Pelatih wanita Bethune Cookman Vanessa Blair-Lewis dan suaminya, pejabat veteran NBA Eric Lewis, tidak suka melewatkan pertandingan bola basket.

Setelah Blair-Lewis melahirkan bayi laki-laki – Blair Eric Lewis – beberapa jam sebelum pertandingan hari Senin melawan Howard, dia menonton pertandingan tersebut melalui siaran langsung sekolah dari tempat tidur rumah sakitnya beberapa blok jauhnya. Suaminya berjalan kaki dari rumah sakit untuk menonton pertandingan dan kemudian kembali ke keluarganya.

Bahkan setelah penyerahan, dia merasakan penderitaan tim saat Howard meraih kemenangan di detik-detik terakhir.

“Jelas tidak mudah untuk menontonnya,” kata Blair-Lewis dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press dari kamar rumah sakitnya. “Jika aku punya keinginanku, aku pasti berada di sana. Tapi suamiku berkata dia akan mengusirku jika aku berusaha melakukannya dengan benar.”

Meskipun NBA belum mengetahui jumlah pasti pernikahan antara pelatih perguruan tinggi dan pejabat NBA, keluarga Lewis bukanlah yang pertama. Yang paling terkenal adalah pelatih Hall of Fame Cathy Rush dari Immaculata dan pensiunan pejabat Ed T. Rush, yang kemudian bercerai.

“Anda harus mendengarkan argumen kami di rumah,” canda Blair-Lewis. “Kembali ke kotakmu, ini peringatan. Aku akan melemparkanmu ke yang kedua.”

Eric Lewis, seorang veteran NBA selama 10 tahun, akan kembali bekerja pada Kamis malam karena ia diharapkan memimpin pertandingan yang disiarkan secara nasional antara Cleveland Cavaliers dan New York Knicks. Blair-Lewis berharap bisa segera kembali absen. Dia menargetkan malam senior tim pada 22 Februari.

“Saya ingin kembali ke sana secepat mungkin,” kata Blair-Lewis. “Salah satu pemain saya benar-benar menyentuh saya ketika dia mengatakan bahwa Anda adalah ibu bagi banyak pemain lain, sekarang Anda bisa menjadi ibu bagi diri Anda sendiri.”

Dua pemain Blair-Lewis datang ke rumah sakit sebelum pertandingan untuk menemui pelatih dan bayi mereka, yang memiliki berat enam pon 19 inci. Blair-Lewis, yang duduk di bangku kelas enam di sekolah tersebut, telah mendapat tawaran dari timnya untuk menjaga putranya. Dia mengatakan mungkin perlu beberapa saat sebelum dia mewujudkannya.

“Kami terlalu sering membalikkan keadaan sehingga mereka bisa mengasuh anak saya,” kata Blair-Lewis bercanda. “Saat kami lebih baik dalam menjaga bola, saya akan mempertimbangkannya. Serius, mereka adalah sekelompok wanita muda yang ingin saya percayakan pada putra saya. Ini adalah moto kami. Mereka datang kepada kami saat masih remaja dan kami ingin membantu mereka menjadi remaja putri yang hebat.”

Pertandingan Senin malam adalah pertandingan kelima yang Blair-Lewis lewatkan sepanjang musim ini. Dia tidak dapat melakukan perjalanan ketika tim pergi ke Texas untuk mengikuti turnamen pada akhir November. Dia juga harus melewatkan perjalanan konferensi akhir pekan sebelumnya.

Blair-Lewis menaruh kepercayaan penuh pada staf kepelatihannya. Pelatih kepala asosiasi James Howard telah mengalami hal ini sebelumnya. Dia bertugas dalam kapasitas yang sama di Universitas Howard ketika pelatih saat itu Niki Reid Geckler sedang hamil. Blair-Lewis mengatakan dia diberkati dengan kehamilan yang relatif mudah.

“Dia tidak pernah pilih-pilih ketika saya masih melatih,” katanya. “Dia tidak benar-benar menendang atau membuatku terlalu kesakitan kecuali ada keputusan yang buruk.”

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg