ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Perjuangan untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk meluncurkan penerbangan komersial pertama di dunia dari Spaceport America terhenti hampir sebulan yang lalu ketika pesawat ruang angkasa Virgin Galactic pecah selama uji penerbangan di atas gurun California.
Ada kesedihan, namun kini Otoritas Pelabuhan Antariksa New Mexico kembali berupaya keras. Kali ini, fokusnya adalah menarik lebih banyak penyewa ke pelabuhan antariksa yang bernilai hampir seperempat miliar dolar dan mempertahankan dukungan di antara anggota parlemen negara bagian.
Christine Anderson, direktur eksekutif badan tersebut, mengetahui minggu ini bahwa dia mungkin harus melakukan hal tersebut satu demi satu.
Anderson dipanggil oleh Rep. Patricia Lundstrom, D-Gallup, yang telah memberikan presentasi yang sebagian besar berisi foto kepada anggota komite keuangan legislatif sementara. Lundstrom dan anggota parlemen lainnya menginginkan angka pasti dan rincian lebih lanjut tentang rencana apa yang harus dilakukan pemerintah untuk mengatasi kecelakaan Virgin Galactic dan meluncurkan pelabuhan antariksa yang didanai pembayar pajak.
“Itu hanya membuat kami terlihat seperti orang bodoh, seolah-olah kami tidak mengerjakan pekerjaan rumah kami,” kata Anderson. “Bukan itu masalahnya sama sekali.”
Anderson menunjuk pada pertemuan sebulan sebelumnya dengan komite yang sama di mana dia memberikan kesaksian selama enam jam tentang apa yang telah dilakukan otoritas pelabuhan antariksa, berapa banyak uang yang telah dikeluarkan dan proyek apa, berapa banyak pendapatan yang mungkin dihasilkan dan apa saja. harus dilakukan ke depan.
Kesaksian tersebut mencakup segala hal mulai dari gaji dan tunjangan karyawan pelabuhan antariksa hingga berapa banyak uang yang dihabiskan untuk menyalakan lampu di gedung futuristik di selatan New Mexico.
“Semuanya ada di sana,” kata Anderson.
Lundstrom tidak mendengar apa pun tentang hal itu. Dia tidak hadir dalam pertemuan itu dan begitu pula puluhan anggota parlemen lainnya.
Anderson mengakui pada hari Jumat bahwa Otoritas Pelabuhan Luar Angkasa perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyampaikan pesannya kepada setiap anggota parlemen, dan salah satu bagian penting dari hal ini adalah mendorong lebih banyak kolaborasi dengan para pemimpin bisnis untuk “menyelesaikan masalah” seiring dengan terus berlanjutnya pencarian penyewa.
Dewan otoritas merencanakan pertemuan lain sebelum akhir tahun ini untuk membahas pembaruan rencana bisnisnya, dan Anderson menyerukan pertemuan dengan pejabat pembangunan ekonomi negara bagian untuk meminta bantuan mereka dalam menarik lebih banyak bisnis.
Penyewa utama Spaceport America adalah Virgin Galactic. Jika penerbangan ditunda tanpa batas waktu, negara bagian akan kehilangan sekitar $1,7 juta per tahun.
Anderson berharap dapat menutupi kekurangan tersebut dengan pendapatan dari acara lain, termasuk pemotretan fashion dan mobil serta lebih banyak peluncuran roket oleh perusahaan seperti UP Aerospace.
Menurut proyeksi pelabuhan antariksa, lebih banyak uang akan datang dari sewa dan biaya pengguna terkait dengan pengujian yang dijadwalkan dimulai musim semi mendatang untuk roket yang dapat digunakan kembali yang dikembangkan oleh SpaceX milik Elon Musk.
SpaceX menghabiskan $2 juta untuk perbaikan infrastruktur di pelabuhan antariksa, dan Virgin Galactic diperkirakan menghabiskan lebih dari $3 juta untuk membangun hanggar utama dan terminal yang menjadi wajah pelabuhan antariksa.
Pejabat pelabuhan antariksa mengatakan kepada anggota parlemen minggu ini bahwa salah satu tantangan dalam menarik penyewa baru adalah masih banyak waktu bertahun-tahun lagi untuk dapat beroperasi. Ini tidak akan membantu mengisi kekosongan sementara yang ditinggalkan oleh penundaan Virgin.
Namun, Lundstrom dan anggota parlemen lainnya mengatakan mereka ingin pelabuhan antariksa tersebut disahkan karena dampaknya terhadap New Mexico dan industri luar angkasa komersial yang sedang berkembang.
Bagi Anderson, yang pensiun dari Angkatan Udara setelah 30 tahun bertugas di sipil, dukungan untuk Spaceport America tidak melibatkan politik.
“Ini lebih pada perasaan: Apakah saya percaya pada luar angkasa? Apakah saya percaya pada proyek ini?” dia berkata. “Bahkan jika tidak, mari kita berusaha menyukseskannya karena kita sudah berkomitmen untuk itu.”
