Pejabat negara bagian mengajukan aturan darurat untuk 'petcoke'

CHICAGO (AP) — Pejabat negara bagian pada hari Senin meluncurkan usulan pedoman untuk penanganan dan penyimpanan kokas minyak bumi di Illinois, sebuah langkah yang menuai kritik tajam dari kelompok bisnis, yang menyebutnya tidak perlu, dan penduduk yang mengatakan tindakan mereka tidak cukup. .

Gubernur Pat Quinn mengambil petunjuk dari pejabat Chicago yang menetapkan aturan serupa untuk perusahaan di kota tersebut. Peraturan yang diusulkan termasuk mewajibkan perusahaan untuk memasang peralatan yang memantau kecepatan angin, menambahkan sistem peredam debu di sepanjang ban berjalan yang membawa material dan menyerahkan rencana untuk menggabungkan operasi mereka dengan Badan Perlindungan Lingkungan Illinois.

Pengumuman Quinn disampaikan pada konferensi pers yang diadakan di dekat tumpukan debu hitam berbentuk bubuk di Sisi Tenggara Chicago, pada hari yang sama dengan dengar pendapat publik mengenai peraturan Chicago dan tuntutan hukum yang sedang berlangsung dengan perusahaan yang membuang debu di wilayah pegunungan Chicago.

“Petcoke” adalah produk sampingan dari penyulingan minyak. Para pejabat lingkungan hidup mengatakan debu hitam tersebut tidak berbahaya, namun penduduk Chicago telah menyuarakan keprihatinan mereka terhadap lingkungan dan kesehatan setelah beberapa diantaranya mengudara dan terbang ke lingkungan mereka pada musim panas lalu. Jika zat tersebut terhirup, dapat menyebabkan masalah pernapasan, seperti asma yang semakin parah.

Aturan di seluruh negara bagian yang diusulkan pada hari Senin harus mendapat masukan dari masyarakat.

“Kami tidak ingin fasilitas tersebut berpindah begitu saja dari Chicago ke bagian lain Illinois,” kata Quinn. “Kami tidak akan menjadi tempat pembuangan debu petcoke yang dapat membahayakan nyawa dan kesehatan manusia.”

Para pejabat di Chicago telah mengusulkan peraturan khusus kota yang mencakup mewajibkan fasilitas penyimpanan menampung bahan-bahan seperti petcoke. Usulan peraturan yang menunggu keputusan Dewan Kota mencakup larangan terhadap zat tersebut, meskipun Walikota Rahm Emanuel mengatakan tindakan seperti itu tidak mungkin dilakukan. Quinn mengatakan proses dewan polusi akan membantu menginformasikan apakah larangan penyimpanan petcoke diperlukan.

Kantor Jaksa Agung Lisa Madigan, yang membantu mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan-perusahaan tersebut, mengatakan bahwa pihaknya sedang menyusun undang-undang di seluruh negara bagian mengenai peraturan petcoke, yang diharapkan akan dilaksanakan pada akhir tahun ini.

Namun langkah Quinn mendapat kritik pada hari Senin, karena kelompok bisnis, termasuk Asosiasi Produsen Illinois, menyebutnya membebani perusahaan untuk bekerja sama.

Perusahaan-perusahaan yang menangani masalah debu di sekitar Chicago mengatakan mereka sedang berupaya untuk mengatasi permasalahan tersebut.

Bulan lalu, Beemsterboer Slag Corp. yang berbasis di Hammond, Ind. setuju untuk menghapus tumpukan penyimpanan petcoke sebagai bagian dari tuntutan hukum yang diajukan oleh kota Chicago dan kantor jaksa agung negara bagian. KCBX Terminals Co., yang menyimpan petcoke dari kilang terdekat di Whiting, Ind., mengatakan pihaknya telah menghabiskan puluhan juta untuk meningkatkan fasilitasnya, termasuk $10 juta untuk teknologi peredam debu.

“Kami sangat menghormati masyarakat dan berkomitmen untuk melakukan hal yang benar. Kami ingin bekerja sama dengan pemerintah kota untuk mengatasi kekhawatiran tetangga kami dan melakukan segala kemungkinan untuk memenuhi semangat peraturan baru yang diusulkan,” kata Mike Estadt, manajer operasi KCBX, dalam sebuah pernyataan. “Ini mencakup kesediaan untuk membangun struktur untuk menutupi material tersebut.”

Hal ini tidak cukup bagi sebagian warga Chicago, yang mengeluh bahwa rumah dan makanan tertutup debu dan kondisi medis, seperti asma, semakin memburuk, terutama saat cuaca berangin.

“Kami selalu membersihkannya,” kata Kate Koval, yang telah tinggal di Sisi Tenggara kota tersebut selama 15 tahun dan mendukung larangan total terhadap penyimpanan petcoke. “Ada masalah debu yang terus-menerus.”