DAMASCUS, Suriah (AP) — PBB pada Selasa mengkonfirmasi wabah polio di Suriah untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, dan memperingatkan bahwa penyakit ini mengancam untuk menyebar ke sekitar setengah juta anak-anak yang belum pernah diimunisasi karena tidak perang saudara. .

Temuan suram ini menambah lapisan kesengsaraan pada konflik brutal yang telah menewaskan lebih dari 100.000 orang dan membuat jutaan orang mengungsi. Kelompok bantuan Save the Children telah mendesak penghentian vaksinasi untuk mencoba mencegah epidemi penyakit yang sangat menular ini.

Sementara itu, harapan penyelesaian konflik yang sudah berlangsung selama tiga tahun melalui perundingan tampak semakin jauh setelah Presiden Suriah Bashar Assad memecat seorang wakil perdana menteri karena bertemu dengan para pejabat Barat guna membahas kemungkinan konferensi perdamaian – yang merupakan pukulan terbaru terhadap upaya diplomatik untuk membawa perdamaian di negara tersebut. pihak-pihak yang bertikai di meja perundingan.

Setidaknya 10 kasus polio di kalangan bayi dan balita telah dikonfirmasi di timur laut Suriah, kata Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Ini merupakan wabah pertama penyakit yang melumpuhkan ini dalam 14 tahun. Hampir semua anak-anak Suriah telah menerima vaksinasi polio sebelum perang saudara dimulai.

Juru bicara WHO Oliver Rosenbauer mengatakan badan PBB tersebut sedang menunggu hasil laboratorium terhadap 12 kasus dugaan lainnya, sebagian besar anak-anak di bawah usia 2 tahun.

“Ini adalah penyakit menular. Dengan perpindahan penduduk, mereka bisa berpindah ke daerah lain,” kata Rosenbauer. “Jadi risikonya tinggi bahwa penyakit ini akan menyebar ke seluruh wilayah.”

Secara regional, negara tetangga, Lebanon dan Yordania, kemungkinan besar akan menghadapi risiko khusus karena kedua negara tersebut menampung sebagian besar pengungsi Suriah yang melarikan diri dari wilayah yang dilanda perang, di mana anak-anak kemungkinan besar tidak mendapatkan vaksinasi. Pengungsi termiskin sering berkumpul bersama, beberapa keluarga, di apartemen dan gubuk bobrok.

Virus polio biasanya menginfeksi anak-anak yang berada dalam kondisi tidak sehat melalui konsumsi makanan atau minuman yang terkontaminasi feses. Penyakit ini menyerang saraf dan dapat membunuh atau melumpuhkan, menyebar luas dan tanpa disadari sebelum mulai melumpuhkan anak-anak.

Anthony Lake, direktur eksekutif UNICEF, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di Damaskus bahwa organisasinya dan WHO berencana untuk mengimunisasi 2,4 juta anak di seluruh Suriah. Dia mengatakan dia telah memulai pembicaraan dengan para pejabat senior Suriah untuk mendapatkan akses ke zona perang, namun belum memulai negosiasi dengan pemberontak.

“Vaksinasi dan imunisasi sama sekali tidak ada muatan politiknya. Mereka tidak ada hubungannya dengan masalah militer apa pun dan oleh karena itu ada banyak alasan… (untuk) percaya bahwa kami akan mendapatkan akses ke komunitas ini,” katanya.

Suriah mengatakan pihaknya telah meluncurkan kampanye vaksinasi nasional beberapa hari setelah WHO yang berbasis di Jenewa mengatakan mereka menerima laporan mengenai anak-anak yang menunjukkan gejala polio di provinsi Deir el-Zour, Suriah. Namun kampanye tersebut menghadapi masalah karena kurangnya akses.

Save the Children mendesak penghentian vaksinasi di Suriah untuk mencegah wabah polio berubah menjadi epidemi.

Ketua eksekutif kelompok tersebut, Justin Forsyth, mengatakan jika komunitas internasional dan pemerintah Suriah dapat mengizinkan pengawas senjata kimia PBB untuk menyebar ke seluruh negeri, maka hal yang sama juga dapat dilakukan terhadap pekerja bantuan.

Namun bentrokan bersenjata dan blokade pemerintah telah menghalangi pekerja medis dan perbekalan mencapai kota-kota yang dikuasai pemberontak, kata para aktivis.

Salah satu daerah kantong pemberontak yang diblokade adalah Moadamiyeh, pinggiran barat Damaskus yang terkepung, di mana para aktivis melaporkan pekan lalu bahwa penduduknya memakan daun anggur rebus dan buah zaitun mentah karena mereka kehabisan makanan. Pada bulan September, mereka melaporkan bahwa enam orang meninggal di sana karena penyakit yang berhubungan dengan kekurangan gizi.

Pemberontak dan pasukan Suriah menerapkan gencatan senjata sementara pada hari Selasa untuk memungkinkan hampir 2.000 penduduk meninggalkan lingkungan tersebut, yang merupakan hasil dari kesepakatan yang jarang terjadi antara pihak-pihak yang bertikai untuk menghindari krisis kemanusiaan.

Laki-laki, perempuan dan anak-anak yang putus asa berjalan melintasi tanah tak bertuan dalam ketakutan, sementara beberapa warga lanjut usia dan orang sakit diangkut oleh pekerja Bulan Sabit Merah. Banyak pemuda termasuk di antara mereka yang melarikan diri, dan pejabat pemerintah mengatakan mereka termasuk pemberontak yang menyerah, yang dibawa dengan bus terpisah.

Pejabat pemerintah Aqil Iyad mengatakan warga dibawa ke tempat penampungan sementara. Sekitar 3.000 penduduk Moadamiyeh meninggalkan daerah itu pada akhir Agustus selama gencatan senjata yang jarang terjadi.

Sebagai kemunduran dalam upaya mengakhiri konflik dengan cepat, Wakil Perdana Menteri Suriah Qadri Jamil dipecat pada hari Selasa setelah bertemu dengan Duta Besar AS untuk Suriah Robert Ford di Jenewa.

Pertemuan hari Sabtu itu untuk membahas kemungkinan diadakannya konferensi perdamaian bulan depan di Jenewa, kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Pskai.

“Kami secara teratur bertemu dengan warga Suriah yang memiliki kontak langsung dengan rezim di Damaskus,” katanya.

Keputusan yang membebaskan Jamil dari tugasnya menyebutkan dia dipecat karena “melakukan kegiatan dan pertemuan di luar negeri tanpa koordinasi dengan pemerintah,” kata kantor berita negara SANA.

Pemecatan Jamil tampaknya menunjukkan bahwa pemerintah memperkuat pendiriannya – atau bahwa pemerintah khawatir Jamil sedang mencari jabatan di Suriah pasca-Assad.

Jamil mengatakan kepada TV Al-Mayadeen yang berbasis di Lebanon bahwa dia juga bertemu dengan seorang diplomat Rusia dan pejabat PBB. Dia tidak mengatakan apakah tindakannya dikoordinasikan dengan Assad.

“Saya bukan karyawan,” katanya. “Saya seorang aktivis politik.”

Pada prinsipnya Assad mengatakan bahwa pemerintahnya akan menghadiri perundingan, namun ia tidak akan bernegosiasi dengan kelompok pemberontak bersenjata yang berbeda di negaranya.

Pemecatan itu terjadi ketika utusan Liga Arab PBB untuk Suriah, Lakhdar Brahimi, berada di Damaskus untuk bertemu dengan para pejabat dan tokoh oposisi.

Masalah utama yang dihadapi adalah masa depan Assad. Sebagian besar oposisi Suriah yang terpecah menolak rencana transisi apa pun yang melibatkan Assad atau lingkarannya.

Juga pada hari Selasa, orang-orang bersenjata tak dikenal menembak dan membunuh Mohammad Saeed, seorang aktivis terkenal di provinsi Aleppo, yang merupakan sumber informasi penting bagi media internasional, termasuk AP. Pusat Media Aleppo mengatakan Saeed ditembak mati oleh seorang pria bersenjata di dalam mobil yang lewat di kota Hreitan, tempat dia bermarkas.

Saeed sangat kritis terhadap ekstremis Islam yang mendapatkan kekuatan di kalangan pemberontak di seluruh negeri.

____

Penulis Associated Press Darko Bandic di Damaskus, John Heilprin di Jenewa, Matthew Lee di Washington, serta Bassem Mroue dan Diaa Hadid di Beirut berkontribusi pada laporan ini.