COLUMBIA, SC (AP) — Pria Carolina Selatan yang dituduh membunuh kelima anaknya adalah mantan narapidana yang rumahnya dikunjungi belasan kali oleh pekerja sosial selama tiga tahun terakhir.
Anak-anak tersebut tampak bahagia dan dapat menyesuaikan diri meskipun kadang-kadang dipukuli, dan keluarga tersebut melakukan perjalanan musim panas ke Disney World dan pantai, menurut dokumen yang dirilis Kamis oleh Departemen Pelayanan Sosial. Pihak berwenang tidak pernah menemukan sesuatu yang cukup serius untuk membawa anak-anak itu pergi, namun dokumen menunjukkan Timothy Ray Jones Jr. sebagai seorang ayah tunggal dan insinyur komputer yang berjuang membesarkan anak-anaknya.
Dalam kunjungan terakhir pekerja sosial – dua minggu sebelum hilangnya anak-anak – seorang pekerja sosial menyimpulkan kehidupan Jones: “Ayah tampak kewalahan karena dia tidak mampu mengurus rumah, tetapi anak-anak tampak bersih, terawat dan berpakaian pantas,” pekerja sosial tersebut , yang namanya disamarkan, menulis pada laporan 13 Agustus.
Pada 28 Agustus, Jones menjemput anak-anaknya, yang berusia 8, 7, 6, 2 dan 1 tahun, dari sekolah dan tempat penitipan anak. Penjabat Sheriff Lexington County Lewis McCarty mengatakan tiga anak laki-laki dan dua anak perempuan kemungkinan besar meninggal segera setelah itu, dengan Jones memasukkan tubuh mereka ke dalam kantong sampah di Cadillac Escalade-nya dan membawa mayat-mayat yang membusuk berkeliling Tenggara selama berhari-hari.
Jones yang mabuk dan gelisah ditangkap pada hari Sabtu di pos pemeriksaan DUI di Smith County, Mississippi, dan pihak berwenang mengatakan dia membawa sejenis ganja sintetis. Petugas menemukan pakaian anak-anak, darah dan belatung di dalam SUV miliknya.
Tiga hari kemudian, dia memimpin polisi ke mayat-mayat tersebut di sebuah bukit terpencil di Alabama. Pihak berwenang mengatakan mereka masih belum mengetahui motifnya, bagaimana anak-anak tersebut dibunuh dan mengapa mereka dikuburkan di sana.
Jones dikembalikan ke Carolina Selatan pada hari Kamis atas tuduhan pembunuhan. Penampilan pertamanya di pengadilan adalah hari Jumat, hari yang sama dengan diadakannya peringatan untuk anak-anaknya di Mississippi, tempat tinggal anggota keluarga lainnya.
Di Carolina Selatan, pekerja sosial di kampung halaman Jones di Lexington merilis seluruh file setebal 50 halaman mereka tentang Jones. Nama semua orang kecuali ayahnya telah disunting.
Pada bulan Oktober 2011, Jones mengonfrontasi seorang pekerja kasus yang meminta dia membersihkan pakaian dan selimut yang berserakan di lantai, kotak makanan di atas meja dengan peralatan di sekelilingnya yang dapat melukai anak-anak dan lubang terbuka tempat ‘Seorang anak bisa menginjak dan mematahkan kaki. Pertengkaran menjadi begitu panas sehingga petugas sosial menelepon para deputi, dan Jones menjadi tenang ketika mereka tiba.
Tiga hari kemudian, petugas sosial kembali dan menulis, “melihat bahwa rumah itu SANGAT SANGAT BERSIH.”
Para pekerja sosial melakukan kunjungan lanjutan selama beberapa bulan berikutnya ketika pernikahan Jones berantakan di tengah tuduhan bahwa istrinya berselingkuh dengan tetangganya.
Istri Jones bercerita tentang kesepiannya dan betapa besar kesalahan yang dilakukan pasangan tersebut terhadap Mississippi, tempat tinggal keluarga Jones. Mereka pindah setelah dia mendapat gelar dari Mississippi State University dan dipekerjakan untuk mendapatkan $71.000 per tahun sebagai insinyur komputer di Intel.
Pada bulan Mei, sekitar tujuh bulan setelah perceraian pasangan tersebut diselesaikan, pekerja sosial berbicara dengan guru anak-anak tersebut setelah ada keluhan bahwa Jones menyuruh anak-anaknya melakukan latihan untuk mendapatkan hukuman. Sebuah tanda ditemukan di leher seorang anak laki-laki, dan Jones mengatakan hal itu terjadi ketika dia menarik kerah anak laki-laki tersebut. Pada tindak lanjut yang tidak diumumkan sebelumnya, pekerja sosial menemukan Jones dan anak-anak sedang merayakan ulang tahun anak tertua dengan kue mangkuk.
Dalam pengaduan bulan Agustus, pekerja sosial diberitahu bahwa Jones memukuli anak-anaknya, meninggalkan luka memar, dan sering kali membawa pulang 20 nugget ayam untuk dibagikan kepada semua anak untuk makan malam. Para deputi bersama seorang pekerja kasus mewawancarai Jones dan anak-anak. Anak-anak dapat mengingat apa yang mereka makan malam sebelumnya dan tampak kenyang. Mereka semua sepakat bahwa luka di atas mata seorang anak laki-laki terjadi ketika dia membentur kenop pintu. Jones menyatakan bahwa mantan pengasuh bayi marah karena digantikan dan melontarkan tuduhan tersebut.
Pekerja sosial merencanakan kunjungan lanjutan, namun Jones dan anak-anaknya telah menghilang.
Lebih dari satu dekade sebelumnya, ketika Jones berusia 19 tahun, dia ditangkap karena kepemilikan kokain dan kejahatan besar-besaran di pinggiran kota Chicago tempat dia dibesarkan. Dia dihukum karena pencurian mobil, perampokan dan memberikan cek palsu di rekening ayahnya, berkisar antara $4 hingga $62.
Untuk kejahatan besar-besaran, dia menerima hukuman enam tahun dan satu tahun untuk kepemilikan narkoba.
“Remaja pada umumnya melakukan hal-hal bodoh, itu saja,” ayah Jones, Tim Jones Sr., mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon dari rumahnya di Amory, Mississippi.
Jones Jr. adalah seorang siswa teladan dan kemudian memutuskan untuk bergabung dengan Angkatan Laut, kata ayahnya.
“Setelah itu dia mulai bergaul dengan orang-orang yang salah dan mendapat masalah,” kata ayahnya.
Jones Sr. mengatakan putranya diberhentikan lebih awal dari TNI Angkatan Laut.
___
Penulis Associated Press Emily Wagster Pettus di Jackson, Mississippi; John O’Connor di Springfield, Illinois dan Rogelio Solis di Raleigh, Mississippi berkontribusi pada laporan ini.
