Pelajar Kuba membuka program studi langka ke Miami

MIAMI (AP) – Sekelompok mahasiswa dari Kuba membuka perjalanan akademis pertama negara komunis itu dalam lebih dari lima dekade ke perguruan tinggi negeri terbesar di Miami, ibu kota tidak resmi komunitas pengasingan.

Lima belas mahasiswa asal Kuba telah tiba dan dua lagi sedang dalam perjalanan untuk mengikuti satu semester studi di Miami Dade College, kata rektor institusi tersebut, Rolando Montoya, pada hari Senin. Siswanya berusia antara 18 hingga 37 tahun dan akan mengambil kursus sosiologi, ilmu komputer, bisnis, dan mata pelajaran lainnya.

Kunjungan ini menandai pertama kalinya Miami Dade College menyediakan kelas bagi siswa yang masih tinggal di Kuba, kata Montoya. Perguruan tinggi ini telah lama menjadi salah satu perhentian pertama bagi warga Kuba dan imigran lainnya di Miami yang mencari pendidikan dan menetap di AS.

“Kami selalu mengatakan kami adalah satu bangsa, baik di sana maupun di sini,” kata Montoya. “Kami di sini dengan tangan terbuka lebar.”

Pelajar Amerika diperbolehkan melakukan perjalanan ke Kuba untuk studi akademis di bawah pertukaran “orang-ke-orang” yang diterapkan kembali oleh pemerintahan Obama pada tahun 2011. Namun pertukaran tersebut sebagian besar bersifat satu arah, dimana pelajar Kuba jarang bepergian ke AS untuk studi serupa.

Dua mahasiswa kedokteran Kuba melakukan perjalanan ke AS pada tahun 2010 untuk berbicara di universitas tentang kehidupan di pulau tersebut. Dan mahasiswa pascasarjana dan profesor Kuba kadang-kadang berkunjung untuk mengajar atau menghadiri konferensi. Namun hanya sedikit yang dapat mengingat sekelompok mahasiswa sarjana yang pernah menghabiskan satu semester di AS

“Saya yakin ada beberapa, tapi menurut saya itu merupakan kesepakatan yang luar biasa dan bersifat one-shot,” kata Ted Henken, seorang profesor di Baruch College di New York dan presiden Asosiasi Studi Ekonomi Kuba.

Miami adalah rumah bagi populasi terbesar warga Kuba di luar pulau itu. Di masa lalu, banyak yang menentang perjalanan musisi, seniman, dan orang lain yang masih tinggal di pulau tersebut. Namun penolakan yang kuat berkurang seiring generasi muda dan pendatang baru menjadi lebih terbuka terhadap hubungan dengan warga Kuba di pulau tersebut.

Montoya mengatakan perubahan dalam undang-undang perjalanan Kuba memungkinkan kunjungan tersebut: Ribuan warga Kuba baru-baru ini diizinkan melakukan perjalanan setelah pemerintah menghapuskan “kartu putih” yang sangat dibenci yang diperlukan untuk pergi. Jumlah warga Kuba yang menerima visa non-imigran AS meningkat 82 persen dari Oktober 2012 hingga Juli 2013 dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut Departemen Luar Negeri AS.

“Saya pikir ini konsisten dengan tren di mana siswa lebih banyak mencari ke luar negeri dibandingkan sebelumnya,” katanya.

Di antara mahasiswa yang masuk adalah musisi, artis, pengacara dan lain-lain; lebih dari separuhnya adalah perempuan. Mereka menerima visa J-1 yang biasanya diberikan kepada pelajar, guru, dokter, dan lain-lain.

Hanya sedikit visa yang diberikan sebelum perubahan kebijakan perjalanan Kuba yang berlaku tahun lalu. Pada tahun 2012, hanya delapan visa yang diberikan. Angka untuk tahun 2013 tidak tersedia.

Yayasan Hak Asasi Manusia di Kuba mendekati Miami Dade College untuk menampung para siswa, kata Montoya. Organisasi nirlaba ini bekerja untuk mempromosikan demokrasi dan hak asasi manusia di pulau tersebut. Mereka menawarkan untuk merekrut para siswa, sementara Miami Dade College membantu dengan visa dan dokumen pendaftaran.

Yayasan membayar biaya sekolah, tempat tinggal, makan dan transportasi siswa, kata Montoya. Pesan yang disampaikan kepada yayasan oleh The Associated Press tidak segera dibalas.

Para siswa akan mengambil kursus bahasa Inggris, sosiologi, komputasi, psikologi, bisnis dan bahasa Inggris. Kelas-kelasnya meliputi “Prinsip-Prinsip Manajemen Bisnis dan Organisasi”.

“Saya pikir kami memilih beberapa konten akademis yang akan sangat membantu mereka setelah mereka kembali,” kata Montoya.

Montoya mengatakan perjalanan tersebut tidak diumumkan hingga hari Senin karena masalah privasi siswa – dan politik.

“Kami juga ingin memastikan bahwa hal ini tidak ditafsirkan sebagai sesuatu yang politis yang memungkinkan pemerintah Kuba menolak kepergian mereka dari Kuba,” kata Montoya.

Usai konferensi pers pada hari Senin, para mahasiswa sempat berjabat tangan dengan profesor mereka. Beberapa orang mengenakan kaus Miami Dade College. Mereka tidak berbicara pada acara tersebut dan segera dibawa pergi ketika wartawan mendekat.

Salah satu yang berbicara kepada wartawan setelahnya, seniman grafiti Danilo Maldonado, mengatakan bahwa para siswa ingin belajar: “Segala yang kami bisa untuk membuat negara saya bebas dan berkembang semaksimal mungkin.”