Pelatih CU McCartney merefleksikan karir mendiang istrinya

WESTMINSTER, Colo. (AP) – Hari dimana mantan pelatih Colorado Bill McCartney mengetahui bahwa dia terpilih menjadi anggota College Football Hall of Fame pasti menjadi salah satu momen paling membahagiakan dalam hidupnya, pencapaian puncak karir yang memiliki gelar nasional.

Dan itu juga terjadi.

Hanya seseorang yang hilang, seseorang yang seharusnya ada di sana untuk merayakannya bersamanya. Lyndi McCartney, istrinya selama 50 tahun, meninggal karena emfisema hanya beberapa minggu sebelum mengetahui pelantikannya.

Inilah orang yang dicari McCartney di tribun setelah setiap pertandingan – untuk bersorak ketika mereka menang, untuk mencari kenyamanan ketika mereka kalah. Dia adalah inspirasinya, maskotnya selama 13 tahun berkarir di Boulder di mana dia mencatatkan rekor 93-55-5 dan memenangkan bagian dari mahkota nasional tahun 1990.

“Saya masih menghubunginya pada malam hari,” kata McCartney, 72 tahun, yang istrinya meninggal pada 21 Maret. “Dia berharga dalam segala hal.”

Dia akan membawa kenangannya bersamanya ketika dia dilantik ke aula di New York City pada 10 Desember.

“Dia pantas mendapatkannya,” katanya. “Dia banyak berkorban agar saya bisa melatih. Itu sebabnya saya ingin merayakan penghargaan ini bersamanya.”

McCartney tidak berlatih selama itu (dia keluar lebih awal untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama istrinya). Namun dampak kepelatihannya masih besar saat ia membawa Colorado menjadi terkenal di lapangan. Selama rentang enam tahun di akhir tahun 80an dan awal tahun 90an, timnya hampir setara dengan Miami, Negara Bagian Florida, Nebraska dan Alabama – kekuatan pada saat itu.

Terlebih lagi, dia mempersiapkan gelombang pelatih berikutnya, membimbing orang-orang seperti Gary Barnett, Gerry DiNardo, Les Miles, Rick Neuheisel dan Jim Caldwell.

“Ketika saya berumur 7 tahun, saya ingin menjadi pelatih,” kata McCartney, yang akan menjadi anggota CU ketujuh yang dilantik ke dalam aula. “Kebanyakan anak-anak pada usia itu, mereka ingin menjadi presiden atau gubernur, mereka tidak ingin menjadi pelatih. Saat naik pangkat, saya selalu berada di jalur yang bertabrakan dengan kepelatihan.”

Sepanjang perjalanan, istrinya ada di sana. Itulah mengapa sangat istimewa untuk membuat aula, dan sangat emosional untuk menerimanya tanpa dia.

“Pelatihan itu memabukkan,” kata McCartney. “Tetapi bagi seorang wanita, ini adalah pengalaman yang benar-benar baru karena anggarannya naik dan turun. Tapi dia menyukainya.”

McCartney kuliah di Universitas Missouri dengan beasiswa sepak bola, bermain sebagai center dan gelandang untuk Tigers. Di sanalah, di Columbia, Missouri, dia bertemu Lynne “Lyndi” Taussig.

Begitu percaya diri di lapangan, Bill McCartney tiba-tiba menjadi malu setelah melihatnya di bar, sebelum akhirnya memberanikan diri untuk mengajaknya kencan.

“Dia memiliki ketampanan yang luar biasa. Saya terlihat bodoh,” kenang McCartney. “Sulit bagi saya untuk percaya bahwa saya bisa mendapatkan perhatiannya. Aku juga dengan cepat jatuh cinta.”

Kurang dari setahun kemudian mereka menikah. Tak lama kemudian, McCartney mendapatkan pekerjaan pertamanya sebagai pelatih sebagai asisten di sebuah sekolah menengah di Joplin, Mo.

Tidak lama kemudian, dia mendapatkan pekerjaan sebagai kepala pelatih, mengambil alih program bola basket dan sepak bola di sebuah sekolah menengah di Dearborn, Mich. Timnya juga bagus, dan masing-masing memenangkan gelar negara bagian pada tahun 1973.

Dia menarik perhatian pelatih sepak bola Michigan Bo Schembechler, yang ingin McCartney bergabung dengan staf sepak bolanya di Michigan.

Dia juga menarik perhatian Johnny Orr, yang mendorongnya untuk bergabung dengan staf bola basketnya bersama Wolverine.

Kayu keras atau panggangan?

Ikuti kata hatinya – itulah nasihatnya.

Maka dia melangkah ke dunia sepak bola perguruan tinggi.

Dia belajar di bawah bimbingan Schembechler selama hampir delapan musim, sampai muncul kesempatan untuk memimpin timnya sendiri. Ketika mendiang Chuck Fairbanks mengundurkan diri di CU untuk bergabung dengan Jenderal New Jersey di Liga Sepak Bola Amerika Serikat yang masih baru, McCartney bertanya kepada Schembechler apakah pelatih Hall of Fame akan memberikan kata-kata yang baik untuknya.

Dia punya.

Dan tentu saja, dukungan Schembechler sangat berpengaruh, dengan direktur atletik saat itu Eddie Crowder memberikan posisi tersebut kepada McCartney.

McCartney memulai dengan lambat – memenangkan tujuh pertandingan dalam tiga musim pertamanya – tetapi dia dengan cepat membawa segalanya ke arah yang benar.

The Buffs menyelesaikan musim 1990 dengan kemenangan 10-9 atas Notre Dame di Orange Bowl dan satu-satunya gelar nasional sekolah.

Orang pertama yang dia lacak di tribun malam itu? Bukan suatu kejutan.

“Mencarinya setelah SETIAP kemenangan,” katanya. “Kami terikat, hati kami terikat bersama.”

Musim terakhirnya bersama CU adalah tahun 1994, ketika ia unggul 11-1 dengan tim yang terdiri dari Kordell Stewart, Michael Westbrook dan pemenang Heisman Trophy Rashaan Salaam.

Setelah itu, McCartney memutuskan untuk mengubah prioritas.

“Alasan saya keluar dari kepelatihan adalah untuk memastikan saya menjadi orang baik,” katanya. “Saya sadar ini tidak biasa. Saya tidak menyesal keluar karena sekarang dia sudah pergi… ”

Kata-katanya terhenti.

“…Dia lebih penting daripada melatih,” lanjutnya.

Setelah minggir, dia dan istrinya melakukan perjalanan sebentar. Dia juga menjadi lebih terlibat dalam pelayanan yang dia bantu mulai bernama Promise Keepers, salah satu organisasi Kristen dengan pertumbuhan tercepat di akhir tahun 90an.

Oh, dan dia juga mencoba beberapa pelatihan karena putranya, Tom, sudah lama menjadi pelatih sekolah menengah di Boulder.

“Saya masih melatih. Saya hanya tidak punya tim,” kata McCartney, yang memiliki empat anak dan 10 cucu, termasuk dua orang yang terlibat dalam program sepak bola CU. “Anda tidak pernah berhenti menjadi pelatih.”

Atau seorang pria.

“Tidak ada seorang pun yang pernah menjelaskan kepada saya bagaimana cara melepaskannya, dan saya tidak yakin itu akan membantu meskipun mereka melakukannya,” kata McCartney. “Aku mencintainya dengan sepenuh hatiku.”