Miami.”
Perekrutan memainkan faktor dalam kedua kasus tersebut.
Heat mulai bersaing memperebutkan kejuaraan di bawah Spoelstra setelah merekrut LeBron James dan Chris Bosh dan merekrut kembali Dwyane Wade. Jones mewarisi daftar pemain dengan cukup banyak lubang di titik-titik penting untuk memaksa mahasiswa baru menjadi peran utama.
Jones berusaha untuk mengisi kembali daftar pemain Tennessee dengan menyusun kelas perekrutan tahun 2014 yang dianggap sebagai yang terbaik di negara ini sejauh ini. Para pemain Tennessee saat ini percaya bahwa kemampuan Jones untuk membawa pelatih juara NBA ke kampus akan lebih membantu mereka yang membutuhkan bantuan dalam upaya perekrutan.
“Saya melihatnya sebagai hak untuk menyombongkan diri,” kata Young. “Saya merasa pelatih saya lebih keren dari pelatih Anda.”
