Pejabat tinggi IRS tidak mengungkapkan target pesta teh

WASHINGTON (AP) – Penjabat Komisaris Internal Revenue Service Steven T. Miller telah berulang kali gagal memberi tahu Kongres bahwa kelompok pesta teh menjadi sasaran yang tidak tepat, bahkan setelah diberi pengarahan mengenai masalah tersebut.

IRS mengatakan pada hari Senin bahwa Miller pertama kali diberitahu pada tanggal 3 Mei 2012, bahwa permohonan pembebasan pajak oleh kelompok pesta teh secara tidak tepat dipilih untuk pengawasan ekstra, yang terkadang memberatkan.

Setidaknya dua kali setelah pengarahan, Miller menulis surat kepada anggota Kongres menjelaskan proses peninjauan permohonan status bebas pajak tanpa mengungkapkan bahwa kelompok pesta teh menjadi sasarannya. Pada tanggal 25 Juli 2012, Miller bersaksi di hadapan Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana DPR, tetapi sekali lagi tidak berkomitmen tentang masalah tersebut—bahkan ketika ditanya tentang hal itu.

Dalam sidang tersebut, Rep. Perwakilan Kenny Marchant, R-Texas, mengatakan kepada Miller bahwa beberapa kelompok bebas pajak yang aktif secara politik di distriknya telah mengeluhkan pelecehan. Marchant tidak secara spesifik menanyakan apakah kelompok pesta teh menjadi sasaran. Tapi dia bertanya bagaimana aplikasi ditangani.

Miller menjawab, “Kami mengelompokkan organisasi-organisasi tersebut untuk memastikan konsistensi, untuk memastikan kualitas. Kami terus menangani kasus-kasus tersebut,” menurut transkrip di situs web komite.

Dia menambahkan: “Saya berharap bahwa beberapa kebisingan yang kita dengar awal tahun ini telah mereda ketika kita terus berupaya mengatasi kasus-kasus ini.”

Charles Boustany, R-La., sebelumnya menyampaikan kekhawatirannya kepada IRS tentang keluhan bahwa kelompok pesta teh dilecehkan. Boustany secara khusus menyebutkan kelompok pesta teh dalam penyelidikannya.

Namun dalam surat tertanggal 15 Juni 2012 kepada Boustany, Miller memberikan tanggapan umum. Dia mengatakan ketika IRS melihat peningkatan permohonan dari kelompok yang terlibat dalam aktivitas politik, badan tersebut “mengambil langkah-langkah untuk mengoordinasikan penanganan kasus tersebut untuk memastikan konsistensi.”

Dia menambahkan bahwa para agen tersebut bekerja dengan para ahli hukum perpajakan “untuk mengembangkan pendekatan dan materi yang dapat berguna bagi agen yang menangani kasus tersebut.”

Miller tidak menyebutkan bahwa pada tahun 2011 materi tersebut memuat daftar kata yang harus diperhatikan, seperti “pesta teh” dan “patriot”. Ia juga tidak mengungkapkan bahwa kriteria pemeriksaan tambahan telah diperbarui pada bulan Januari 2012 dengan menyertakan referensi pada Konstitusi atau Bill of Rights.

“Mereka berulang kali gagal mengungkapkan dan jujur mengenai apa yang telah mereka lakukan,” kata Rep. Dave Camp, R-Mich., ketua House Ways and Means Committee, mengatakan.

Komite Camp mengadakan sidang mengenai masalah ini pada hari Jumat dan Miller dijadwalkan untuk memberikan kesaksian.

“Kita harus mencari tahu seberapa banyak yang dia ketahui,” kata Camp tentang Miller.

Komite Keuangan Senat hari Senin mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dengan sejumlah komite kongres yang menyelidiki masalah ini.

IRS meminta maaf pada hari Jumat atas apa yang mereka akui sebagai penargetan yang “tidak pantas” terhadap kelompok politik konservatif selama pemilu 2012 untuk melihat apakah mereka melanggar status bebas pajak mereka. Dalam beberapa kasus, IRS mengakui, agen secara tidak tepat meminta daftar donor.

Badan tersebut menyalahkan pegawai tingkat rendah di kantor Cincinnati dan mengatakan tidak ada pejabat tingkat tinggi yang mengetahuinya.

Ketika anggota Kongres berulang kali menyuarakan keprihatinannya kepada IRS tentang keluhan bahwa kelompok pesta teh dilecehkan tahun lalu, seorang wakil komisaris IRS memimpin dalam meyakinkan anggota parlemen bahwa pengawasan tambahan adalah bagian sah dari proses pemeriksaan.

Wakil komisaris tersebut adalah Miller, yang kini menjabat sebagai penjabat kepala badan tersebut.

Camp dan anggota Komite Cara dan Sarana lainnya mengirimkan setidaknya empat pertanyaan ke IRS, mulai bulan Juni 2011. Senator Utah. Orrin Hatch, petinggi Partai Republik di Komite Keuangan Senat, mengirimkan tiga pertanyaan. Dan perwakilan. Ketua Komite Pengawas DPR Darrell Issa, R-Calif., mengirimkan setidaknya satu.

Tak satu pun tanggapan yang mereka terima dari IRS mengakui bahwa kelompok konservatif pernah menjadi sasaran, termasuk tanggapan terhadap Hatch tertanggal 11 September 2012 — empat bulan setelah Miller diberitahu.

Dalam beberapa suratnya kepada anggota Kongres, Miller menjelaskan dengan cermat cara menyaring permohonan status bebas pajak. Namun dia tidak pernah menyebutkan bahwa kelompok konservatif menjadi sasaran, meskipun orang-orang yang bekerja di bawahnya sudah mengetahui sejak bulan Juni 2011 bahwa kelompok pesta teh menjadi sasaran, menurut laporan yang akan datang dari inspektur jenderal badan tersebut.

“Hampir tidak masuk akal untuk berpikir bahwa pejabat tinggi di IRS mengetahui bahwa kelompok konservatif menjadi sasaran namun memilih untuk dengan sengaja menyesatkan penyelidikan komite terhadap praktik ini,” kata Camp. “Pengungkapan ini bertentangan dengan prinsip-prinsip kebebasan berpendapat dan kebebasan yang mendasari negara ini, dan pengabaian terang-terangan yang dilakukan lembaga tersebut terhadap Kongres dan pembayar pajak Amerika menimbulkan kekhawatiran serius mengenai kepemimpinan di IRS.”

IRS mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan Miller diberitahu pada tanggal 3 Mei 2012 “bahwa beberapa aplikasi spesifik tidak diidentifikasi namanya dengan benar dan dikirim ke unit pemrosesan terpusat (organisasi yang dikecualikan) untuk ditinjau lebih lanjut.” Unit di Cincinnati-lah yang menangani permohonan pesta teh.

Miller menjadi penjabat komisaris pada bulan November, setelah Komisaris Douglas Shulman menyelesaikan masa jabatan lima tahunnya. Shulman diangkat oleh Presiden George W. Bush.

Pada tanggal 29 Juni 2011, Lois G. Lerner, yang mengepalai divisi IRS yang mengawasi organisasi-organisasi bebas pajak, mengetahui dalam sebuah pertemuan bahwa kelompok-kelompok tersebut menjadi sasaran, menurut rancangan laporan oleh Departemen Keuangan. .

Pada pertemuan tersebut, Lerner diberitahu bahwa kelompok-kelompok dengan nama “Tea Party”, “Patriot” atau “9/12 Project” akan ditandai untuk pemeriksaan tambahan dan seringkali menyusahkan, kata laporan itu. Lerner menginstruksikan para agen untuk segera mengubah kriteria kelompok yang ditandai.

Namun, ketika Lerner menjawab pertanyaan dari Komite Pengawas DPR, dia tidak menyebutkan fakta bahwa kelompok pesta teh pernah menjadi sasaran. Tanggapannya termasuk surat setebal 45 halaman pada bulan Mei 2012 kepada Rep. Darrell Issa, R-Calif., yang mengetuai komite, dan Rep. Jim Jordan, R-Ohio, yang mengetuai subkomite.

Lerner juga bertemu dua kali dengan staf Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana DPR untuk membahas masalah ini, pada bulan Maret dan Mei 2012, menurut garis waktu yang disusun oleh staf komite. Dia tidak menyebutkan pada pertemuan mana pun bahwa kelompok konservatif menjadi sasaran sesuai dengan jangka waktunya.

“Mengetahui apa yang kita ketahui sekarang, IRS berada jauh dari masa depan, atau paling buruk, sengaja tidak jujur kepada Kongres,” kata Hatch, Senin.

Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Senin bahwa ia pertama kali mengetahui masalah ini dari laporan berita pada hari Jumat. Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan kantor penasihat Gedung Putih diberitahu pada minggu 22 April bahwa inspektur jenderal sedang menyelesaikan laporan di kantor IRS di Cincinnati. Namun, katanya, kantor penasihat hukum tidak menerima laporan tersebut dan presiden baru mengetahui fokusnya pada hari Jumat.

“Jika, pada kenyataannya, personel IRS terlibat dalam praktik-praktik yang telah dilaporkan dan dengan sengaja menargetkan kelompok-kelompok konservatif, maka hal itu keterlaluan dan tidak ada tempat untuk itu,” kata Obama pada konferensi pers hari Senin. “Dan mereka harus bertanggung jawab sepenuhnya karena IRS sebagai lembaga independen memerlukan integritas mutlak, dan masyarakat harus yakin bahwa mereka menerapkannya secara tidak memihak, dan menerapkan hukum dengan cara yang tidak memihak. “