CARLSBAD, N.M. (AP) — Para pejabat yang menyelidiki kebocoran dari satu-satunya tempat pembuangan limbah nuklir bawah tanah milik pemerintah federal berusaha meyakinkan penduduk yang skeptis di tenggara New Mexico pada Senin malam bahwa kesehatan mereka aman.
Lebih dari 250 orang menghadiri pertemuan dua jam untuk mengajukan pertanyaan tentang kecelakaan berturut-turut di Pabrik Percontohan Isolasi Limbah dekat Carlsbad dan pelepasan radiasi pertama yang diketahui dari tempat penyimpanan.
“Saya hanyalah seorang ibu,” kata Anna Hovrud, “dan reaksi pertama saya adalah mulai berdoa. … Pada dasarnya saya tidak mengerti sekitar dua pertiga dari apa yang dikatakan di sini. Apakah ada kemungkinan kita terkena radiasi, bahwa kita bisa diracuni sementara kita menunggu monster-monster ini?
Joe Franco, yang menjalankan kantor Departemen Energi di Carlsbad, mengatakan kepada Hovrud “tidak ada risiko peristiwa ini membahayakan Anda atau anak-anak Anda.”
Farok Sharif, presiden Kemitraan Limbah Nuklir yang menjalankan pabrik tersebut, mengatakan kepada Hovrud bahwa keluarganya juga tinggal di komunitas tersebut. Dan dia mengatakan dia telah berada di lokasi tersebut berulang kali selama seminggu terakhir — tanpa alat pelindung diri — untuk mengumpulkan bacaan “karena saya tahu itu aman.”
Peningkatan jumlah radiasi yang terdeteksi di dalam dan sekitar pabrik tidak menimbulkan risiko lebih besar dibandingkan rontgen gigi atau penerbangan, kata para pejabat.
Namun, masih ada beberapa orang yang merasa skeptis.
“Saya merasa mereka tidak menceritakan segalanya kepada kita,” kata Leah Hunt.
Polisi dibawa ke rumah tak lama setelah seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai Martin Mills, seorang calon walikota, berulang kali dan dengan kasar menyela petugas ketika mereka mencoba memberikan tanggapan.
“Ini seperti mengemudi yang buruk,” desak Mills. “Bagaimana fasilitas ini bisa bocor? … Seharusnya tidak gratis sama sekali.”
Namun, banyak pihak lain yang mengatakan mereka yakin dengan catatan keselamatan dan sistem keselamatan pabrik.
“Saya tidak akan pergi dengan kekhawatiran apa pun,” kata Wanda Durham. “Aku tidak akan bergerak.”
Setelah 15 tahun beroperasi dengan catatan yang sangat baik, sebuah truk yang menurut para pejabat mengangkut garam di ruang bawah tanah fasilitas tersebut terbakar pada tanggal 5 Februari, menutup pabrik dan menghentikan semua pengiriman limbah. Sembilan hari kemudian, peringatan radiasi diaktifkan di area penyimpanan sampah yang baru tiba.
Para pejabat mengatakan mereka yakin insiden tersebut tidak ada kaitannya.
Analisis awal terhadap sampel dari sensor di dalam dan di luar pabrik menunjukkan adanya wadah yang bocor. Namun para pejabat mengatakan tidak jelas apa yang menyebabkan pelepasan tersebut, dan kemungkinan akan memakan waktu berminggu-minggu sebelum kru dapat bersembunyi.
WIPP adalah gudang nuklir bawah tanah pertama di negara ini dan satu-satunya fasilitas di negara ini yang dapat menyimpan pakaian dan peralatan yang terkontaminasi plutonium dari Laboratorium Nasional Los Alamos dan situs nuklir federal lainnya.
