DETROIT (AP) – Para pekerja di satu-satunya pabrik Volkswagen di AS akan memutuskan minggu depan apakah akan diwakili oleh serikat pekerja United Auto Workers.
Produsen mobil Jerman Volkswagen AG mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah meminta Dewan Hubungan Perburuhan Nasional untuk mengadakan pemungutan suara di pabriknya di Chattanooga, Tenn., dari 12 hingga 14 Februari. Pabrik yang memproduksi sedan Passat ini mempekerjakan sekitar 3.000 pekerja.
“Karyawan mempunyai hak untuk memutuskan, melalui pemungutan suara secara rahasia, mengenai suatu hal yang mempengaruhi kepentingan mereka sendiri,” Sebastian Patta, wakil presiden sumber daya manusia pabrik tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan perusahaan. “Volkswagen menghormati hak demokrasi ini di semua tempat di seluruh dunia.”
Undang-undang Jerman memberi perwakilan buruh separuh kursi di dewan pengawas Volkswagen, di mana beberapa anggota telah menyatakan keprihatinan mengenai pabrik Chattanooga yang merupakan satu-satunya pabrik besar milik perusahaan yang tidak memiliki perwakilan buruh formal.
Pemungutan suara tersebut merupakan kemenangan parsial bagi UAW, yang pada bulan September mengatakan bahwa mayoritas pekerja di pabrik tersebut telah menandatangani kartu yang mendukung perwakilan serikat pekerja. Serikat pekerja sejauh ini kurang berhasil dalam mengorganisir pabrik-pabrik milik asing, terutama di wilayah Selatan. Saat ini, UAW hanya mewakili satu pabrik milik asing di AS, pabrik Mitsubishi di Normal, Illinois, dengan sekitar 1.000 pekerja.
Namun meski UAW berharap dapat mewakili para pekerja berdasarkan tanda tangan yang mereka kumpulkan, para penentangnya – termasuk Gubernur Tennessee Bill Haslam dan Senator AS Bob Corker, keduanya dari Partai Republik – meminta pemungutan suara secara rahasia.
Para pekerja di pabrik Chattanooga akan memilih apakah UAW harus membentuk dewan kerja bergaya Jerman yang akan mewakili para pekerja dalam berbagai isu seperti kondisi kerja dan efisiensi pabrik. UAW akan menegosiasikan upah dan tunjangan. Berdasarkan undang-undang hak untuk bekerja di Tennessee, pekerja tidak harus bergabung dengan serikat pekerja untuk bisa terwakili.
Presiden UAW Bob King mengatakan jika terbentuk, model dewan pekerja ini akan menjadi yang pertama di AS dan menetapkan standar baru bagi kerja sama pekerja-manajemen.
“Keberhasilan bersejarah dari model dewan pekerja konsisten dengan keberhasilan kemitraan UAW dengan produsen mobil lokal dan visinya mengenai serikat pekerja abad ke-21,” kata King.
King pernah mengatakan di masa lalu bahwa pengorganisasian pabrik milik asing sangat penting bagi masa depan UAW, yang telah menyusut selama beberapa dekade karena General Motors Co., Ford Motor Co. dan Grup Chrysler menutup pabrik dan mempekerjakan lebih sedikit pekerja. Namun upaya ini tidak terlalu berhasil, sebagian karena transplantasi asing sesuai dengan gaji yang diterima UAW. Pada tahun 2001, UAW kehilangan suara untuk mengorganisir pekerja Nissan Motor Co. di Smyrna, Tennessee.
Pekerja tingkat pemula di pabrik Volkswagen Chattanooga memperoleh penghasilan $15 per jam, setara dengan penghasilan awal pekerja UAW di GM.
Namun Haslam, Corker, dan lainnya berpendapat bahwa membiarkan UAW mendapatkan pijakan di Selatan akan menghambat investasi asing di masa depan. Mercedes, BMW dan Hyundai adalah beberapa produsen mobil besar lainnya yang telah mendirikan pabrik di negara-negara bagian Selatan yang berhak untuk bekerja.
